ждать в тот же день. Я твердо намеревалась начать трудовую деятельность сразу, чтобы пройти свой испытательный срок с блеском.
Выбравшись из постели, я сделала несколько танцевальных па в пижаме, а потом подошла к окну и рывком отдернула штору, чтобы полюбоваться на утренний пейзаж.
За окном, растопырив лапы и прижавшись к стеклу одной щекой и нежно-голубым брюхом, висел мимокрокодил. И улыбался мне во всю зубастую пасть, кося одним глазом.
Я так же резко задернула штору. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Если крокодила не остановит стекло, штора точно препятствием не станет. С другой стороны, раз он не забрался в комнату до сих пор, значит, или не может, или не хочет.
Так что, если рассуждать рационально, весь вопрос только в эстетичности утреннего пейзажа, украшенного мимокрокодилом.
Второй этаж! Как он вообще сюда забрался⁈
Я решительно снова отодвинула занавеску.
Синий монстр висел на том же месте, зацепившись за перекладину рамы. Но взгляд его стал осуждающим. Выразительно щелкнув на меня зубами, мимокрокодил, шустро перебирая лапами, развернулся мордой вниз и прямо-таки по-тараканьи побежал по стене вниз, перетек на газон, задумчиво приостановился, поводя головой в разные стороны, а потом, видимо, приняв решение, заторопился в сторону ветцентра.
Я облегченно вздохнула.
По крайней мере, хорошо, что он вроде бы не приютский и мне не надо искать для него «добрые ручки». Очень хорошо!
Умывалась и одевалась я с рекордной скоростью. И даже с собаками погуляла совсем недолго — уж очень не терпелось приступить к новым обязанностям. А к нашему возвращению в моей гостиной обнаружился сервированный на столе завтрак — стакан апельсинового сока, яйцо-пашот, пара тостов с джемом и сыр.
— Э… спасибо! — это я сказала вслух, понятия не имея, к кому обращаюсь. Но кто или что бы ни позаботилось обо мне — благодарности он или оно заслуживает!
Покормив своих питомцев и с удовольствием позавтракав сама, я встала, размышляя, что же теперь делать с грязной посудой. Помыть худо-бедно можно и в ванной, хотя там, конечно, нет губок… но куда потом девать тарелки? Пока я раздумывала, тарелки попросту исчезли со стола, будто растаяв в воздухе. Хм… удобно!
Что ж… самое время приступить к работе!
Когда выходила из комнаты, под моими ногами проскользнуло что-то темное. Котенок! Надо бы наконец дать ему имя. Что ж, пусть побегает по гостинице. Главное не выпускать его из дома. А то там… ходят всякие. Синие.
В поясницу меня мягко подтолкнули. Я оглянулась. Фердинанд топтался за моей спиной с таким видом, как будто ни секунды не сомневался, что я собираюсь взять его с собой. Пожалуй, моральная поддержка и защитник в одном лице мне не повредит. А против присутствия питомцев на рабочем месте здесь никто не возражает. Так что вниз по парадной лестнице я спускалась в сопровождении Фердинанда и пока безымянного черного котенка.
В холле на жердочке обнаружилась спящая сова. Ну и как она проникла в дом, интересно? Ее же отпускали полетать в лес, и она должна была вернуться в распределительный центр наутро… хотя… да пусть спит, не мешает же! Зато она сегодня ничего не нарушила. Надетый на нее артефакт не подавал никаких сигналов — а значит, я не ошиблась! Просто надо было поговорить по-человечески с несчастным одиноким фамильяром.
Как зовут птицу, мне узнать не удалось. Профессор пояснил, что собственное имя она сообщать отказалась, а на чужое все равно откликаться не будет.
— Ты молодец, — шепнула я, не рассчитывая, что сова услышит, но она тихонько ухнула, не открывая глаз.
Я внимательно огляделась на всякий случай — вроде бы все в порядке, назначение артефактов помню, книга учета под рукой… пора начинать?
Я зашла за стойку портье и звонко хлопнула в ладоши.
— Гостиница открыта и готова принимать постояльцев!
В ту же секунду в холле будто на пару градусов похолодало, откуда-то потянуло промозглым сквозняком. А миг спустя прямо передо мной стоял высокий бледный мужчина с длинными темными волосами и ярко-алыми глазами. Хотя глаза бы еще ничего, а вот выступающие из-под верхней губы белоснежные клыки слегка настораживали. Незнакомец был с головы до пят закутан в черный плащ, а на плече у него сидела, точно так же запахнувшись в крылья, летучая мышь.
Что-либо сказать этот мрачный тип не успел, потому что еще мгновение спустя за спиной клыкастого хлопнула входная дверь. Послышалось шипение, плеск и хлюпающие шаги.
6. Первые постояльцы
Я чуть сдвинулась, чтобы видеть не только клыкастого, но и того, кто вошел, как нормальные люди, через дверь.
То есть вошла. От двери ко мне приближалась, шипя и шепотом ругаясь на каждом шагу, девушка, одетая в рыболовную сеть. Или что-то очень похожее… да нет, в самом деле рыболовная сеть — вон там и водоросли кое-где налипли. И даже какая-то мелкая рыбешка в подоле трепыхается.
Помимо сети, на посетительнице не было ничего. Впрочем, длинные, почти до пят, зеленовато-белые волосы отчасти прикрывали наготу. Правда, волосы были мокрыми, и с них, как и с сети, капало, а босые ноги оставляли мокрые следы на полу. Я вспомнила свою вчерашнюю эпопею босиком и невольно посочувствовала незнакомке. Мало ли что у нее внезапного случилось, если она в таком виде разгуливает! Да и на красивом лице у нее буквально написано страдание.
Обеими руками девушка держала, прижимая к себе, круглый аквариум, в котором кто-то плескался. А через плечо у нее была перекинута объемистая сумка — тоже мокрая и плотно чем-то набитая.
Вампир — а я как-то не сомневалась, что клыкастый посетитель относится именно к этому народу — тоже оглянулся и, обнаружив вошедшую, слегка поклонился ей и чуть сдвинулся в сторону.
— Прошу вас, леди. Я подожду.
Девушка едва кивнула, продолжая шагать с таким видом, будто идет по битому стеклу.
Что-то это мне напоминало. Еще и походка какая-то странная, неуверенная… сказка о русалочке! Может, ей в самом деле больно ходить на двух ногах?
Пока девушка доковыляла до стойки портье и водрузила на