Монстр на экране наконец издал последний рев и испустил дух, поверженный храбрыми орками. Грендель вскинул в воздух кулаки и проорал боевой клич, от которого подпрыгнули все посетители «Спайдера».
– Ну, чего тебе?! – повернулся парень к Афанасию. – Хочешь поиграть? У меня есть еще пара свободных компов.
Ага. Значит, кое на что он все же обращает внимание.
– Сегодня играть я не собираюсь, – покачал головой Афанасий. – Ты знаешь человека по имени Плющ?
– Допустим, – кивнул Грендель. – А тебе-то что?
– Мне нужно с ним поговорить.
– А захочет ли Плющ с тобой разговаривать? – хохотнул Грендель.
– Я не узнаю этого, если не попробую, – улыбнулся в ответ Афанасий.
Грендель хитро прищурился.
– Я могу тебя с ним свести, – сказал он, – но что мне за это будет?
Афанасий изумленно вскинул брови.
– А что ты хочешь? – осторожно поинтересовался он.
Грендель выдвинул ящик стола и принялся в нем копаться.
– Тут магазин за углом. Сейчас дам тебе карточку и список того, что нужно купить. Я бы и сам сходил, но у меня тут скоро второй раунд намечается. – Он кивнул на монитор, – принесешь пожрать – так и быть, познакомлю тебя с Плющом.
– Так он здесь?! – Афанасий снова осмотрел посетителей. Несколько молодых парней, парочка девчонок. Кто из них Плющ?!
– Э нет, – расхохотался Грендель, – сначала работа, потом вознаграждение.
– А что, Орк не может сходить?
Орк оторвался от монитора и показал Афанасию гигантский блестящий кукиш. Мальчик укоризненно покачал головой.
Грендель хохотнул и протянул Афанасию карточку, список покупок и шуршащий пакет.
Делать нечего, пришлось отправиться в магазин. Зато теперь он точно знал, откуда Грендель берет продукты. Ему их приносили такие, как он сам. А толстяк взамен, наверное, пускал их на часик-другой в Интернет.
Что-что, а поесть Грендель любил.
В супермаркете Афанасий набил пакет йогуртами, мороженым, булочками и пирожками, сосисками и бутылками с газированной водой.
Он еле дотащил пакет до клуба.
Приперев его в зал, Афанасий бросил съестное к ногам Гренделя и тяжело вздохнул, переводя дух.
– Ну?! – нервно воскликнул он. – И кто тут Плющ?!
Грендель вытащил из пакета пирожок с капустой и целиком запихнул в рот. Пришлось ждать, пока он его прожует и проглотит. Наконец толстяк поднялся с кресла, прихватив с собой еще пару пирожков.
– Пойдем, – позвал он Афанасия.
Они зашагали через весь зал, направляясь к винтовой лестнице.
– Плющ не сидит с другими посетителями, – пояснил Грендель. – Это очень необщительная личность.
У Афанасия даже дух захватило от волнения.
Сейчас он не только встретится с Плющом, но и впервые в жизни попадет в логово Гренделя. В запретную зону, куда заходили только избранные – видимо, те, кто таскал Гренделю пирожки и газировку.
Они поднялись по лестнице, причем Грендель едва проходил между изогнутыми перилами, и толстяк толкнул дверь.
Афанасий переступил порог и замер.
Он оказался в темной комнате с единственным большим окном. Стекло было настолько грязным, что сквозь него не проникал уличный свет. У стены виднелся старый потертый диван, в углу стоял небольшой видеоэкран, покрытый толстым слоем пыли.
Большую часть комнаты занимал стол, загроможденный разными компьютерными приспособлениями и техникой. Афанасий увидел гигантский монитор, рядом еще один, поменьше, тут же стояли сканер, принтер, с пяток системных блоков, подключенных один к другому, пара клавиатур и еще несколько агрегатов, о предназначении которых он даже не догадывался. В век беспроводных технологий все, что располагалось на столешнице, густо оплетали соединительные кабели. Превыше всего Грендель ценил надежность.
У стола стояло большое старомодное кресло с высокой спинкой, и в нем кто-то сидел.
Афанасий видел только руки хакера – тонкие изящные пальцы с немыслимой скоростью стучали по кнопкам клавиатур. На мониторах мелькали таблицы и столбики цифр.
– Ха, – раздалось из кресла. – И они еще думают, что их систему защиты сложно обойти?! Ну не болваны?! У меня на это ушло три минуты.
Услышав голос, Афанасий на несколько секунд забыл как дышать. Так хакер – это…
– Плющ, – позвал Грендель. – Тебя тут спрашивают. Один паренек. Он из наших, так что можешь не опасаться.
Кресло развернулось к мальчику.
На нем, перебросив ноги через мягкий подлокотник, сидела девочка – ровесница Афанасия. Она была в джинсах, кроссовках и черной футболке с надписью «На ваши законы плюю и сморкаю». Темные волосы стянуты в хвост на макушке, из ушей свисали проводки наушников.
