Глава четвёртая
Прежде чем отпустить охотников с богом, Хирро дал им ценные указания, не забыв припугнуть для профилактики. Точнее пугала я, он поддакивал. Но вместе у нас получалось неплохо.
– Бусы купите сами, в мешок уберёте вместо жемчуга и каждый вечер будете приходить в таверну, как и раньше, в ожидании покупателя. Если не явитесь, моя помощница мне сообщит, а решите удрать, я найду вас и…
– И сделает подставки под карандаши из ваших жалких черепушек! – воскликнула я злобно. С энтузиазмом... – Что? – не поняла, вздёрнув бровь. – Ну или пепельницу... – добавила, потупив взор, аки девица. Нет, ну в самом деле, чем он мог пригрозить? Убьёт? Так это очевидно и не так страшно звучит, надо, чтобы при одной мысли о побеге у браконьеров вставала перед глазами такая страшная картина, от которой бы внутренности в узел сворачивались и дыхание спирало. И больше подобных мыслей никогда не возникало…
– Да… – рассеянно подтвердил дракон. – Это и сделаю. А с рассветом сюда явитесь и будете приходить каждый день, пока я не освобожу вас…
– … от трудовой деятельности, – поддакнула невозмутимо. – А за плохо выполненную работу будем прибавлять пятнадцать суток, за каждую провинность отнимать по пальцу, – и обворожительно улыбнулась, посмотрев на змея. – Так ведь?
– Так, – кивнул он со вздохом. А чего вздыхать, негодяев нужно карать жестоко. Смерть в их случае освобождение, а не наказание. Умерли и ничего не осознали, а так всю жизнь помнить будут, может и на правильный путь встанут. – Всё ясно?
– Ясно, господин, ясно! Как день ясно! – зачастили охотники, не переставая кланяться. И бочком-бочком, подальше от нас. Только пятки в дали сверкали…
– Устала? – участливо поинтересовался дракон. Или это банальная вежливость?
Я прислушалась к себе.
– Есть хочу. Но готовить не хочу, – призналась, поморщившись. – Но могу помочь, вы говорите, что делать, а я постараюсь ничего не испортить.
– Твои слова внушают надежду, – иронично отозвался он, жестом пропуская меня вперёд. Тропинка была довольно узкой и мне гораздо больше нравилось смотреть на крепкую спину дракона, чем себе под ноги. Тугие мышцы так перекатывались и играли на солнце…
Всё ещё кажется будто в сон попала. Мало того, что всё такое нереальное, фантастическое, так и дракон достался какой-то не драконистый: добрый, справедливый и, чего уж, мужественный. Может, ущипнуть себя для надёжности?.. э, нет, синяки ещё останутся. Да и если это сон – всё равно проснусь рано или поздно, так почему бы не насладиться происходящим?..
– Сейчас покушаем, отдохнёшь немного, а потом вместе в город отправимся, – вымолвил змей, возвращая меня в реальность. Ну или нереальность.
– Вместе? – воскликнула удивлённо, запнувшись о корягу, едва носом землю не пропахала, но дракон вовремя поймал меня за руку. Секундное прикосновение, словно обожгло, но ощущение быстро испарилось, я просто не успела ничего осознать...
– Да, – отозвался он предельно серьёзно, а сам потирал ладонь о штанину так, будто пытался стереть след прикосновения. Будто я заразная какая-то… – Я подумал, что опасно тебя одну в первый раз отпускать. Покажу дорогу.
– А как же запрет на посещение человеческого города? – поинтересовалась осторожно.
– Воспользуюсь твоим советом: надену накидку, а если узнают, скажу, что ищу охотников. Люди будут недовольны, но жаловаться и вмешиваться не станут, – дракон придержал меня за локоть на скользком участке, куда попала вода и земля превратилась в грязь, а я ответила благодарным кивком. – Все знают, что за нарушение запрета охоты в Джакарте наказание только одно – смерть. И я могу прийти за теми, кто нарушил закон не только в Ларград, в любой человеческий город. Просто мне не очень комфортно среди людей, поэтому я стараюсь их избегать, – довольно доходчиво объяснил он.
– О-о… – протянула задумчиво. – Со мной вам тоже некомфортно? Если так, зачем вы тогда меня оставили? Только потому, что вам нужен был помощник? Выходит… вы вынужденно терпите меня? – к своему стыду, я ощутила предательскую горечь во рту. Веду себя как ребёнок, похоже, в новом мире у меня не только новая жизнь, но и новые гормоны. Какие-то неуравновешенные. Скачут туда-сюда…
Я попыталась обернуться, чтобы посмотреть дракону в лицо, но едва не свалилась вновь.
– Я говорил… – тяжко вздохнул он, снова придерживая меня. – Задавай вопросы по одному. Если бы ты услышала ответ на первый вопрос, то все остальные отпали бы сами собой. Нет, мне с тобой не некомфортно… – означает ли это, что змею со мной комфортно?
Щёки обожгло румянцем, а сердце совершило несанкционированное «ту-дум»… и это «ту-дум», словно удар под дых, вышибло воздух из лёгких.
… я всё-таки растянулась на тропинке, поскользнувшись и тихо ойкнув. В этот самый момент раздалось нечто похожее на глухой хлопок и по земле пошла довольно мощная вибрация. Я замерла, напрягшись.
– Что это?
Хирро смотрел вдаль. На зеркальную гладь воды, по которой сейчас расходились круги…
– Не знаю… – тихо отозвался он и одним рывком поднял меня на ноги. – Давай поторопимся, хочу успеть вернуться до темноты и проверить кое-что.
– Что проверить? – заволновалась я, быстро семеня ногами.
Но змей не ответил. Он был погружён в свои мысли и будто не замечал ничего вокруг. Мне даже стало досадно, что я не знаю, как помочь этому мужчине. Неприятное чувство, однако. Чувство беспомощности…
То, как готовил Хирро по истине завораживало. Говорят, можно вечно смотреть на три вещи: на огонь, на воду, на звёзды, кажется, (в японской версии на проплывающий мимо по реке труп врага) а я бы сюда еще добавила пунктик, на то, как готовят мужчины. Глаз не отвести.
Отточенные, уверенные движения, в которых столько очарования и природного магнетизма… А его толковые объяснения смело можно вносить в кулинарную книгу для начинающих поваров в другом мире. Каждое слово, как боженька молвил. Может, я утрирую, но я наслаждалась голосом Хирро и понимала всё без труда, хотя готовка никогда не была в списке моих любимых дел.