— Помочь?
— А? — солдат обернулся и удивленно посмотрел на вошедшую. С надеждой и опаской уточнил: — А вы умеете?
— Не уверена, — честно призналась Найрин, подходя ближе и тоже изучая взглядом инвентарь: — Но можем попробовать разобраться вместе.
— Было бы неплохо, — обрадовался солдат. — Меня Ларки зовут.
С этого началось обучение княжны готовке. Ларки оказался смешным милым парнем, стрелком, первым раз попавшим на дежурство на кухню. Время приготовления еды для солдат прошло быстро и весело. Сегодняшний незадачливый повар оказался всего на год старше княжны и они легко нашли общий язык.
Страшно подумать, но готовить Найрин даже понравилось. Результат получился далеким от идеала, но намного лучше, чем выглядел завтрак, который принес Эйнар к комнате жены.
Когда Найрин и Ларки все подготовили, сняли передники и вымыли руки, девушка решилась спросить:
— Что здесь происходит по ночам?
Парень сник:
— Слышала, да? Никто не знает что это.
— Даже откуда звук не определили?
— Горы вокруг, — покачал головой Ларки. — Сложно понять откуда именно. Ходили проверять, но ничего обнаружить не смогли. Как только искать начинаешь, он словно чует и затихает.
— Это из-за него семьи солдат уехали?
— Да. Дети боялись спать, плакали по ночам. Вой даже днем иногда слышно. В общем, решили, что пока не поймем, природу этого воя, то лучше близким пожить в городе.
Найрин вздохнула, сев на скамью у стены и посмотрела в окно. Горы располагались на границе царства с Кхидейскими землями, словно естественная граница. Застава располагалась на равнине через которую можно было проще попасть в соседнее государство.
— В городе говорят, что это призрак, — поделился Ларки. — Мол, бывший царь ищет свою возлюбленную, которую сгубили где-то на границе.
— Кого сгубили? — мотнув головой удивилась Найрин. Она недоуменно посмотрела на парня, а тот пояснил:
— Слухи ходили, что кроме царицы, матери теперешнего царя, была у предыдущего правителя любимая женщина. Она забеременела от него, а когда царица об этом узнала, то поручила своим людям убить ее. Она пыталась сбежать, но где-то на границе ее поймали и казнили.
— Откуда ты знаешь эту историю? — дрогнувшим голосом спросила княжна, всматриваясь в лицо Ларки.
— В столице слышал, — он пожал плечами. — Отец мой в личной охране царя служит. Он меня и послал срочную службу пройти у Эйнара, у него опыта и умений много. Стал бы генералом, если бы не некоторые моменты биографии… Вот в столице я и слышал эту историю. Говорили, правда, что приходила во дворец одна оборванка с дитем, утверждала, что она дочь той женщины. Хотела облапошить царя, чтоб денег поиметь, но ее быстро выдворили из дворца. Эй, ты чего?
— Все в порядке, — скорее заверила Найрин, подскакивая с места. Ей резко стало мало воздуха. — Я просто вспомнила, что вещи разобрать нужно. Я пойду, Ларки. Еще увидимся.
— Я что-то не то сказал? — солдат выскочил вслед за девушкой во двор, увидев как на ее глазах мелькнули слезы. Но тут же испуганно охнул и ступил назад.
Найрин сама оторопела, едва не налетев на Эйнара. И теперь воевода осмотрел ее и перевел взгляд на Ларки, спросив голосом, в котором явно были слышны угрожающие нотки:
— А что ты сказал?
Парень только открыл рот, но ничего не смог ответить. Княжна скорее положила ладонь на грудь мужу, словно отталкивая его назад, и произнесла:
— Рассказал о вашем призраке.
— Призраке? — эхом отозвался Эйнар, возвращая свое внимание к жене. — И что же? Хочешь вернуться в город?
— Нет, — Найрин мотнула головой. — Его завывание очень успокаивает, я давно не спала так крепко. Потому я, пожалуй, еще задержусь тут. Но мне нужно в свою комнату.
После этого княжна обогнула мужа и быстрым шагом дошла до их домика, проскочила в комнату, закрыла дверь. А после этого осела на пол и горько расплакалась.
