двери, а Бертран всё ещё продолжал перечислять. Остановилась и обернулась к нему, хмурясь.
– Достаточно. Я поняла. А Румпель… Он – кто?
– Капитан королевской гвардии и лучший клинок королевства. Главный зануда всей Эрталии. Но о нём не интересно. Давай лучше обо мне.
Я хмыкнула и вышла, захлопнув за собой дверь.
За те полчаса или час, которые я пробыла в библиотеке, погода заметно изменилась. Сейчас снег валил крупными хлопьями. Тропинки снова замело. И как я пойду по такому глубокому снегу в шёлковых туфельках? М-да…
Дверь за мной хлопнула. Я резко обернулась.
– Не смей меня брать на руки! Король только сегодня говорил мне о верности и…
– Уже? Быстро он. Обычно начинает после свадьбы…
– Обычно? В каком смысле? У него что, была ещё жена, кроме матери Белоснежки? Или даже не одна?
Кот криво улыбнулся и отвёл взгляд.
– Неважно. Не буду тебя трогать, ладно.
Он внезапно разулся и поставил передо мной ботфорты.
– Надевай.
Я с сомнением посмотрела на грубые мужские сапоги. Мало ли какие там грибки…
– Да не бойся ты! У меня очень маленький размер ноги – не утонешь. Но идти по сугробам в туфельках – не самая здравая идея.
А затем скинул плащ и закутал в него мои плечи.
– А сам как пойдёшь?
Я всё же решилась, стянула намокшие туфли с ног и обулась. Может, относительно других у Бертрана и была маленькая нога, но… М-да. Моя ножка точно утонула где-то в глубине, а раструбы оттопырили юбку.
– Так и пойду, – рассмеялся он. – Ну что, вперёд? На покорение снежных вершин?
Так мы и пошли. Я – топая по снегу в громадных сапогах, он – в чулочках. Ну или как там правильно эти средневековые лосины называются. Ощущения были непередаваемые! Из-за жёстких, высоких ботфорт я не могла согнуть ногу в колене.
– Зачем я нужна Его величеству?
– Да кто ж его знает… Видимо есть что-то в наших душах, что заставляет снова и снова искать недостижимый идеал. Разочаровываться. Падать духом. Подниматься и снова искать… Ну или колдовство…
Он запнулся и осознал:
– А, ты про сейчас? Ничего особенного: портной пришёл. Платье будут шить.
Я поднялась на балкон, сразу разулась и поинтересовалась:
– Ты в кота превращаться умеешь? В настоящего?
Бертран рассмеялся:
– В кого угодно. Главное, чтобы в тёплую постель позвали.
И снова подмигнул. Я отвернулась. Пошляк.
Меня действительно ждали. Тощий, похожий на голенастого кузнечика, парень дремал в кресле, вытянув длинные худющие ноги. Везде: на столе, кровати, вешалках, комодах и сервантах – были разложены отрезы тканей. Белых, сливочных, нежно-кремовых… Я невольно залюбовалась.
– Добрый день!
Портной испуганно вскочил, замахал длинными руками:
– Нет! Не убивайте меня! – завопил. – Клянусь, я…
И замер, сообразив, что это всего лишь безобидная девушка. Взъерошил ёжик коротких русых волос. Я рассмеялась.
– Я не трус, – мрачно оповестил меня портной. – Однажды я семерых одним махом убил…
Кошмар. Я закатила глаза.
– Мух, – заметила устало. – Это были мухи. Если можно, побыстрее, пожалуйста. Свадьба уже завтра. И да, я – трусиха. Я очень боюсь опоздать.
Храбрый портняжка начал закутывать меня в ткани, прикалывая их то тут, то там булавкой. Я терпела. Странно, но он не воспринимался мной как мужчина, и панической атаки не было. Меня больше беспокоили странные оговорки Бертрана. Что значит «обычно»? Я всегда считала, что у отца Белоснежки было только две жены: мать любимой дочурки и Злая королева. Но Злая королева – это я. А про одну-единственную женщину не говорят «обычно». И про две не говорят…
Словно услышав мои тревожные мысли, в комнату вошёл Его величество Анри.
– Я нигде не мог найти тебя, – угрюмо заметил он. – И слуги тебя не нашли.
– Люблю читать, – я кивнула на томик по истории Эрталии. – Очень. Вы же разрешили мне посещать библиотеку…
– А. И ты прямо так, в туфельках, ходила через снег? Промокла, должно быть?
Пожаловаться на Бертрана? Я поколебалась. С одной стороны – очень подходящее время. Пусть король сам разберётся со своим наглым племянником. А с другой… Я не могла предугадать, как этот мужчина воспримет мою жалобу. Есть такой типаж, для которого, чтобы ни случилось, всегда виновата во всём женщина. Даже если её изнасилуют, она всё равно останется виновной: не сопротивлялась, как нужно, носила не тот фасон одежды, смотрела не так… Да неважно что, просто виновата в том лишь, что она – женщина.
И я удержалась.
– Да, немного. Но зато книга такая интересная попалась!
Я кожей почувствовала на себе его давящий взгляд.
– Кто тебя позвал на примерку?
Голос был мягким, вопрос прозвучал равнодушно – обычное любопытство, но отчего тогда моё горло сдавил спазм?
– Сама. Взяла книгу и решила вернуться. Вы же предупредили, что будет портной и…
Я – лгу? Странно. Зачем? Сама не понимаю, но что-то во всём происходящем пугает меня. Есть что-то странное в этом мужчине.
– Умница. Такая понятливая!
Он подошёл и коснулся губами моего лба. Я постаралась удержать дрожь.
– Ты не спускалась вниз? – мягкий шёпот защекотал моё ухо.
– А там тоже библиотека? – невинно уточнила я. – Какие-то запрещённые книги?
– М-м… да. Там тоже библиотека. И да, запрещённые книги. Очень неприличного содержания.
Не только я тут врунишка. Я потупилась. Жаль, не умею краснеть по заказу.
– Думаю, мне хватит верхней библиотеки… Там столько всего интересного!
– Хватит, – согласился король. – Я буду знать, где тебя искать в следующий раз.
«Не надо меня искать!» – чуть не взвыла