– Но почему же ты обвиняешь в смерти сына именно Адриана? – вкрадчиво уточнил Лайонс. – Мы видим здесь тело охотницы и пепел Стэнли. Коул клянётся, что князь Блэйрс не убивал парня.
– Вы слышали, как Риан обвинил моего сына в неподобающем поведении. А недавно разорвал связь с родом одного из наших слуг, – не стесняясь слёз, цедил слова Фернанд. – А охотница, что в одиночку уничтожила двадцать вампиров? Разве это возможно? К тому же трудно поверить, что девчонка сама вонзила себе кинжал в сердце!
– Или всё чуточку запутаннее? – почти улыбнулся Лайонс.
– О чём ты? – вставая рядом со мной, нахмурился Коул.
– А не догадываетесь?
Лайонс дёрнул уголком рта и неторопливо подошёл к охотнице. Он наклонился и потянулся к её лицу, а я зарычал. Никто не смеет прикасаться к моей нисси. Даже сейчас… Отбросив попытавшегося меня остановить Коула, я бросился на вампира. Но вмять его в стену не успел. Князь убрал волосы с лица девушки, и я остолбенел.
Широко распахнутые глаза невидяще смотрели в потолок. В них навеки застыло удивление. Схожая фигурка, волосы, одежда, но лицо девушки мне было незнакомо… Это не Даниэлла! От облегчения я не сумел удержаться на ногах и рухнул на одно колено. С сипением втянул воздух в пылающие лёгкие.
Моя нисси жива.
– Я знаю её, – продолжал Лайонс. – Видел пару раз в компании нашего пёсика.
– Немлесс имеет дело с охотниками? – донельзя удивился Коул и помотал головой: – Быть не может.
– Если только две стороны не договорились выступить против третьей, – не отступал тот и добавил сурово: – Фернанд прав, одной охотнице не под силу сотворить такое. Псы мечтают извести нас, но не в силах причинить вред. Охотники могут, но лишь самым слабым… До сих пор мы считали их санитарами, которые избавляют наш род от отребья, но с этого момента всё изменилось. Если псы решили действовать руками и оружием охотников, то это вызов всем нам!
Наступила тишина, которую нарушало лишь тяжёлое дыхание князя Монгомери. Щёки его высохли, пальцы сжались в кулаки, а глаза постепенно наполнялись алым светом.
– Значит, это война, – выплюнул он и медленно перевёл взгляд на меня.
Я уже справился с накатившей слабостью и, не обращая внимания на боль в спине, поднялся. В груди горело от желания немедленно выяснить, где моя нисси. Увидеть её глаза, пусть даже полные ненависти. Втянуть запах солёного бриза, пропитанного ароматом цветов. Но путь мне преградили собратья.
– Время пришло, Риан.
Глава 14
Даниэлла
Раскачиваясь на коленях, я рыдала так, как тогда, – в ночь ужаса от обрушившегося на сестру безумия. Глядя на мокрый камень могилы родителей, прижимала руки к ноющей груди. Колени утопали в грязи, а с небес на меня хлынул ледяной дождь. Казалось, что небеса вместе со мной оплакивают смерть Тересы.
Я не могла поверить в то, что случилось. Этого просто не могло быть. Услышь я подобное, решила бы – человек свихнулся. Может, я на самом деле сошла с ума?
– Тереса будто стала кем-то другим, – шептала я единственным людям, которым рассказывала всё, что со мной происходило.
И пусть родители уже не могли слышать, я всё равно делилась всеми переживаниями. Потому что больше некому…
– Словно превратилась в монстра.
Мои губы шевелились почти беззвучно, а по спине прокатывалась ледяная волна ужаса и вины. Даже вспоминать жуткие события в замке Монгомери было страшно. Но сильнее испугали последние слова погибшей охотницы.
– Помнишь свой кошмар? – повторила я вслух то, что услышала за миг до того, как девушка вонзила себе в сердце кинжал. – Это реальность.
В тот миг Тереса снова стала собой, а не уничтожающим всё живое чудовищем. Я смотрела, как охотница расправляется со слугами князя, убивая одного за другим, и не могла понять, зачем она приходила за мной. За те несколько минут, которые понадобились ей, чтобы очистить дом от вампиров, я успела справиться лишь с двумя. От её кинжалов и сюрикенов полегли десятки!
