— Не любишь драконов?
Я скривилась от неприятных воспоминаний, но всё же честно ответила:
— Нет. Не люблю.
— Тебя кто-то обидел? Кто-то из сахатов? — В глазах Мироса вспыхнуло искреннее беспокойство и скрытая злость.
Мне хотелось рассказать, поделиться своей болью и печалью, но я благоразумно прикусила язык. А по правде говоря, я просто боялась рассказывать о том, что сбежала от драконов.
— Нет. Не бери в голову, — покачала головой я, пряча взгляд. — Просто… Драконов никто не любит. Ты же сам это понимаешь. Они забирают в своё королевство девушек, даже не спросив, хотят ли те этого. Поэтому… давай больше не будем о драконах.
— Хорошо, — ответил Мирос. Его губы тронула мягкая улыбка, когда он слегка наклонился ко мне и произнёс загадочно: — Если бы я был драконом, я обязательно бы похитил тебя и унёс в своё королевство.
При этом его глаза сверкнули таким блеском, что вся моя кожа покрылась мурашками, но не от страха, нет, а от чего-то иного, будоражащего и предвкушающего.
Что со мной происходит? Голова кружится, и кровь начинает закипать в жилах, когда он смотрит на меня вот так — с нежностью и затаённым желанием.
— Почему? — растерянно спросила я.
— Потому что ты очень красивая, Элив. Нежная, как цветок.
Мирос коснулся рукой моей щеки, погладил, лаская кожу, вызывая внутри необъяснимый трепет и волнение. Его взгляд переместился на мои губы и задержался на них слишком долго. Неприлично долго. А затем он наклонился ещё ниже, почти касаясь моих губ своими и при этом глядя мне в глаза своими нереально голубыми омутами, отчего моё бедное сердечко бешено заколотилось.
Мы застыли на мгновение, будто время вокруг нас остановилось. Волшебный момент, о котором втайне мечтает каждая юная девушка, — мой первый поцелуй.
«Ведь сейчас он поцелует меня, правда?»
Я хотела, чтобы это был он. Не дракон, которого я буду потом ненавидеть, а простой, обычный парень, даже если вскоре мы расстанемся и я больше никогда его не увижу. Хотела запомнить вкус его поцелуя.
Его губы были мягкими и тёплыми, а прикосновения — ласковыми и такими трепетными, что внутри будто взметнулась стая бабочек. От этих новых будоражащих ощущений у меня закружилась голова. И только спустя минуту я осознала, что целуюсь с мужчиной. В первый раз.
Оказывается… это приятно. Очень.
Но как только я вошла во вкус и начала робко отвечать ему, позади нас, в лесу, раздался странный треск, будто большая ветка обломилась и упала с дерева.
— Что это?! — Я отскочила от него и в панике заозиралась по сторонам.
Нахмурившись, Мирос поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Потом снова присел рядом.
— Не бойся. Это просто ветка упала.
— А вдруг это снова ОН… медведь?
Мирос загадочно прищурил глаза и улыбнулся:
— Нет, он не вернётся.
А дальше настал очень неловкий момент. Я боялась снова взглянуть ему в глаза. Губы всё ещё жгло от его поцелуя, а щёки вдруг опалило ярким румянцем.
— Элив…
Мирос дотронулся до моей руки, а меня словно молнией прошило, и паника вдруг накрыла с головой. Я отдёрнула руку.
— Пить очень хочется, — просипела я хрипло.
— Здесь недалеко я видел небольшой ручей. Там можно умыться и попить. Пойдём? — Он с улыбкой протянул мне руку.
И я с радостью согласилась. Пить действительно очень хотелось, а ещё больше хотелось развеять этот странный морок, витавший вокруг нас.
Пока Мирос осматривался вокруг, я умылась в прохладной воде лесного ручейка, перед этим не забыв сняв повязку с руки, чтобы не замочить её. Приложила прохладные пальчики к щекам, которые, кажется, до сих пор нестерпимо пылали.
Какая же я всё-таки беспечная! Позволила поцеловать себя незнакомцу! Матушка бы такого не одобрила.
Опять стало жутко стыдно, и я начала смачивать щёки холодной водой.
Я не заметила, как Мирос подошёл сзади, а, увидев его тень в воде, резко обернулась. Его лицо вдруг исказилось странной гримасой. Черты лица заострились, будто он сдерживал рвущийся наружу гнев. Голубые глаза заволокло тёмной синевой, словно небо перед бурей.
— Что это — метка даргов?!
Глава 11
Мирос присел рядом и схватил меня за руку.
— Это метка даргов! — В его голосе вдруг прорезались стальные ноты.
Я в ужасе распахнула глаза, не зная, что мне делать.
Зачем, зачем я сняла повязку?! Никто не должен видеть эту ненавистную метку! От неё одни проблемы, боль и страдания.
Я отдёрнула руку и, поджав губы, буркнула:
— Это не твоё дело. — Подняла повязку с земли, замотала ею руку и пошла прочь.
Меня душили слёзы обиды и несправедливости. Эта метка — как проклятое клеймо на мне. Никто никогда теперь не полюбит меня, никто не осмелится назвать своей, потому что идти против драконов — настоящее самоубийство. Они убьют любого, кто посмеет прикоснуться ко мне. Теперь у меня одна судьба: жить в одиночестве где-нибудь подальше от драконьих владений.
— Элив! — окрикнул меня Мирос. Догнал и дёрнул за руку, разворачивая к себе. — Элив… — Он обхватил ладонями моё лицо.
Я подняла на него уже влажные глаза.
— Откуда у тебя метка даргов? — спросил он уже более мягко, но всё так же хмуро.
— А разве не понятно? — всхлипнула я. — Они всем ставят метки. Эти драконы… Они отбирают у нас нашу жизнь, право на счастье, на семью. Они… они забирают себе самых лучших и не спрашивают у нас, хотим мы этого или нет. Я ненавижу драконов!
Кажется, у меня началась истерика. Я выплеснула сейчас всё, что копилось у меня внутри. Сколько бы ни старалась быть сильной — бесполезно. Я до ужаса боялась, что драконы найдут меня и навсегда заберут в своё королевство над облаками.
— Тихо. Не плачь, маленькая. — Мирос вдруг обнял меня и прижал к своей груди, ласково поглаживая по голове. И меня словно окутало странным