— Но мы получили чакры! — воскликнула Белкина. — И ведь сейчас всё в порядке, правда?
— Дитя, — покровительственно улыбнулась Нахимова. — С чего ты взяла, что твоя планета в порядке? Между нами и потусторонним ужасом стеной встали демонологи. Благодаря им твою душу еще не пожрали. Если правительства Земли перестанут поддерживать орден, в котором состоит Илья, нам всем конец. Против хтона не выстоят даже старейшие самадхи Тибета.
У меня — собственные мысли.
Довольно мрачные.
Я понимаю, что поглощение чужих навыков — демонический дар. Наследие моего отца. Поскольку духи — создания нематериальные, то и навык передался из одной вселенной в другую. Точнее, не передался, а прорезался. В прошлой жизни подобные фокусы я вытворять не умел. Зато вовсю пользовался магией огня, техниками усиления и ускорения. Даже клинки понемногу зачаровывал. Здесь же артефакты не производятся, зачарователи обходят наложенные природой ограничения с помощью татуировочных наработок. С этим еще предстоит разобраться.
Проблема в другом.
Как скоро умные патриархи родов свяжут мою способность поглощения со свойствами духов Бездны? Аналогия слишком очевидна. Наверняка Тобенгауз уже задумывался над универсальностью талантливого новичка. Меня спасает простой факт — я полукровка. Не локус, не элементаль. Такие типы вообще не поддаются классификации и стандартным способам обнаружения духов.
Скажу больше.
Я — человек.
С некоторой примесью Потустороннего.
Когда прозвенел звонок, самые нетерпеливые зашевелились, начали убирать в рюкзаки конспекты и перешептываться.
— Сидеть! — рявкнула Нахимова.
От неожиданности мои одноклассники замерли.
Воцарилась мертвая тишина.
— Звонок — для учителя, — сообщила наставница. — Запишите в свой ежедневник задание. Прочитать вступление и первый параграф истории одаренных. На следующем занятии я начну опрашивать по сегодняшней теме. Обратите внимание на предпосылки Планетарной войны, границы и сферы влияния старых государств. Буду спрашивать про социальные аспекты внедрения праны. Староста — список отсутствующих мне на стол. Всего доброго.
Едва мы покинули класс, рядом нарисовалась Белкина.
— Говорят, ты Герхарда сегодня избил. Это правда?
— Разное говорят, — буркнул я.
— Все интервью звезды — через личного пресс-секретаря, — вступил в разговор Клим. — Хочешь договориться о встрече, Любочка? Мы принимаем в кафешке «Моя прелесть».
Рыжая фыркнула:
— Я так спросила.
— Видал? — Клим хлопнул меня по плечу, когда Любаша отошла в сторону. — Ты популярен.
— Здорово.
Расписание в школьных планшетах вновь изменилось. Прановедение сдвинулось еще ниже, а нас отправили в кабинет математики. Я почти успел расслабиться, но еще на подходе к аудитории заметил неладное. Перед дверью высилась фигура второкурсника, внешне похожего на качка Герхарда. Мои одноклассники огибали упыря, а тот с улыбкой ждал, пока я не приближусь вплотную.
Признаться, я прогнозировал что-то подобное.
Хоть и не впервый день.
Чувак сильно напоминал своего упитанного родственника. Правда, мускулы очерчивались еще более выразительно, череп был выбрит наголо, а за ухом вилась мерцающая татуировка.
— Керт Вагнер, — представилось истинно арийское отродье. — Я вызываю тебя на дуэль.
Глава 5. Всё, что нужно знать о Дуэльном Кодексе
Арена располагалась в подвале, доступ туда открывался строго по жетону. Если назначалась дуэль, любой ученик мог прогулять занятия и посмотреть увлекательное зрелище. Вы еще не забыли про школьный тотализатор? Народная забава, позволяющая подняться в рейтинге барыгам и везунчикам.
Всего пара этажей отделила меня от задротов, решивших остаться на уроке математики.
Неудачников было двое.