– Это было похоже на нападение, – поглаживая могильный камень, призналась я. – Будто некто воспользовался телом Тересы, и она убила себя, чтобы остановить это. Ужасно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Содрогнувшись, я обхватила голову руками и, кусая губы, пыталась выдавить из себя слова, которые мучили меня сейчас сильнее всего на свете.
– Но не это самое ужасное. Я так испугалась, что…
В горле встал ком, не давая больше произнести ни звука. Вцепившись в волосы, я зарыдала сильнее. Даже мысль о том, что я сделала, причиняла нестерпимую боль. Выдирала жилы, выворачивала наизнанку, уничтожала меня.
Точнее о том, что не сделала.
– Пепел этого ублюдка! – преодолевая невыносимо тяжёлое чувство вины, выкрикнула я и в отчаянии стукнула по камню, поднимая веер брызг. – Я не забрала его пепел… Убила собственную сестру! Гореть мне в аду!
Когда осознала, чего лишилась, поддавшись панике при виде самоубийства Тересы, я едва не умерла сама. Сердце прекратило биться, кровь течь по венам. Я хотела вернуться, но было поздно – дом был окружён вампирами, и их было столько, что я ужаснулась. Клан Чёрной крови в полном составе, их слуги различных поколений…
Я проиграла. Приговорила собственную сестру к смерти.
Мур доказал, что лишь пепел Стэнли исцелит её полностью. А теперь ничто и никогда не поможет нам.
– Нельзя сдаваться, – вытирая слёзы, собралась я. Положила ладони на могильный камень родителей и поклялась: – Я найду другой выход. Всегда есть другой выход…
И тут меня осенило. Стэнли мёртв, и до его пепла мне не добраться. Но старший Монгомери жив. Да, он князь, обладающий огромной силой и сверхспособностями. Но и его сын не был прост, однако Тересе удалось убить вампира.
Я расстегнула кожаный жилет и вытащила переданную охотницей папку. Полистав её, поднялась на ноги и захлопнула.
Мур!
И как я раньше не подумала об этом? Наставник поощрял убийства рядовых вампиров, но всё, что касалось клана, его пугало. Я видела в подобном поведении нерешительность, страх и неуверенность. Но потом ко мне является Тереса, передаёт задание убить Стэнли и предлагает свою помощь, хотя справилась бы в одиночку. Как мы все привыкли. Как нас обучали.
Пришло время получить ответы, пусть задавать вопросы наставнику запрещено. Мне не впервой терпеть боль. Больше я не буду просить. Лишь требовать.
Путь до Лотта занял немного времени, но к дому Мура я подошла лишь к рассвету. Белёсое небо тронули первые лучи, окрашивая облака в кровавый, и я замерла на пороге. Любуясь солнцем, пыталась вспомнить, когда в последний раз подставляла его теплу лицо. Уже долгое время я жила не как человек. Спала днём, охотилась ночью… Совсем забыла, как выглядит утро.
Осознав, что тяну время, подсознательно боясь сделать шаг к неминуемой боли, я решительно вытерла мокрые щёки и постучала.
– Попала под ливень, – не поднимая головы, объяснила свой внешний вид, когда открылась дверь.
Шагнула внутрь, глядя в пол. В ожидании вспышки замерла, но почему-то аппарат наставника не сработал.
– Даниэлла, если не ошибаюсь? – услышала вкрадчивый голос. – Мы ждали тебя.
Незнакомый и знакомый одновременно. Похолодев, я вскинула голову и схватилась за оружие, но оно выпало из моих ослабевших пальцев при виде худосочного мужчины. Незнакомец радостно улыбался мне, а его глаза светились жутким неоново-зелёным светом. Но не это ужаснуло меня.
Линда.
Моя сестра, склонившись над телом наставника Лина Мура, с животным урчанием высасывала кровь из его шеи. Тело мужчины было неподвижно, распахнутые глаза невидяще смотрели в потолок, и не оставалось сомнений: он мёртв. Как и другие… Коридор был усеян трупами: охотники и даже рекруты. Никто не выжил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Неужели всё это сделала Линда?
Я попятилась.
Глава 15
Адриан
Коул догнал меня, и я остановился. Прежде чем собрат начал свою пламенную речь, резко бросил: