Лешка крепко обняла мальчика и провела рукой по его мягким волосам.
– Здравствуй, Русланчик. Ну, и как тебе здесь живется?
– Очень хорошо. Замечательно.
А из дома с приветливой улыбкой появилась приемная мать мальчика.
– Мама, смотри, кто к нам приехал! – закричал Руслан.
– Здравствуйте, Валентина Георгиевна, – дружно воскликнули Ромка с Лешкой.
– Здравствуйте. Очень рада вас видеть, – сказала она и остановила взгляд на Катьке. – А эту девочку я не знаю.
– Это моя лучшая подруга Катя, – пояснила Лешка.
– Очень приятно. Так проходите в дом, гости дорогие, у нас как раз обед.
Друзья как позавтракали рано утром, так с тех пор ни у кого из них и крошки во рту не было. Но Ромка покачал головой и ответил за всех:
– Спасибо, мы не хотим. Мы не гости, мы к вам по делу приехали.
– А у меня борщ вкусный.
Держался Ромка недолго, соблазн был слишком велик.
– Борщ, говорите… – нерешительно проговорил он и медленно двинулся к двери. А у порога ускорил шаг и за столом оказался первым.
Валентина Георгиевна позвала остальных своих детей. Прибежала старшая, девятилетняя светленькая Аленка, привела за собой двух таких же белоголовых сестренок и братика, и только похожий на цыганенка Руслан разнообразил цветовую гамму этой дружной семьи.
– А мы в школу собираемся, в первый класс, – сказала Валентина Георгиевна и погладила мальчика по черноволосой головке. – Русланчик обещал нам хорошо учиться.
– Так и будет, он у вас способный, – одобрительно кивнула Лешка и принялась за еду.
Ромка и не заметил, как опустошил свою тарелку, и Валентина Георгиевна, не дожидаясь, когда он попросит добавки, подлила ему еще ароматного темно-бордового супа и бухнула в него большую ложку сметаны. А потом поинтересовалась:
– Так что же вас сюда привело, если не секрет?
– Не секрет. Нам нужно найти одного пацана по имени Женя, – с набитым ртом ответил Ромка.
– А как его фамилия?
– Мы не знаем, – ответила за брата Лешка. – Кроме имени, мы совсем ничего про него не знаем, никогда даже его не видели.
– А сколько ему лет?
– Ну, наверное, как и нам, около четырнадцати, а то и пятнадцать. Или больше.
– Скорее всего, что больше, – прожевав хлеб, сказал Ромка.
– А зачем он вам, если вы его совсем не знаете? – удивилась Аленка.
И юный сыщик коротко пояснил:
– Нам удалось выяснить, что к нему поехал один наш… друг, а у нас к нему важное дело. Очень-очень важное.
Валентина Георгиевна налила всем компот и сосредоточенно сморщила лоб.
– На нашей улице ни одного парня по имени Женя нет, в этом я уверена, а что касается соседних, кто знает. Да, трудная у вас задача. Каждый дом не обойдешь, а дачников в этом году понаехало великое множество. Даже если я всех своих подруг и знакомых расспрошу, то, боюсь, это ничего вам не даст. Тем более что этот мальчик вам нужен срочно. Как же вам помочь-то?
– Можно у Кинга спросить, – вдруг сказала Аленка. – Он всех ребят в поселке знает.
– И верно. Отведи их к нему. Это наш сосед, Валерка Попов, бандит отъявленный, всю округу в кулаке держит, – пояснила Валентина Георгиевна. – Попросите его, может быть, он согласится вам помочь. Если он дома, конечно.
Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой и ее младшими детьми, друзья с Аленкой и Русланом отправились в соседний дом.
Коротко стриженный парень лет шестнадцати с выдающейся вперед нижней челюстью и толстыми губами пробуравил их глубоко посаженными серыми глазками и перевел их на Аленку.
– Они к тебе, – пискнула девчонка и убежала, потянув за собой Руслана.
А Кинг сдвинул низкие густые брови:
– Кто такие и зачем?
– Нам посоветовали к тебе обратиться, сказали, что ты тут самый знающий, – польстил Кингу Ромка. – Мы из Медовки, ищем здесь пацана примерно наших лет, про которого знаем только то, что его зовут Женька. Помоги нам, пожалуйста.
– А зачем он вам?
– Вообще-то нам нужен не он, а его друг, Серый, то есть Сережка Алтухов. Не знаешь такого?
Валерка покачал головой:
– Впервые слышу.
Утаивать что-либо не имело смысла, и Ромка вкратце рассказал Кингу о краже в Дашкином доме, которую, по всем прикидкам, совершил Серый, и в конце сказал:
– Нам нужно только одно: чтобы Серый вернул ноутбук. А если он будет и дальше прятаться, ему же хуже. Раз мы смогли узнать, что он в Калиновке, то и полиция его вычислит, если уже не вычислили.
– Ладно, убедили.
