по собственной инициативе, не посоветовавшись с королем?
— Что ты имела в виду, когда говорила о казни? — обхватив Мишель за плечи, Алек заставил ее повернуться к нему, обеспокоенно всматриваясь в ее лицо. — Тебя действительно мыши утащили?! Что они сделали? Бедная моя девочка!
Он обхватил Мишель так, что стало трудно дышать. Его мундир пах нафталином и деревом, а грубая ткань впечаталась в щеку. Она чувствовала, как колотилось его сердце. Интересно — это от страха перед мышами или из-за переживаний о ней?
— Больше ты к ней не притронешься, — пообещал в сторону Алек. — Нечего сказать — герой! Настоящий рыцарь чести — отыгрываться на беззащитной, слабой девушке!
— Если бы твоя беззащитная невеста не побила шваброй моего верноподданного, он бы не спятил и не затащил ее в нору, — все так же спокойно отозвался король.
— Метелкой, — буркнула Мишель.
— Что ты говоришь, милая? — Алек позволил ей отстраниться и наклонился, приготовившись слушать.
— Говорю, я побила его метлой, а не шваброй! — Мишель раздраженно сбросила с плеч руки удивленного Алека и развернулась к Мышиному королю: — А что мне оставалось делать, если он на меня нападал? Ждать, пока он мне ногу отгрызет?!
— Тебя пытались загрызть?! — чуть выше положенного воскликнул Алек. — Вот же подлые…животные!
— Сам ты животное! — отозвался Тэш, гневно сверкнув глазами. — Наша раса величественна и благородна!
— Очень благородна! — перебил Алек. — Клятвоотступники и убийцы! Предатели!
Мишель взглянула на Генри, примеряя к нему обидные обзывательства. Они не шли ему, словно старая, не по размеру рубашка. Однако он не спешил оспаривать обвинения, а когда Тэш, воинственно сжав кулаки, шагнул к Алеку, вытянул руку, удерживая вспыльчивого блондина.
Мишель и сама не могла бы сказать, почему слова принца вызвали в ее душе волну возмущения, ведь она не знала, что случилось между Алеком и Мышиным королем на самом деле, но почему-то не верилось, что Генри способен на предательство.
Хотя ее ведь он провел вокруг пальца… И казнь эту дурацкую придумал…
— Я обидел тебя, — проговорил Генри, выразительно глядя на принца. — Но я не нарушал клятвы. И никого не убивал.
Отчего-то Мишель казалось, что каждое слово короля было наполнено болью, царапающей и загрубевшей, словно руки старой прачки. Но упрямое сердце никак не хотело верить глазам и разуму, которые твердили: он не сделал ничего хорошего, нельзя доверять такому! Однако внутри разгоралось непреодолимое желание коснуться его, взять за руку и сказать, что его печали напрасны и все непременно наладится.
Генри запустил руку под черный плащ, и Алек предусмотрительно шагнул назад, увлекая Мишель за собой, за что был награжден презрительным взглядом Тэша и его насмешливым фырканьем.
Мышиный король неспешно достал руку, в которой солнечным лучом блеснула золотая сабля. Алек весь вытянулся, подался вперед, не сводя взгляда с утерянного клинка. Мишель замерла, не веря собственным глазам: неужели Генри решил убить Алека его же зачарованным оружием?
— Вот, — он перехватил клинок двумя ладонями и, вытянув руки, вдруг опустился на одно колено: — Возвращаю твою саблю, и если ты действительно веришь, что я предал тебя, то ничто не мешает лишить меня жизни как клятвоотступника. Но если ты все же захочешь выслушать меня, то, возможно, изменишь свое мнение…
Едва уловимое движение воздуха, коснувшееся лица легким ветерком — и Алек сжал в руках потерянное оружие. Острое даже на вид лезвие покинуло золоченые ножны, звякнув напоследок.
— Не надо! — закричала Мишель, когда Алек замахнулся над темной, покорно склоненной макушкой.
Глава 9. Замок
Мишель рванулась вперед, осознавая: она не успеет помешать. Но принц, чей удар вот-вот должен был обрушиться на беззащитного Генри, в последний момент отвел саблю в сторону, рубанув воздух в сантиметре от склоненной головы.
Алек зарычал и, тихо выругавшись, отошел к окну, а Мишель медленно опустилась на пол. Мышиный король поднял голову, и их глаза встретились. Казалось, он совсем не напуган произошедшим, будто бы это не ему только что грозила смерть. Зато Мишель была напугана и еще как!
Сердце словно зажали в тиски, глаза нестерпимо щипало. Генри же жадно всматривался в ее лицо, будто что-то искал.
— Ты был так уверен, что я не смогу тебя убить, — раздраженно проговорил Алек, всматриваясь в ночную мглу за окном. — Самонадеянно и глупо!
— Не то, чтобы я был уверен, — отозвался Генри, встав с пола и отряхнув колено. — Скорее очень на это надеялся.
Мишель заметила, как Тэш беззвучно спрятал в ножны взявшийся не пойми откуда клинок. Должно быть, готовился отбить удар Алека, если бы тот все-таки не передумал, догадалась она.
Сделав шаг к Мишель, Мышиный король протянул ей руку. Она медленно встала, опираясь на его крепкую ладонь, чувствуя, как от перенесенного потрясения подрагивают коленки. На смену облегчению пришла злость.
— Да что вы тут вообще устроили?! — выдернув руку, воскликнула она. — Убирайтесь-ка из моей комнаты и устраивайте свои кровавые разборки где-нибудь в другом месте! С меня хватит! И волшебства вашего и сказок!
Алек обернулся к гневно раскрасневшейся Мишель, и на его красивом лице промелькнула неуверенность. Мышиный король вдруг шагнул к ней и, заключив в крепкие объятия, успокаивающе погладил по спине.
— Прости, — прошептал он. — Мы тебя напугали.
Чувства Мишель совершенно запутались. Несмотря на бушующий внутри гнев, ей хотелось прижаться к широкой груди в ответ, закрыть глаза и ни о чем не думать, слушая его утешающие слова. Почему этот человек так на нее действовал?
— Мишель, милая, — широкая ладонь Алека беспощадно выдернула ее из теплых объятий Мышиного короля. — Тебе ничего не угрожало! Я бы ни за что не позволил ему…
Алека прервал громкий стук в дверь.
— Мишель! Что у тебя происходит?! — возмущалась из коридора миссис Шервуд. — Немедленно открой дверь и объяснись!
Теперь Мишель стало не просто страшно — она была в ужасе. Троих плечистых мужчин под кровать никак не впихнуть, а какой скандал устроит директриса, когда поймет, как многолюдно в девчачьей спальне ночью, думать вовсе не хотелось. И какие слухи поползут по городу — тоже.
Закрыв ладонями лицо, Мишель закусила губу, чувствуя, как нарастает паника. Все пропало. Ей конец.
— Мне открыть? — в голос предложил Тэш. — А то эта тетка сейчас вырвет дверь из петель.
— Тш-ш-ш… — зашипел на него Алек. К удивлению Мишель, он схватил белобрысого воина за шиворот и, подпихнув к кровати, зашептал: — Немедленно превращайтесь в мышей и полезайте вниз! Я сейчас тоже быстренько…
Принц ловко опустился на четвереньки. Заглянув под кровать, он обернулся к замершим в изумлении Генри и Тэшу, и недовольно