Раздавшийся за спиной Нарилки шорох заставил ее вздрогнуть. Он был очень тихий - скорее намек на звук, - но на фоне полного безмолвия даже этот шорох прозвучал словно громкий крик. Девушка быстро обернулась и увидела на дороге...
Мужчину.
- Простите, пожалуйста. - У незнакомца был приятный голос и великолепная осанка. Он поклонился, и его мягкие каштановые волосы блеснули в лунном свете. - Я не хотел вас испугать.
- А вы меня и не испугали, - солгала Нарилка. В туфли к ней снова попала засохшая грязь, но девушке не хотелось выпускать незнакомца из поля зрения даже на то время, которое требовалось, чтобы вытряхнуть туфельку. Нарилка попыталась вытряхнуть грязь, не снимая туфельку с ноги, и в результате едва не упала. Боги, ну почему она такая неловкая? Девушке не хотелось показывать свой испуг. Страх притягивает Охотника. - Просто вы подошли очень... тихо.
- Просто сейчас ночь... - Незнакомец медленно приблизился. В лунном свете его томно-грациозные движения прямо-таки завораживали. Высокий стройный мужчина с тонкими чертами лица и выразительными глазами. Украшений незнакомец не носил, лишь несколько старомодно подстриженные волосы были схвачены тонким золотым обручем. Светло-серые глаза, отливающие серебром, ярко сверкали, стоило ему повернуть голову к луне. Нарилка заметила в них скрытое любопытство. - Простите, пожалуйста, повторил незнакомец, - но молодая женщина на улице ночью - это выглядит необычно. С вами все в порядке?
Нарилке пришло в голову, что она не слышит его шагов, - а как можно беззвучно идти по такой грязи? Но мужчина поймал и удержал ее взгляд, и через мгновение девушка уже не помнила, что же ее обеспокоило.
- В порядке, - смущенно ответила она. - То есть я тоже так думаю.
Нарилка почувствовала, что задыхается, словно она не шла, а всю дорогу бежала. Девушка попыталась сделать шаг назад, но тело отказалось ей повиноваться. Каким заклятием он ее опутал?
Незнакомец подошел к девушке почти вплотную, ухоженной рукой взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в лицо.
- Такая хрупкая, - пробормотал он, - такая красивая, и ходит одна ночью. Неблагоразумно. Может, вас проводить?
- Пожалуйста, - прошептала Нарилка.
Мужчина предложил ей руку. Немного поколебавшись, Нарилка приняла ее. Старинный жест, оставшийся от эпохи Возрождения. Дрожащей ладонью девушка прикоснулась к шерстяному рукаву и не почувствовала под ним тепла живого тела. От незнакомца веяло настоящим холодом. Он был холоден, как сама ночь. Нарилка же, несмотря на все свои старания, просто лучилась страхом.
"Великие боги, - молила она, - помогите мне добраться домой. Только помогите мне сегодня добраться домой - и я никогда больше не буду такой неосторожной!"
Девушке показалось, что незнакомец улыбается.
- Ты боишься, детка.
Нарилка не посмела возражать.
"Помогите мне пережить эту ночь. Ну пожалуйста!"
- И чего же ты боишься? Темноты? Или самой ночи?
Нарилка знала, что о таких вещах говорить не стоит, но промолчать не смогла - голос незнакомца требовал ответа.
- Созданий, что охотятся в ночи, - прошептала она.
- Да, ты права, - тихо засмеялся незнакомец. - Такие, как ты, - для них самая лакомая добыча. - Он коснулся рукава ее платья, вышитого охраняющими заклинаниями, стягивающей ее волосы ленты-оберега. - Но разве их не остановит твоя магическая защита?
"Заклинаний должно хватить, чтобы отпугнуть демонов", - подумала Нарилка. По крайней мере, так должно было быть, но внезапно девушка в этом усомнилась.
Незнакомец мягко взял Нарилку за подбородок и повернул ее лицо к своему. Прикосновение его нечеловечески холодных пальцев обжигало; по коже девушки словно пробежали огненные искры. Все вокруг теперь казалось ей нереальным, словно во сне. Все, кроме него.
- Правильно ли я тебя понял? - спросил незнакомец. - Ты никогда прежде не видела ночи?
- Это опасно, - еле выдавила из себя Нарилка.
- И очень красиво.
Глаза незнакомца, похожие на озера расплавленного серебра, притягивали ее. Девушка дрожала.
- Мои родители считают, что так лучше.
- Значит, ты никогда не была под открытым небом после захода солнца и Коры. Никогда! Я и не подозревал, что твой страх настолько глубок. Даже сейчас ты не смотришь вокруг. Ты не хочешь видеть...
- Видеть что? - спросила девушка.
- Ночь. Ее красоту. Ее силу. Так называемое темное Фэа, столь хрупкое, что даже лунный свет для него губителен, и в то же время столь сильное во тьме, что перед ним отступает даже смерть. Потоки Фэа, каждый со своей мелодией и оттенками цвета... Это целый мир, дитя! Он наполнен тьмой, что не может существовать, если небесный свет слишком силен.
- То, что погибает под солнцем.
Незнакомец улыбнулся, но глаза его были по-прежнему холодны.
- Да, это так.
- Я никогда не думала...
- Так смотри же, - прошептал незнакомец, - и ты увидишь...
Серый цвет его глаз потемнел до бездонно-черного. Вокруг Нарилки закружились звезды. Их танец был сложным и недоступным человеческому пониманию, но ритм этого танца эхом отдавался в душе девушки, в рисунке луж у нее под ногами, во взволнованном биении ее сердца. Этот танец охватил все - и небо, и землю. Девушка с изумлением поняла, что это знание, пришедшее с Земли. Древнее знание. Потоки Фэа заструились из темноты и обвивались вокруг Нарилки, как ленты пурпурного бархата. Девушка дрожала, ощущая в этих прикосновениях свободную силу. Земля вокруг жила своей жизнью, наполненной тысячей оттенков, которые придала ей ночь. Хрупкое Фэа, почти неразличимое при лунном свете, в полной тьме стало сильным и исполненным призрачной красоты. Нарилке захотелось подойти поближе к сплетению нежных, едва различимых нитей, но мужчина удержал ее.
"Это опасно для тебя", - беззвучно произнес он.
- Да, - выдохнула девушка. - Но, пожалуйста...
Музыка пронизывала холодный ночной воздух, и девушка закрыла глаза, чтобы полнее ощутить ее прелесть. Нарилка никогда не слышала подобной музыки, нежной, как само Фэа, и безграничной, как породившая ее ночь. Эти великолепные звуки воспринимались не слухом, как любая другая музыка, но проникали в девушку сквозь кожу, сквозь волосы, даже сквозь одежду. С каждым вздохом музыка вливалась в ее легкие и уходила, наполненная ее собственными серебристыми трелями, вливавшимися в общую гармонию...
"Так это и есть ночь? - изумилась Нарилка. - Настоящая ночь?"
Она скорее почувствовала, чем увидела слабую улыбку на лице мужчины.
"Да, такова ночь для тех, кто умеет видеть".
"Я хочу остаться".
Незнакомец тихо засмеялся.
"Ты не сможешь".
"Но почему?"
"Ты - дитя солнечного света! Ты получила в дар жизнь и все, что может дать солнце. В том мире тоже есть своя красота, хотя и более грубая. Действительно ли ты готова оставить все это? Готова навсегда оставить свет?"
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});