Валерка вытянул из кармана мобильник, просмотрел имеющиеся в нем номера и выбрал нужный.
– Привет, Женек. У тебя из Медовки гостей нет? Что, никого оттуда не знаешь? Да ищу я тут одного. Ладненько.
Он позвонил ему двум Женькам, но тоже безрезультатно, а после того – какому-то Конгу.
– Слушай, Конг, ты там пошуруй по домам, найди Женьку, у которого живет Серега или Серый по фамилии… – Кинг пощелкал пальцами.
– Алтухов, – поспешно подсказала Лешка.
– Сережка Алтухов из Медовки. Найдешь – тащи его ко мне. Срочно! Все понял? Тогда действуй.
Когда Валерка убрал телефон, Катька сморщила свой короткий носик и удивленно подметила:
– Ты Кинг, а твой приятель – Конг? А вместе вы – Кинг-Конг, так, что ли?
Валерка внезапно улыбнулся, и лицо его, до того казавшееся жутко угрюмым и некрасивым, вдруг преобразилось и сделалось вполне симпатичным.
– Ага, ты верно угадала.
Лешка тут же вообразила себе огромную обезьяну с Валеркиным лицом, шагающую среди небоскребов и сеющую панику среди до смерти испуганных прохожих.
– Вы с ним здесь небось народ в страхе держите.
– Не в страхе, а в подчинении, – хвастливо заявил Кинг. – Так что будет ваш Серый сейчас здесь вам на блюдечке. Только поклянитесь, что не сдадите его в ментуху.
– Мы и не собирались, можешь не сомневаться! – воскликнул Ромка.
– Тогда расслабьтесь и ждите. А пока можете со мной кино позырить, я не против.
Валерка указал им на диван, а сам уселся в кресло и включил телик и видеоплеер. Ромка, которого в душной комнате жутко клонило в сон, лениво взглянул на экран. Там появились заснеженные горы, и он сразу представил себе Лизу среди высоких скал и глубоких фьордов и почувствовал жгучее желание снова услышать ее голос. Весь сон как рукой сняло. Ромка незаметно вынул из сумки свой телефон и вышел во двор.
Лизин мобильник не отвечал, и тогда он набрал ее домашний номер. Трубку взяла ее мама.
– Подожди немного, Лизонька сейчас подойдет, – сказала она.
Но ждать пришлось долго. Он весь извелся, пока не услышал мелодичный голосок:
– Рома, привет. Ты что хотел?
Ромка вдруг смешался, все заранее приготовленные слова вдруг куда-то улетучились.
– Просто я… Просто я хотел пожелать тебе счастливого пути. И еще хотел тебе рассказать, что…
Но Лиза его перебила:
– Спасибо. Извини, но я сейчас очень тороплюсь.
– Тогда до свидания.
– До свидания.
Ромка надеялся на долгий разговор и потому немного расстроился. Жаль, что Лиза ни о чем не узнала. Если бы она была в Медовке, то, конечно же, сейчас была бы здесь с ними. Но ничего не поделаешь, для нее съемки важнее всяких там расследований.
Успокаивая себя тем, что в следующий раз Лиза найдет для него больше времени, Ромка прошелся по продуваемой легким ветерком улице и вернулся назад, когда в доме Кинга раздался телефонный звонок.
– Ну и где он? – ничуть не сомневаясь в том, что Серый нашелся, спросил Ромка.
Но Валерка развел руками:
– Дружбаны Конга обзвонили и обошли всех Евгениев, но никто из них не слышал ни о каком Сером из Медовки. Или он к кому другому приехал, или вы что-то напутали, и его вообще нет в Калиновке.
– Это точно?
Кинг снисходительно улыбнулся:
– Точней и быть не может.
– Что ж, извини за хлопоты.
– Да ладно, чего там.
На прощание Ромка попросил Кинга дать ему номер его телефона, подумав, что такое знакомство еще может им пригодиться.
Потом Валерка уселся досматривать свой фильм, а друзья не солоно хлебавши поплелись к станции.
По дороге Ромка с трудом сдерживал зевоту и поминутно вздыхал. Он надеялся всласть выспаться после того, как ноутбук окажется в их руках, но раз этого не случилось, то теперь об отдыхе не могло быть и речи.
– Сразу никогда ничего не делается, это давно проверено, – бормотал он, адресуя эти слова не столько своим спутницам, сколько самому себе.
– Как раз об этом я тебе и говорила, – не преминула вставить Катька. – Не так-то просто найти человека, особенно если он не хочет, чтобы его нашли.
– Мало ли что ты говорила, – окрысился на нее Ромка, но Лешка поддержала подругу:
– То, что Колян видел Серого в электричке, еще ни о чем не говорит. Может быть, этот Женька в каком-нибудь другом поселке живет, и мы только зря сюда ехали.
Ромка не счел нужным тратить время на ненужные споры.
– Значит, вернемся в Медовку и начнем расследование с самого начала, – отрезал он и ускорил шаг.