скрылись от чужака. Он милостиво позволил им следовать за подопечным вовсе не ради помощи.
Вторая вспышка энергии намекнула, что ещё одна чакра открыта. А потом и третья подошла. Тем не менее, барьер исчез только спустя ещё несколько часов после этого.
— Эй, а где уродства? — с каким-то возмущением заявила Сладкий Мёд.
— При мне, не волнуйся, — огрызнулся Молодой Орёл.
— А чё так долго? — не унималась стервозная женщина.
— Технику разучивал. Хочешь, на тебе испытаю? — мужчина неистово поскрёб шею: — Это теперь всегда так зудеть будет?
— Привыкнешь, — отмахнулся Алекс, которому и был задан вопрос. — Медицина не помогает, сразу предупреждаю. Хотя… Может, у вас что-то и найдётся…
— Аааа! Да к чёрту всё! Мне уже не терпится сбежать из этого места!
Сладкий Мёд ойкнула, когда Молодой Орёл почти мгновенно превратился в нечто чешуйчатое. В принципе, даже черты лица всё-ещё можно было угадать, но только если сильно напрячься. Чешуя, покрывающая верхнюю часть туловища, всё выше пояса, выглядела слишком вызывающе, чтобы обратить внимание, что это всё-ещё человек. Ящер и всё тут! Рептилоид какой-то!
А тем временем «рептилоид» поскрёб бок (зуд возникает при обороте в обе стороны), вернул себе человеческий вид только не лице, грустно улыбнулся и со словами: «Что страшно?», — снова стал полностью чешуйчатым. Тяжко вздохнул и отправился к выходу вместе с «благодетелем».
— Думаю, нужно не как в первом случае достраивать до полной горящей стены, а, наоборот, подрезать эти «нити».
— Разберёмся, — отмахнулся «ящер» и выдохнул струю пламени.
— Нихрена себе! Вот это температура! — завопил Мокрый Воробей, глянув на виртуальный экран своего наруча. — Да он скаф второго ранга прожжёт!
— Ну, ты как? — поинтересовался Алекс у подопытного.
— Нормально. Тепло чувствую. Даже не жжётся. Кстати, зуд прошёл, что просто здорово!
— Тогда можешь повышать температуру.
— Так это не предел? — взвизгнул от восторга учёный где-то позади. То место на лице рептилоида, где должны быть брови у нормального человека, нахмурилось.
— Да хрен с ним. Он же тебя и излечит своим… как там его? Абсорбером?
— Ещё чего. Не стану я к такому психу обращаться. Пойду в нормальную клинику. Только вот не уверен, что хочу. Штука-то мощная…
— Ладно-ладно. Это всё потом. Сейчас давай повышай плавно градус, — хмыкнул Алекс. Такую шутку здесь не поймут — нет у них горячительных напитков разной крепости. Хотя… это в Закрытом Пузыре не было, а на Гордой Звезде, должно быть — чем-то же торгуют местные супермаркеты, которые то и дело всплывают в мыслях охотников. Молодой Орёл, единственный без шлема в данный момент, и не помышлял об алкоголе.
Предел температуры струи плазмы, по словам Воробья, смог бы уничтожить и четвёртый класс скафа, а пятый повредить в местах сочленений.
Вообще-то это не было пределом возможности по температуре, зато пределом по возможности терпеть: ощущения уже «будто кипяток пьёшь». Это цитата, так сказал сам Молодой Орёл.
— Недостаточно, — с грустью выдохнул он. Алекс его поддержал в пессимизме.
— Проф, а какая температура у нитей? — спросил Орёл, отхлёбывая Духовного Вина. Алекс снабдил его для восстановления сил: генерация плазмы жрёт массу энергии.
— Тебе не хватило примерно десяти процентов, чтобы сравняться с этой «паутиной».
— Может второй кристалл сожрать? Ты вроде говорил, что это может помочь? — спросил подопытный у Алекса.
— У меня нет другого. Это и так третий уровень. Есть от Алмазной Черепахи. Но она местная. И уровень у неё повыше.
— А при чём-тут черепаха? Она же не плюётся плазмой, — влез в разговор Воробей. Остальные молча наблюдали со стороны, боясь пикнуть. У них скафы пятого класса. Если верить учёному, они не выдержат. Даже слабые места его седьмого, и те будут пробиты. Бронепластины выдержать, а вот гибкие соединения — нет. Порезанная перчатка это подтвердила. Охотники решили держаться от греха подальше, лучше не попадать под струю. Мало ли молодой по неосторожности жахнет?
— Символ на кристалле похож. Потому и подумал, что должно улучшить свойства. Встречался с таким.
— А ведь может быть! Этого монстра не взять из стандартной лучевой пушки. Кстати, Алекс. А как ты её победил? — в отличие от охотников, учёный не испытывал подобострастия перед высоким этапом развития. — Это один из самых неудобных противников. Господа охотники не дадут соврать.
Упомянутые господа закивали. Они хоть и держались в сторонке, но к разговору прислушивались.
— Сунул руку в клюв и Блендером по кишкам прошёлся.
— Блендером? — с трудом выговорил земное слово инопланетник.
— Техникой искажения пространства. Я так её назвал. Там, где я учил ваш язык, не было аналогов. У вас-то наверняка найдутся.
Ради релакса Алекс рассказал, что это за штука, и действительно, есть такая у местных технократов. Только они её называют «рубилка-крутилка», если переводить дословно. В общем-то, и при прямом переводе с земных языков такие казусы бывают. Гугл-транслейт нам подарил много забавных и бесячих фразочек, вроде «я вижу» вместо «понимаю».
— Проф, у тебя мазь от ожогов осталась? — минутка отдыха закончилась и практик решился на дерзкий шаг.
— Если морда не сгорит полностью — вылечим, — вот непонятно: это он приободрил или наоборот, напугал?
Как бы то ни было, Молодой Орёл не подал виду, что испугался.
Очередной его выдох сопровождался стонами, почти переходящими в крик боли.
Но паутина не поддалась!
Умник тут же протянул ему капсулу с лекарством, но Алекс остановил:
— Отмени превращение.
И в самом деле, в человеческом облике никаких ожогов не было, только зудело гораздо сильнее.
— Обожди немного, пока зуд не успокоится, и опять активируй чешую, — страдалец получил очередной совет.
— А что если в него пальнуть из ручного бластера? — как бы мысля вслух, задал вопрос Мокрый Воробей. В общем-то, все об этом думали, но не могли же они сказать такое товарищу и брату по оружию прямо? Просто ждали, пока умник решится это сделать за всех.
— А какая у него температура? — как ни странно, Орлёнок сам был не против тестов. Надо же поиметь хоть какие-то преимущества от уродства?
— А то сам не знаешь? Ты сейчас седьмой ранг скафа, считай, прожигаешь. А от него выстрелы из ручника отлетают, даже не подкоптив.
— А давайте! Проверим! Я