Остальные первокурсники ломанулись вниз, оживленно обсуждая грядущие анальные кары для зарвавшегося мещанина. Краем уха я слышал, что подавляющее большинство ставок принималось на Вагнера.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Моим секундантом выступил Горин.
За Керта впрягся его одноклассник — жилистый европеец с отстраненным взглядом. Сразу видно философа, уважаю таких.
— Ты мог отклонить вызов, — сказал Клим, когда мы приблизились к пропускному порталу. — Бой на ножах до смерти. Я бы не стал в такое ввязываться.
— Займись соглашением, — процедил я. — Не хватало мне еще пересечься с родней этого недоноска.
— Хорошо, — Клим обреченно вздохнул.
Он тоже в меня не верит.
А я спокоен как удав.
Ножи — лучше и не придумаешь.
Портал работает в автоматическом режиме. Личные вещи мы оставили в кабинете, а всё, что скрывается в складках одежды, отображается на пристенном экране и транслируется на пульт службы безопасности. Ничего противозаконного протащить на арену не удастся.
Через портал все проходили медленно — по сигналу зеленого индикатора. Когда наступила моя очередь, я широко расставил руки и двинулся вперед, вздернув подбородок.
Мелодичный сигнал допуска.
Следующий — Клим.
До середины прошлого века народ дрался по заветам Дурасова. Кодекс усложнялся и обрастал новыми правилами — власти старались учитывать применение поединщиками магии. Потом одна светлая голова упростила всю эту казуистику до десяти пунктов. Жить стало легче.
Первое правило — дуэли разрешены только между одаренными. Вне зависимости от наличия или отсутствия герба. Второе правило — вызов можно отклонить. Третий пункт — оружие выбирает инициатор. Четвертый — у каждого по одному секунданту. Пятый — разрешено всё, что не запрещено секундантами во время обсуждения условий поединка. Шестой — место поединка не выбирают. Бои всегда происходят на оборудованных и защищенных письменами аренах. Седьмой — присутствие независимого целителя обязательно. Восьмой — проигравший автоматически считается принесшим извинения. Девятый — если смерть утверждена в качестве обязательного условия, из круга арены выходит только один поединщик. Десятый — родственники могут мстить, если обратное не оговорено секундантами.
Просто, как таблица умножения.
Мы спускаемся в подвал по винтовой лестнице. Ступеньки крутые, перила металлические. Проход узкий, двоим не разойтись. Слегка обогнав толпу зевак, я даю Климу последние инструкции. Горин сосредоточенно кивает, изредка задает уточняющие вопросы. На лице моего приятеля читается удивление — он был уверен, что я «плаваю» в Кодексе. А еще аристо не дорубает, почему я настолько спокоен.
— Ты многого не знаешь о Вагнерах, — понизив голос, сообщает староста. Лестница выводит нас в коридор, освещенный зарешеченными потолочными лампами. — Это профессиональные бретеры. Керт — второкурсник. За его плечами, насколько я слышал, три дуэли с несмертельным исходом. Во всех случаях чувак побеждал. Дерется врукопашную, ножами и кастетами. Отменно стреляет. У тебя нет шансов.
— Какой магией он владеет?
— Прокачивает скорость и силу, но это не всё. Видел его татуировки? Это базовая защита от низкоуровневых стихийных атак. Хватает, чтобы расправляться с большинством лицеистов.
— Телекинез, телепортация?
— Не слышал.
— Хорошо.
— Уверен, что не собираешься отменять смертельный исход?
— Это не обсуждается.
Я хочу поднять навыки владения собственным телом. А для этого нужно поглотить душу неудачника наподобие Вагнера. Идеальный кандидат.
Коридор выводит нас к арене.
Похоже на пещеру с филигранно выровненным куполообразным сводом, радиальными кругами трибун, буферным кольцом и просторным цирком метров тридцати в поперечнике.
Поверхность купола залита ровным молочным светом.
Буферное кольцо мерцает энергетическими всполохами. Возведен специальный барьер, поддерживаемый кем-то из администрации. Я знаю, что подобными барьерами славятся Адамсы. Ага, вот и господин директор — единолично занимает крохотный балкончик под самым потолком. Слава императору. Идущие на смерть приветствуют тебя.