— Подожди, дай я найду тебя. — Чья-то рука касается моей руки. Цепляется, ощупывая мое предплечье. Затем медленно, скользит остаток пути вниз. — Эм. Вот ты где, ха-ха. — Она кашляет, нащупывая пальцами мою раскрытую ладонь. Протеиновый батончик появляется в центр. — Надеюсь, что это половина.
Я подношу его ко рту и откусываю кусочек.
— М-м-м, на вкус как филе.
Кем бы она ни была, женщина думает, что я забавный, и смеется.
— Мой на вкус как… — Незнакомка жует, и я слышу, как она драматично сглатывает. — Черника со сливками. Подожди. Теперь это похоже на картофельное пюре!
— «Чарли и шоколадная фабрика»? Классная шутка.
— Спасибо.
— Ты только что подмигнула мне в темноте?
Она снова смеется.
— Нет! Почему ты спрашиваешь меня об этом, чудик?
Я обдумываю ее вопрос, пожимая плечами.
— Просто кажется, что это было бы подходящее время, чтобы подмигнуть кому-нибудь.
— Да, хорошая мысль. Подмигиваю, подмигиваю. — Она делает паузу. — Ну вот, так лучше?
— Мэм, если вы флиртуете со мной, ваше внимание осталось незамеченным.
Снова жевание.
— Из-за темноты?
— Определенно из-за темноты.
— Ну, из меня ужасная кокетка, так что темнота вряд ли что-то значит. Хотя спасибо, что так сказал. Могу использовать это для повышения уверенности.
— Думаю, что у тебя пока все хорошо. — Я слышу, как она вытирает обо что-то руки. Сомневаюсь, что это ее юбка, и задаюсь вопросом, есть ли у нее салфетка или что-то в этом роде.
— Просто хорошо? Это потому, что я не флиртую. Я даже не могу тебя видеть.
— И что? Можно флиртовать с кем-то, кого никогда не встречал, поверь мне.
— Ты говоришь об онлайн-знакомствах? — В ее голосе звучит скептицизм.
— Ага. Или посылать кому-нибудь сообщения.
Похоже, она наклоняется ближе, ее шепот доносится из темноты.
— Я открою тебе маленький секрет, если ты поклянешься никому не рассказывать.
Я дрожу, несмотря на духоту в кабине лифта.
Киваю, хотя она меня не видит.
— Договорились.
— Ладно. Но помни, мы в этом вместе, потому что оказались в затруднительном положении вместе. Мы своих не бросаем, понял.
«Мы своих не бросаем». Где я слышал эти слова?
— Сегодня вечером я встречаюсь с кем-то, с кем… познакомилась в МОС, — торопливо восклицает она.
Прижимаюсь спиной о холодную стену маленькой комнаты.
— И я открою тебе маленький секрет, если ты поклянешься никому не рассказывать, — повторяю я ей ее слова в ответ.
— Я киваю в знак согласия, — поддразнивает она. — Выкладывай.
— Я тоже.
— Ты тоже киваешь в знак согласия?
Я смеюсь.
— Нет, сегодня вечером я встречаюсь кое с кем, с кем познакомился в МОС.
Тишина.
Тишина все тянется и тянется.
— Эй? — Она потеряла сознание? Заснула?
— Я здесь, — говорит девушка из темноты.
— Хорошо, ладно…
— И какое у тебя имя пользователя?
О… теперь это обретает смысл. Она думает, что я тот человек, с которым она собирается встретиться.
— Наставник2…
— …259, — заканчивает она за меня. Думаю, что сейчас девушка тоже откидывается назад. Я слышу, как она ударяется спиной о стену лифта. — Ну, привет.
— МакГиннис983?
Да, понимаю, что медленно соображаю, но я парень. И ничего не могу с этим поделать.
— Да.
— Вот черт. Каковы шансы?
— Ужасные шансы. И все же… Мы здесь.
Я хочу спросить, как ее зовут, но не хочу портить момент. Несмотря на то, что я голоден и застрял в темной, затхлой и чертовски старой кабине лифта, мне на самом деле весело.
— Теперь я действительно жалею, что уставился в телефон, когда ты вошла, — выпаливаю я. — Я видел лишь низ твоего платья. И с удовольствием бы посмотрел на верхнюю часть. — Господи, это звучало извращенно. — Черт, это не то, что я имел в виду.
— Может быть, в следующий раз ты будешь внимательнее. И вообще, если бы мы встретились сегодня вечером у ели, что бы мы на самом деле сделали? Неловко стояли там и вели светскую беседу?
