она бросилась назад, но поздно: двое саблезубых легко настигли ее, повалили на землю и впились клыками в незащищенное горло. Оставшиеся три зверя, очевидно, почувствовав запах крови, развернулись и, обгоняя друг друга, побежали к добыче.
– Маргарет! Они… они убили ее! – взвизгнул док и, окончательно потеряв голову, бросился к пирующей стае.
– Твою мать, да он спятил! Он помешался на этой кобыле! – крикнул Круз, пришпорил свою лошадь и двинулся наперерез доку.
Он надеялся перехватить его на полпути, но не успел. Двое хищников отвлеклись от трапезы, увидев доктора, подобрались, привстали и вытянули шеи. Их носы зашевелились: они принюхивались, определяя, насколько им интересна эта добыча, сама идущая в лапы.
И, взвыв от предвкушения, ринулись навстречу Дику.
Круз, чертыхаясь, дважды выстрелил в первого хищника, молодого самца шестого уровня, оказавшемуся ближе всех к доктору. Одна пуля достигла цели и разом отожрала у монстра треть HP; он кувыркнулся, тут же вскочил, рыча… и с утроенной прытью продолжил мощными прыжками сокращать расстояние до доктора.
Еще двое саблезубых, облизываясь, рванули в сторону лошади Круза – очевидно, решили, что клячу и ее наездника тоже вполне можно сожрать.
– Вареная ус… – хотел скомандовать Игорь, но Бродяжка оборвала его на полуслове – схватила за локоть и, утащив за ближайший валун, прошипела:
– Тс! Не ори! Пусть лучше сначала сами между собой разберутся. А то у Оптимуса всего половина пулеметной ленты осталась.
– Что?! А… ну нифига себе ты коварная!
Игорь не сразу понял ее план: поживиться лутом после того, как хищники расправятся не только с Диком, но и с Крузом. Но вопрос, что в данном случае важнее – два полноценных NPC-союзников или пара сотен шиллингов?
“Ну и циниками мы стали с этой игрой, да уж…”
– Не, слушай, хреновая идея, – сказал Игорь и перезарядил свой “Смит-Вессон”. – Мы с двумя стволами не вывезем в Прерии.
– Есть же еще стволы. Сгоняй к поддону, там валяются, а?
Выглянув из-за укрытия, Игорь увидел, как несчастный доктор успел выстрелить дважды и один раз попасть, прежде чем самец повалил его и впился клыками в шею. На этом бесславный путь Дика Ферджи, саксийца пятнадцатого уровня, похоже, был окончен.
– Не-еет! Дик! Они убили его!!! – заорал Круз, пришпорил коня и рванул еще ближе к стае.
– Круз, стой!! Не спасти его уже, забей! – в отчаянии крикнул Игорь.
И Круз – о, чудо! – внезапно послушался: одарив Дика долгим взглядом напоследок, он развернул лошадь и погнал ее обратно к месту привала. Почти все хищники были заняты поеданием кобылы, только двое поглощали несчастного доктора. Игорь дернул из поддона случайный пистолет – им оказался потрепанный Вебли-Фосбери, и снова нырнул за валун – со стыдом подумав о том, что делает больше из-за того, чтобы не видеть сцену расправы над человеком, чем из-за опаски быть замеченным.
– Вот что ты его спасаешь, а? – снова зашипела Бродяжка. – Типа, пригодится? Да таких, как он, нейросеть тебе в этом мире еще с десяток сгенерирует!
– Мне ты как-то подобрее казалась, – заметил Игорь. – Детей же спасла? Хотя они тоже – нейросеть. А этот чувак нам вроде как жизнь спас. Я не то, чтобы верю в карму и все такое, и нигде про такой параметр не говорится. Но ты не думала о том, что нейросеть следит за нашими действиями, типа, плохие поступки мы совершаем, или нет? У меня подряд все петы в игре помирали, когда я всякую дичь творил.
Бродяжка вздохнула.
– Думала. И замечала, что примерно так оно и есть. Ну, ок, уговорил. Поможем этому челу.
Она высунулась из укрытия и пару раз шмальнула в самцов, грызших труп Дика. Хелсбары зверюг упали до четверти, смилодоны жалобно заскулили и побежали к сородичам, толпящимся у лошади – то ли чтоб жаловаться, то ли чтоб подлечиться.
“Каков ублюдок”.
Заслышав, как скулят раненые саблезубы, вожак поднял голову. Его массивная морда с короткой гривой была окрашена в красный цвет. Послышался рык, и в следующий миг зверь на всех парах понесся к валуну, за которым скрывались Бродяжка и Игорь..
– Все, капец. Приплыли, – прокомментировала Лиза. – Ну ок, так, значит, так.
В следующий миг она буквально взлетела на валун и, прищурившись, стала палить по стремительно приближающейся цели. Чтобы не ударить в грязь лицом, Игорю пришлось взять по-револьверу в каждую руку и тоже подключился к расстрелу твари. Круз тоже не остался в стороне. Краем глаза Игорь заметил, что он остановил лошадь в нескольких метрах от них и стреляет в тварей из ружья – не особо результативно и метко, но хоть как-то.
С другой стороны, Игорь и сам не особо преуспевал. Вот пуля угодила в вожака.
[Урон 20]
Всего пара процентов жизни отнялась у зверя – то бишь здоровьем этот бугай точно обижен не был. Хуже всего, что следом за вожаком к новой добыче потянулась еще парочка тварей – молодая самка и второй по величине самец.
“Вот теперь точно – приплылил!”
Внутри у Игоря похолодело. Он уже представлял, как саблезубы рвут их на части и обгладывают кости, как вдруг откуда-то сзади, со спины, послышался другой рык, совершенно незнакомый и оттого пугающий еще сильней.
“Это еще что?!”
Смилодоны остановились, принюхались, а потом вздыбили спины, совсем как домашние кошки, и стали медленно отступать к трупам Дика и его клячи Маргарет.
– Что за хрень?... – хмуро пробормотала Лиза.
Игорь оглянулся и чуть не упал: со спины к ним крадучись приближала пара совсем других хищников, мало чем похожих на саблезубов. Полностью черного цвета, грациозные, на мягких лапах, они вполне могли сойти за пантер, но, во-первых, были вдвое больше даже самой крупной, во-вторых, имели более развитые плечи, лапы и хвост. Причем одна “пантера” была практически голой (не считая короткой черной шерсти), а вот у второй имелась серебристо-голубая грива, переходящая в черный воротник.
“Где-то я уже видел такого… Точно! Герб!”
Перед Игорем был геральдический зверь Руппелианской империи – именно такая морда красовалась на бортах бронепоезда в Миддлбурге и электровоза в Чарлее. Этакий большой коренастый кот с окрасом “колор-поинт”; вожак пирующей стаи саблезубов рядом с этим монстром выглядел жалким котенком.
– Час от часу не легче, – услышал Игорь тихое ворчание Круза.
По счастью, на людей “пантеры” отчего-то не обратили внимания – похоже, их целью были смилодоны. Черные монстры,