Не то, чтобы Станислав чувствовал себя одиноким и брошенным: старые друзья посменно навещали его раз в неделю, притаскивая с собой дежурную бутылку водки и вытаскивая его время от времени на природу в шумной и дружелюбной компании прошедших вместе через многое людей.
Не то, чтобы он чувствовал себя беспомощным: если кто-то вдруг решит, что отсутствие ног помешает Станиславу защитить себя, его ждет масса крайне неприятных сюрпризов.
Станислав чувствовал себя НЕНУЖНЫМ. Воспитанный офицерами старой закалки, он буквально с первых дней в армии впитывал в себя уже порядком позабытое предназначение военных: служить и защищать и сейчас, лишенный этой возможности, с трудом удерживался от того, чтобы с головой не погрузиться в пучины черного отчаяния, из которого нет выхода.
— …Сегодня у нас в гостях создатель взбаламутившей весь мир ММО, признанный всем научным сообществом гений — Каяба Акихико! — жизнерадостный голос ведущего, сверкавшего с экрана телевизора белозубой улыбкой, заставил Станислава отвлечься от наворачивающих стотысячных круг мрачных мыслей и перевести взгляд на экран.
— Для меня большая честь гостить у вас, Александр, — с легким акцентом ответил низенький японец, разглаживая несуществующие складки на белом врачебном халате.
— С вашего позволения, я немного расскажу зрителям о вас, — вновь вернулся в кадр ведущий и, дождавшись согласного кивка японца, с явно слышимым в голосе восхищением затараторил: — Каяба Акихико родился в Токио в апреле 1986 году, поступил в Токийский университет на факультет «Микроэлектроника» в возрасте шестнадцати лет, окончил в девятнадцать, защитил кандидатскую вскоре после своего двадцатого дня рождения, а докторскую — в двадцать три года, став самым молодым японским доктором столетия. Я ничего не упустил?
— Еще я довольно симпатичный, — улыбнулся ученый.
Ведущий с готовностью хохотнул, но почти сразу посерьезнел:
— В 2010 году вы переехали в Россию. В чем причина?
— Здесь родилась и работала Мария Рыкова, всемирно известный нейробиолог с целой россыпью отметок «самая молодая» в резюме. Можно сказать, моя коллега по цеху.
Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечаю: для создания нейрошлема, намного опережающего существующий на тот день уровень технологий, мало быть гениальным инженером и программистом — нужно еще абсолютно четко понимать, как работает человеческий мозг. Чтобы соединить в себе все три области знания, потребовалось бы слишком много времени и я обратился за помощью. Ваша страна может гордиться Марией, — никто другой в мире не удовлетворил моим требованиям.
— Следующий вопрос… полагаю, зрителям будет интересно услышать о вашей личной жизни. По моим сведениям, вы женаты?
— И даже счастливо. Мы с Марией вместе почти восемнадцать лет, у нас есть сын, Эльдар. Я знаю, что так говорят все родители, но запомните мои слова: этого мальчика ждут великие дела.
— В таком случае рано или поздно я буду беседовать с ним в этом зале, — улыбнулся ведущий.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
— В таком случае расскажите нам про «Искусство меча», доктор. Только учтите, что у большинства наших зрителей нет Нобелевской премии!
От прослушивания очередного рекламного проспекта о «самой крутой игре столетия», успевшей изрядно достать полковника за последние пару недель, Станислава отвлек звонок в дверь.
Подкатив кресло к двери, бывший военный с интересом глянул на монитор камеры слежения. На экране со скучающим выражением лица мялся плечистый мужик в ярко-оранжевой форме с черной надписью «курьер» на всю грудь.
— Я слушаю, — обозначил свое присутствие Станислав, зажав соответствующую кнопку связи.
— Здравствуйте, Станислав Олегович, — вежливо поздоровался курьер. — Откройте, пожалуйста, дверь, у меня для вас посылка, — Мужик с явной натугой оторвал от пола большую запечатанную коробку. — От вас требуется только подпись о получении.
Немного подумав, полковник все же впустил курьера с загадочной посылкой, а затем неспешно покатил в спальню, где в запертом ящике стола лежал его наградной «Глок» с костяной рукояткой и украшенной золотом гравировкой «Служить и защищать».
Паранойя — профессиональное заболевание всех, кто хоть раз в жизни прикасался к документам, украшенным грифом «Совершенно секретно», а Станислав перещупал их не одну сотню…
Но, само собой, все оказалось в порядке, если не считать жалостливого выражения лица курьера, появившегося сразу же, как он увидел седеющего ветерана в инвалидном кресле.
Закрыв за ярко-оранжевым засранцем дверь, Станислав уставился раздраженным взглядом на загадочную коробку, размером с его кресло.
— Вызывать саперов будет, наверное, перебором… — пробормотал полковник себе под нос и, тяжело вздохнув, принялся осторожно распечатывать посылку, думаю про себя, а стал бы обычный обыватель подозревать в курьере убийцу, а в посылке — бомбу?
Содержимое посылки полковник узнал сразу же, ибо не раз видел его по телевизору, — большой системный блок и связанный с ним толстым длинным кабелем закрытый шлем, имеющий гордую приставку «нейро».
— Интересно девки пляшут… — пробормотал Станислав, беря в руки белоснежный конверт, приклеенный внутренней стенке коробки.
«Приветствую вас, Станислав. Для начала представлюсь — меня зовут Каяба Акихико.
Как вы уже, наверное, догадались, это — нейрошлем, устройство для погружения в виртуальную реальность. На нем установлено «Искусство меча».
Я хотел бы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Я предлагаю вам новые, пусть и виртуальные ноги и работу, весьма близкую по своему содержанию к вашей предыдущей.
Если вы решите принять мое предложение, то я буду ждать вас на Центральной площади Стартового города Айнкрада в 14:00 ровно через две недели. Даю слово, вам не придется делать ничего, что противоречило бы вашему кодексу чести».
— И что бы это, черт возьми, значило? — спросил будущая легенда Айнкрада у безмолвной кучи сложнейшей электроники.
Естественно, Станислав согласился. Предложите любому неизлечимо больному человеку шанс вернуть утраченное — и он ухватится за него всеми имеющимися конечностями так крепко, что разжать хватку можно будет только домкратом.
Спустя ровно две недели после получения посылки он включил нейрошлем, нацепил на его на голову и улегся на кровать, нажав пальцем на кнопочку за правым ухом.
Мягко засветился внутренний экран нейрошлема и на белом фоне медленно проступили буквы строгого черного шрифта.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});