7. Чужаки на заставе
Незадачливые похитители девиц появились на заставе к концу назначенного срока. После разговора и демонстрации их навыков, мужчин действительно оформили на службу. Найрин встретилась и, наконец, познакомилась с ними на следующий день.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчины оказались братьями — Джон, Скар и Кано. Княжна старалась расспросить у них подробнее о том, кто мог заказать ее похищение, но наемники уже и сами сомневались в том, что в заказе значилась именно она. Про того “боярина” сказали лишь, что мужчина средних лет, без каких бы то ни было отличительных черт. Щетина темная, глаза серо-голубые, нос широкий. Костюм на нем был серый, дорожный и перстень дорогой с изумрудом. Больше мужчины ничего не запомнили.
Незаметно проходили дни.
Солдаты быстро привыкли к жене воеводы и невероятно обрадовались тому, что она взялась помогать им с готовкой, и еда стала получаться все лучше и лучше. Девушка постепенно знакомилась с защитниками заставы, стала даже прогуливаться с ними в лес, проверять капканы и ловушки. Найрин легко располагала к себе людей и ей было просто находить с ними общий язык.
Она наведывалась в город, чтоб забрать костюмы и повидаться с Эбби. От нее же она услышала несколько новых версий про призрака. Правда эти истории звучали еще печальнее и романтичнее, чем предыдущая, и поверить в их правдоподобность становилось проблематично.
Вой по ночам продолжался, и Найрин почти привыкла к нему. Но вот с Эйнаром они заметно отдалились друг от друга. Воевода почти всегда был занят по службе, а его жена старалась находить себе развлечения самостоятельно. Гордость не позволяла девушке упрашивать мужа провести с ней время, а сам он словно избегал ее.
В один день, на исходе луны, на заставу приехали шестеро всадников, во главе с одноглазым мужчиной. Их принимали в столовой для солдат. Даже Найрин стало интересно кто эти незнакомцы и она тихонько прошла в помещение, сев возле Кано. Он приветливо ей кивнул и вновь устремил взгляд на одноглазого, а тот вышел из-за своего места и произносил благодарственную речь защитникам границы, шествуя вдоль стола. И вот под конец тоста он увидел тихо сидящую Найрин. Замер и удивленно вздернул бровь над уцелевшим глазом:
— Золото, — негромко сказал он, не обратив внимание, что с противоположного края стола поднялся воевода и решительно направился к жене. Княжна, поежилась, но как зачарованная продолжала смотреть в серый глаз мужчины. А он говорил: — Каждый год я приезжаю на вашу заставу, и видел тут разное. Но сегодня впервые вижу такое яркое солнце.
Эйнар, оказался рядом с Найрин и готов был увести ее, но одноглазый примирительно вскинул свободную руку:
— Не стоит, княжич Фольский. Я не потревожу твою жену, просто кое-что рассмотрел в ее глазах, — он отвернулся и поднял бокал. — Спасибо всем за теплую встречу!
Солдаты подняли чаши с разбавленным вином, а воевода сказал тихо, обращаясь к жене:
— Сядь рядом со мной.
Она покорно выполнила эту то ли просьбу, то ли приказ. И сама почувствовала себя более уверенно, сидя рядом с мужем.
Новоприбывшие оказались охотниками на драконов. Они приезжали в горы сезонно.
— Сейчас как раз самое время, — рассказывал один из них. — Маленькие дракончики только вылупились из яиц, шкура у них тонкая и летать не умеют.
— А то ведь скорлупу драконьего яйца пробить практически невозможно, — сетовал другой. — Проще дождаться пока сам вылезет оттуда.
— Правда рядом с новорожденными всегда один из родителей присутствует, — спокойно рассуждал одноглазый. — Но это и плюс, не надо искать их по всему лесу.
Они рассказывали о том какие привезли орудия, чтоб выслеживать и ловить драконов, показывали какие ловушки поставят. Говорили, что есть ловушки, которые могут несколько лет стоять. Так один раз поставил и может на следующий сезон уже найдешь в нем попавшуюся молодую особь.
— Вот эти, — хвастался самый молодой и кривозубый из охотников. — Ловушки, способные создать небольшой взрыв и организовать обвал.