на их счастье, сотрудник, оформлявший заказ, совсем недавно возил туда семью и охотно рассказал им весь путь в подробностях. Узнав, что по этому маршруту они едут в первый раз, предупредил, что до аула Нижняя Теберда, где и находится поворот к храму, они будут добираться около четырёх часов, если без остановок на обед. Оплатив все услуги и отдельную премию, вышедшему в выходной менеджеру, загрузились в джип и двинулись в путь. За рулём был маг.
– А когда вы научились водить машину? – внезапно удивилась Даша, уже не задавая глупый вопрос о правах.
– Вот когда был тут в прошлый раз, тогда и научился. Пришлось. Чего не сделаешь, чтобы выжить, – усмехнулся Эйхар, – Не волнуйтесь, доставлю вас в целости и сохранности.
Вёл машину он вполне уверенно. Девушка редко путешествовала вот так, поэтому с удовольствием разглядывала мелькающие пейзажи. Тангриф тоже с интересом смотрел в окно. Проносившиеся населённые пункты были малолюдны, но сверкали новогодним нарядом.
Перерыв на обед они, конечно, сделали. Отведав в кафе местные хычины, попросили завернуть им ещё с собой. Начинки были разные: с мясом, сыром, картошкой и зеленью, но вкусными были все абсолютно. Ещё им наполнили термос, предусмотрительно взятый Дашей, горячим чаем с травами. Напиток был просто изумителен, и на вопрос, где купить такой, ей посоветовали магазинчик с местными чаями.
Сытые и счастливые они двинулись дальше и вскоре добрались до Нижней Теберды. Проехав аул, свернули к мосту и переехали на левый берег реки. Там по описанию, была дорога почти до самого храма на джипе вполне проходимая. Им объяснили, что они поймут, где оставить машину и подниматься пешком. Они действительно поняли. Да перепутать и не смогли бы, потому что доехали до запертых ворот, перед которыми была довольно просторная площадка. На этой площадке путешественники оставили джип и, прихватив рюкзаки, прошли через открытую калитку.
По пути к храму, девушка, где с восхищением, где с опаской, смотрела на обрывы и горные пики. Но когда они стали подниматься по довольно узкой и каменистой дороге, то заметила, как волнуется Тангриф. Он смотрел на вершины гор так, будто хотел полететь к ним.
Когда им открылся храм, стоящий на отроге, то они замерли, любуясь завораживающей картиной. Храм будто лежал на ладони горного великана. Казалось, что он с гордостью показывает его всему миру, давая вволю полюбоваться этим чудом. Правда, внутри их ждало разочарование. Тангриф печально рассматривал надписи, оставленные вандалами, валяющиеся обломки камней, пустые окна, железную поставку с остатками свечей и окурками.
Девушка покопалась в рюкзаке и достала пакет, в который стала молча собирать мусор. Тангриф с Эйхаром бросились ей помогать. Вскоре они собрали всё, что их так раздражало, и огляделись ещё раз. Храм был построен в форме креста с притворами с трёх сторон и апсидой1 на востоке. Три входа были, соответственно, с севера, юга и запада. Над каждым из них был люнет2. Кроме того, три окна имелись в самой апсиде. Таких же узких и высоких восемь окон располагались в куполе, и с каждой стороны здания, над притворами, ещё по одному окну. Всего было четырнадцать окон, создававших рассеянное освещение.
Они обошли здание снаружи, и Эйхар, обнаружив вставленный в кладку камень с волнистыми вертикальными линиями, радостно погладил его.
– Чувствуешь? – обратился он к Тангрифу, – Здесь полно магии. Скоро начнёт темнеть, и мы сможем приступить.
– А сюда никто не приедет? – забеспокоилась Даша, – Нам же могут помешать!
– Исключено. Сегодня только второй день праздника. Народ ещё не раскачался. К тому же мы специально двигались не спеша, чтобы приехать тогда, когда даже неугомонные уже отправляются в гостиницы или по домам. Ночью здесь никого не бывает, а если вдруг кто и решит прийти, то не сможет. Я поставил барьер на калитке и воротах. Ни открыть, ни перелезть не смогут. Мы тут будем одни. Скоро зайдёт солнце, а минут через сорок после этого, покажется луна. Пойдёмте, полюбуемся видами.
Полюбоваться и впрямь было на что. Со всех сторон храм окружали поросшие лесом вершины. Но с одной из сторон, далеко вниз, уходило ущелье, где за речкой раскинулся аул. Сейчас всё было припорошено снегом и выглядело сурово и величественно.
Зов
Начинало темнеть, и Эйхар хотел было позвать всех в храм, чтобы не стоять на ветру, как вдруг Тангриф удивлённо глянул на него и прижал руку к груди.
– Такое странное чувство. Меня будто тянет куда-то, зовёт. Эйхар, я не могу противиться. Я знаю, что мне надо срочно лететь. Ни в коем случае не оставляй Дашу. Я справлюсь и вернусь.
Он подбежал к самому краю, и тут девушка увидела такое, что ущипнула себя, чтобы удостовериться, что это ей не чудится. Юноша стал превращаться в дракона. Да, она видела до этого, как серебрилась чешуёй его кожа, когда он разбирался с её бывшим, но тут…
На месте её «новогоднего подарка» появился серебристый дракон, который изогнул шею, оглянулся на неё, а потом расправил крылья и нырнул в сгущающиеся сумерки. Он унёсся к вершинам, и девушка с замиранием сердца провожала его взглядом. Ей хотелось вот также скользить по воздушным потокам, ощущая ликующий полёт.
– Не может быть, – как будто про себя пробормотал Эйхар, – Сегодня, конечно, полнолуние, но мы ведь не в Ри´Эль-Дир, и даже не в Меролии. Откуда здесь может быть зов?
– Какой зов? – девушка удивлённо глянула на спутника, – Я ничего не слышала. Кто-то заблудился в горах?
– Нет, милая эрада, зов у дракона означает, что ему пришло время проходить очередной ритуал. В данном случае не очередной, а самый первый. Но здесь не его родина и не родина его предков. Откуда здесь быть зову.
– А зов можно сымитировать? – заволновалась Даша.
– Навряд ли. Вернее, я уверен, что нельзя. Будем ждать. Ничего другого нам не остаётся. Пойдёмте, перекусим. Луна всё равно ещё не поднялась достаточно высоко.
Эйхар не сказал, что его гложет беспокойство. Понятно, что если это зов пещеры, и Тангриф вернётся уже раскрывшим магический потенциал драконом, то это огромное счастье, но его беспокойство было связано совсем не с этим. Его волновали время и портал, вернее, порталы, которые они должны были построить. Им нужно