Я ужасен в светской беседе. Бизнес? Да. Контракты? Да. Переговоры на несколько миллионов долларов? Да.
Светская беседа? Нет.
— Как-то не думал об этом. Хотя я бы купил тебе пару напитков.
— Напитки бесплатные! — У нее вырывается смешок. — Внизу играет группа. Мы могли бы потанцевать?
М-м-м, сомнительно. Я не танцую. По крайней мере, не по доброй воле.
— Может быть. Или… мы могли бы пойти куда-нибудь в тихое место, чтобы поговорить.
— Вот мы и находимся в тихом месте, чтобы поговорить.
— Это правда.
— И мы одни.
— И это правда.
— Что, если я тролль?
Я думал об этом снова и снова с тех пор, как попросил ее встретиться со мной внизу.
— Это не так.
— Откуда ты знаешь?
Я вдыхаю.
— Я мельком увидел твои ноги.
— Мои ноги?
— Ага. Они великолепны.
— Вау. Эм… спасибо. — Ее голос задыхающийся и застенчивый.
Я не могу удержаться от смеха.
— Ты покраснела?
— Ага. И у меня есть к тебе вопрос.
— Давай.
— Что заставило тебя попросить меня встретиться с тобой сегодня вечером. Зная, что это противоречит политике компании и нарушает соглашение о конфиденциальности?
Хороший вопрос. Я обдумываю свой ответ, прежде чем ответить.
— Ну… несмотря на то, что мы уже нарушили множество правил, я не знаю. Мне было любопытно, и… мы уже некоторое время переписывались друг с другом, и каждый раз, когда у тебя возникает вопрос, он превращается в разговор.
— М-м-м, — напевает она.
— Кроме того. Я… ну. Мне не очень везет с женщинами. Все проще, когда мы не лицом к лицу.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что в течение нескольких месяцев в офисе был кое-кто, о ком я начал много думать, но так и не набрался смелости поговорить, а недавно увидел ее с кем-то другим, так что… В любом случае. Я могу договориться о дерьмовой зарплате игрока, но когда дело доходит до женщин? Женщин, которые меня действительно интересуют? Скажем так, я не очень хорошо справляюсь с этим.
— Хочешь попрактиковаться на мне, прямо сейчас? Что бы ты сказал, если бы эта женщина стояла перед тобой?
— Я не… я не знаю. Привет? — Клянусь, если она будет смеяться надо мной…
Она смеется.
— Как насчет: «Прекрасный вечер для вечеринки, не так ли?».
— Да, это сработало бы. Тогда что, если я скажу: «Сегодня вечером ты выглядишь особенно прекрасно».
— Ну, ты мог бы так сказать, но сейчас ты просто повторяешься. Прекрасна и прекрасный вечер? Эм. Ты можешь лучше.
— Как насчет: «Знаешь, я уже некоторое время наблюдаю за тобой…».
— Нет! — Ее голос звучит из темноты, полный смеха и веселья. — Боже, нет, ты не можешь так сказать. Это жутко. — Затем: — Черт. Ты ведь не сталкер, не так ли?
— Нет! — Теперь, черт возьми, моя очередь возмущаться. — Нет, но у меня прозрачные стены в кабинете, так что легко могу наблюдать за всеми вокруг. Включая ее. — Дерьмо. Последнее, чего я хочу, это чтобы МакГиннис983 подумала, что я тоскую по какой-то офисной девушке, когда на самом деле мне нравится идея познакомиться с ней поближе.
— Хорошо, у тебя есть еще один шанс. Срази меня наповал. Я имею в виду — не меня. Её… нас… я имею в виду. А сейчас я замолчу…
Прочищаю горло.
— Э-эм, привет. Могу я угостить тебя выпивкой или чем-нибудь еще? Ты выглядишь… потрясающе сегодня вечером, и я знаю, что это может показаться странным, но на самом деле я уже некоторое время подумывал о том, чтобы подойти к тебе, но сначала мне нужно было что-нибудь выпить. Очень жаль, что это заняло так много времени.
— А я все думала, когда ты подойдешь.
— Правда?
— Да. — Мне кажется, или в ее голосе звучит тоска?
Затем я двигаю рукой, и она скользит по твердому полу, пока не находит ее пальцы.
Я прикасаюсь к ним, надеясь, что незнакомка не оттолкнет меня.
Она этого не делает.
Вместо этого ее пальцы накрывают мои, а затем они переплетаются.