и контейнеры. Недалеко от широких ворот оказался покатый спуск в недра земли, напоминающий высунутый язык мертвеца из-за синюшного цвета покрытия. Сирены тревоги всё еще не звучали, а значит, либо человек из диспетчерской не добрался до аварийного сигнала, либо тут это работало как-то иначе. Как бы то ни было, десантники во главе с Гавином были начеку, спускаясь в разинутую пасть неизвестности.
Холлстер шел последним, периодически оглядываясь и прислушиваясь, но слышал лишь завывание ветра снаружи и приглушенный звук собственных шагов. Он сомневался, что кто-то или что-то может справиться с их отделением, но уже раз провалился на ровном месте, а потому в дальнейшем собирался исключить такую возможность. На всякий случай Микель проверил поясные крепления боевого ножа, ремни своего любимого длинного меча, который длиной был чуть более полутора метров и висел за спиной, проверил так же заряд болт-пистолета с глушителем, который был примагничен к правому бедру, и мельтазаряд, пока что деактивированный и ждущий своего часа примагниченным к левому бедру. Молодой фехтовальщик немного завидовал тому, что у Гавина был силовой меч, который лучше обычного настолько же, насколько стальной меч лучше деревянного, но такое оружие нужно было заслужить или сделать самому. Неофит предпочёл бы первый вариант.
Тёмный тоннель, по которому шли десантники, тянулся почти на километр и, что ждало их в конце, не было видно из-за узкого угла обзора, позволяющего рассмотреть впереди лишь часть пола зала, в который дорога выводила. Однако приближающийся лязгающий звук, появившийся вдали, и вначале принятый за открывшуюся или закрывшуюся дверь, вскоре стал чем-то угрожающим.
Астартес ушли с центра дороги и прижались к правой стене, продолжая движение с оружием в руках, когда впереди показался шагающий танк на четырёх мощных конечностях, вооруженный крупнокалиберной пушкой по центру. Поверхность машины была усеяна всевозможными датчиками и антеннами, которые легко нашли во тьме пятерых десантников, после чего дуло повернулось в их сторону. Никто не ожидал увидеть здесь такое.
— Рассеяться! — скомандовал Сорнери, падая на пол и скрываясь из виду благодаря действию маскирующего поля.
Остальным бойцам пришлось бежать в сторону, ибо через мгновение место, где до того стоял Рол Дихтер, превратилось в огненный ад от разрыва снаряда, и Микель едва удержался на ногах после удара взрывной волны, которая приподняла его в воздух на несколько сантиметров, а затем осыпала градом осколков. Их задание только что перестало быть скрытной операцией.
X
Чертова нога ныла, будто по ней снова отстрелял обойму из сюрикенной катапульты чертов эльдарский пират, и Карл пожалел, что отказался тогда от протеза, посчитав, что своё больное лучше, чем бесчувственность стали. Ему говорили, что раны, полученные от эльдар, никогда не заживают до конца, но так хотелось вновь бегать на своих двоих, что этим словам снайпер не внял. Что же, теперь ему с этим разбираться, наощупь шагая по тёмному узкому тоннелю, связывающему диспетчерскую с центральным вокзалом порта. Во-первых, нужно было добраться до нескольких других надзирателей, что управляли портом и железной дорогой, и предупредить их о нападении. Во-вторых, собрать подписантов и как можно скорее ехать в Арманту. Единственное, что было не понятно, почему отсутствует свет на нижних уровнях, когда он должен всегда гореть.
Карл был уверен, что враги не последовали за ним, потому что слышал лязг закрывающегося люка и подождал минуту внизу на случай, если нужно будет подстрелить преследователей и заблокировать лаз. Кто бы ни был нападающим, выстрел наугад из бронебойной винтовки он пережил и, вероятно, был слишком большим, чтобы протиснуться следом за беглецом, что подтверждало худшие опасения, порождённые слухами и фактами. Ангелы Смерти пришли на жатву и у Арманты было менее восьми часов, если всё случится так же, как в прошлый раз. Бывший солдат очень надеялся, что сумеет сделать что-то, что изменит эту судьбу, потому и торопился, невзирая на боль.
Тяжелая стальная дверь под натиском плеча надзирателя отворилась, издав тихий жалобный скрежет, и Карл попал в небольшую комнатушку перед диспетчерской железной дороги. Обычно она служила переходной между шумным вокзалом и, собственно, диспетчерской, тут оставляли верхнюю одежду диспетчера и иногда просто ждали поезда надзиратели, но ночью тут быть никого не должно было, поскольку перевозки материалов из рудных шахт Арманты осуществлялись только днём.
Однако кто-то был, и, заглянув за дверь, Карл понял, что опоздал. Знакомый со времён службы запах крови ударил в ноздри, а затем нога зацепилась за что-то, лежащее на полу, вызвав очередной приступ боли. Снайпер, стиснув зубы, склонился над лежавшим ничком телом и услышал доносившийся снаружи шум погрузчиков и приближающиеся голоса. Пришлось поторопиться и обшарить труп, чтобы опознать в нём своего старого знакомого, толстяка Пауля. Судя по мокрой от крови спине, его застрелили при попытке добраться до диспетчерской.
Карл стиснул зубы и, отодвинув тело в сторону, чтобы не мешало открыть двери, прокрался в тёмную и пустую залу управления поездами. Туда через толстое стекло широких окон проникал тусклый свет с перрона, освещая два ряда бездействующих пультов управления путями и мониторов слежения. Вероятно, никто сюда так и не заходил, по крайней мере через основной вход, поскольку был еще и запасной с противоположной стороны. Бывший военный бегло осмотрелся и подошел к окну, чтобы оглядеть вокзал. Подписанты, которым запрещено было иметь оружие и которые должны были ночью спать, усердно грузили вагоны взрывчаткой, которую нужно было доставить для горнопроходческих работ в Арманте, и все были вооружены винтовками и дробовиками, напоминавшими таковые надзирателей. Насколько знал Карл, подписантов в порту было около трёх сотен человек, тогда как надзирателей не более трёх десятков, включая двадцать располагавшихся у главной портовой магистрали военных с тяжелой техникой. Сердце снайпера сжалось и похолодело. Мог ли это быть согласованный с врагами мятеж? По некоторым слухам, среди тел погибших тридцать лет назад недоставало как раз потомков заключенных.
Мужчина сплюнул с презрением. А он еще им сочувствовал, считая долю подписантов несправедливой. Мягкокожий дурак. Харви, небось, жив здоров и уже на стороне врага. От таких мыслей кулаки сжались и Карл ощутил острую ненависть. Жаль, что он не мог убить их всех, но кое что он сделать был в состоянии. Например, подорвать взрывчатку, которую предатели грузили, и тогда они точно не доберутся до Арманты. Нужно было только попасть в нужное место. Карл поднял винтовку и прицелился, ощущая яростное желание отомстить за вероломство, и в это же время услышал, как кто-то входит в переходную комнату. Сердце ёкнуло, поскольку он не закрыл двери в аварийный