Девочка смерила Афанасия удивленным взглядом карих глаз и нахмурила тонкие брови.
– Ну?! – произнесла она. – Чего встал как истукан? Я тебя слушаю.
Глава 7 Серебряный пояс Айгуль
– Ты Плющ?! – изумленно спросил Афанасий, разглядывая знаменитого хакера.
– Ну да, – кивнула девочка. – А ты кого ожидал увидеть?
Афанасий меньше удивился бы оранжевому медведю с зонтиком верхом на велосипеде, чем двенадцатилетней девчонке-хакеру, которую разыскивает полиция.
– Кого-нибудь… постарше, – выдавил он из себя.
Плющ презрительно ухмыльнулась.
– Во всем, что касается компьютеров и программ, возраст не имеет никакого значения. Так зачем я тебе понадобилась? Хочешь предложить работу? Глядя на тебя, сомневаюсь, что у тебя водятся деньги.
Афанасий озадаченно окинул себя взглядом.
Что ей не нравится? На нем сегодня строгий костюм, а ботинки начищены так, что в них можно смотреться, словно в зеркала. По сравнению с ним сама Плющ выглядела жалкой оборванкой.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он. – И в твоих интересах отвечать честно, иначе тобой займется полиция.
Девчонка изобразила крайний испуг и тут же рассмеялась.
– Думаешь, я занималась бы тем, чем занимаюсь, если бы боялась полиции? Я вне закона. Живу как хочу.
– Ты помогаешь бандитам, – не сдержался Афанасий.
Вот тут она действительно удивилась.
– Что ты несешь?! – нахмурилась Плющ. – Грендель, ты кого ко мне привел? Может, вам обоим лучше убраться отсюда прямо сейчас, пока я окончательно не разозлилась?!
– Вышвырнуть его? – поинтересовался Грендель. – Я могу.
Он с готовностью положил пухлую руку на плечо Афанасия. Мальчик резко вырвался.
– Полиции уже все про тебя известно, – сказал он хакерше. – Ты перехватывала переписку археологов.
– Ах вот ты о чем, – скривилась Плющ, – ну да, теперь я вспомнила. Поганенькое дельце. Кстати, мне за него так и не заплатили. В следующий раз буду умнее и потребую деньги вперед. А тебе-то в этом какой интерес?
– Ты копировала почту моей мамы! – выдохнул Афанасий. – А теперь ее похитили и вообще творится что-то странное.
Грендель поперхнулся очередным пирожком и изумленно уставился на мальчика.
– О, – только и смогла выдохнуть Плющ. Она села ровно, опустив ноги на пол. – Ты это… извини меня, – смущенно произнесла она. – Я понятия не имела.
– Для кого ты делала эту работу? – спросил Афанасий.
– Честно говоря, даже не знаю, – призналась девочка. – В Интернете появилось объявление, мол, нужен опытный хакер для легкой работы. Я откликнулась, деньги ведь никогда не помешают. Мне нужно было всего-то взломать почтовый сервер. Я перехватила несколько чудных каких-то писем, там говорилось о раскопках. Переслала заказчику… и все. Денег за работу так и не получила, меня оставили с носом. Так ты, стало быть, сын Анастасии Никитиной?
Афанасий молча кивнул. Он не сводил с нее глаз. И похоже, она говорила правду.
Плющ не связана с бандитами, значит, эта ниточка никуда не приведет. Но может, еще не все потеряно?
– А ты виделась с заказчиками? – спросил Афанасий.
– Конечно. Мы встречались в пиццерии, – кивнула хакерша. – Двое мужчин. Один весь в черном, мрачный и загадочный, а второй любит поболтать. Он пришел в кожаных штанах и куртке, а во время разговора подрезал ногти здоровенным ножом.
Тип с ножом?! Афанасий ошеломленно замер.
Это тот молодчик, что следил за ним в музее Екатеринбурга. Но кем был второй?
– Я от этого ножа глаз не могла отвести, – призналась Плющ. – Этот парень сидел и улыбался, но у меня от его улыбки мурашки по коже бегали. От него исходит ощущение опасности. Тип в черном звал его Стилет, и эта кличка очень ему подходит.
– Стилет? – переспросил Афанасий. – А как звали того, в черном?
– Этого я не знаю, – пожала плечами девочка, – Стилет к нему никак не обращался. Поняла лишь, что тип в черном – фокусник.
– Что?! – округлил глаза Афанасий.
– Он фокусник. Видел бы ты его руки. Пальцы такие длинные и тонкие, постоянно в движении. Когда он платил за пиццу, вытащил финансовую карточку у меня из-за уха, а на прощанье подарил мне цветок, который сам собой возник у него в руке.
Тип с ножом и фокусник. Час от часу не легче. А еще с ними заодно Бильярдный Шар и Марьяна.