раздавлено выглядит любимый муж. Но увидев своего Сергея, ахнула.
Он сидел за столом без малейших признаков усталости на лице, с горящими глазами, всем своим видом демонстрируя решительность человека, идущего на смертный бой.
– Дорогая, извини, что вчера был немногословен, я сварил тебе кофе, но не могу его с тобой разделить, надо спешить, – он легко встал, подошел к ней, улыбнулся, обнял, прижал к себе и нежно поцеловал – сначала в щеку, а потом в шею. Быстро надел весеннее пальто и вышел.
Она выглянула в окно и увидела, как он сел в служебный автомобиль и куда-то умчался.
***
Днем Василий доложил, что профессор Дегтярева уже ждет в приемной. Президент выбежал из кабинета.
– Здравствуйте, дорогая Ксения Петровна! Вы меня помните?
Пожилая женщина посмотрела на него сквозь очки и смутилась.
– Вы президент !
– Нет-нет, – мягко возразил Сергей Иванович. – Помните конференцию о будущем страны? Вы тогда рассказывали про свою методику, которая позволяет определить потенциал человека по сетчатке. Это было давно, больше двадцати лет назад. Вспомните, Сергей из молодежной организации, у нас с вами был тогда разговор. Это было в Академии наук.
Женщина долго не могла взять в толк, зачем ее пригласили в Кремль. Пыталась вспомнить, о чем говорит Президент. Наконец лицо ее просияло.
– Вы, наверное, имеете ввиду ту международную конференцию, посвященную будущему России? Что-то вспоминаю. Не может, быть! Вы тот Сергей? Помню! Как же вас можно забыть? У вас так горели глаза, и вы так отчаянно спорили с профессорами. Я вспомнила вас. Как я рада вас видеть, Сережа, – тут она запнулась. – Ой, извините, Сергей Иванович.
Президент провел профессора в свой кабинет. Усадил ее в кожаное кресло за маленьким журнальным столиком, а сам сел напротив.
– Ксения Петровна,– весело начал президент, – мне нужна ваша помощь.
– Моя помощь? – удивилась та.
– Да, именно ваша! Но только пусть все это останется между нами. Хорошо?
Они уже беседовали больше часа, как вдруг Тихомиров сказал:
– Ксения Петровна, я хочу предложить вам должность главы моей Администрации.
– Но я ученый, моя стихия – наука, а не бумажная работа, – честно ответила Дегтярева, здорово смутившись от предложения Сергея.
– Ксения Петровна, вы мне действительно очень нужны. Вы не только крупный специалист, но, самое главное, вы верите в человека, верите в его потенциал. Ваши разработки сейчас просто необходимы. Вам не придется заниматься бумагами, протоколами, отчетами, аналитикой, контролем и регулированием. Обещаю. Для этого у вас будут толковые заместители. Ваше предназначение куда более важное – подбирать нужных людей. Вы же понимаете, как нам сейчас нужны кадры, даже, наверное, не просто кадры, а профессионалы самого высокого уровня, которые верят в большое дело. Вы сами говорили, что главное богатство страны – это потенциал человека. Я запомнил ваши слова. У вас огромный потенциал. Прошу вас, используйте его не для меня, для страны, которая сейчас очень нуждается именно в вас, – Тихомиров говорил громко, глаза его горели, он очень боялся, что профессор откажется от его предложения.
Профессор слушала Тихомирова и не могла понять, шутит он или нет. Она помолчала и наконец не выдержала.
– Сережа, что ты такое говоришь? Мне уже семьдесят лет, и мое время ушло.
Слезы выступили у нее на глазах.
Глава 16. Назначение Дегтяревой
Чиновничья армия от президента до последнего исполнителя-бумагомарателя, точно пирамида Хеопса, величественно возвышалась над самой большой страной мира и была видна и из камчатских поселков, и из бесконечной заснеженной тундры, из бухты Золотой Рог во Владивостоке, и из Калининграда, с седых кавказских вершин, из Сибири, с Крайнего Севера и Великой русской равнины. Пирамида прекрасно знала, что является опорой любого правителя страны. Главное, чтобы ничего не менялось кардинально и все оставалось как есть. Пирамиде нужна была стабильность – ее стабильность, и неважно, что самая большая в мире страна, некогда супердержава, давно уже превратилась в сырьевой придаток Запада и Китая и топталась на месте, в то время как весь мир рвался вперед, оставляя России незавидное место в конфигурации будущего.
Население огромной страны, затаив дыхание, следило за первыми шагами нового главы государства, питая надежду на лучшее. А вдруг повезет. Вдруг по мановению волшебной палочки завтра все станет по-другому. Но президент оставил все как есть, не меняя практически ничего. И постепенно радужное настроение пропало, их ожидания светлого будущего улетучивались, люди почувствовали себя обманутыми, хотя им никто ничего не обещал.
***
На заседании Государственного Совета глава государства объявил:
– Руководителем Администрации президента назначена Дегтярева Ксения Петровна.
Это объявление вызвало шок. Какая Дегтярева? Да знает ли ее хоть кто-то? Все начали перешептываться, не понимая, как реагировать на внезапное решение Тихомирова. Лица могущественной тройки почернели.
Этим же вечером, когда Тихомиров сидел у себя в кабинете и собирался уже уходить, раздался стук в дверь, и возбужденный и напуганный Василий почти в ужасе сообщил:
– Сергей Иванович, Сергей Иванович, там к вам министр финансов, премьер-министр и…
– И министр обороны Вячеслав Владимирович Дубровский, пусть зайдут.
Он сел в кресло и трясущимися от волнения руками схватил ручку и сжал из всех сил. Самое главное было не показать страха.
В кабинет буквально вбежала могущественная тройка. Не здороваясь, они сразу плюхнулись в кресла и злобно уставились на Тихомирова.
– Сергей Иванович, – начал премьер-министр, – мы, кажется, посоветовали вам надежных людей.
– Профессиональных и проверенных, – подтвердил министр финансов Шевченко.
– И что это за бабка будет возглавлять Администрацию? Мы ее вообще не знаем, – возмутился министр обороны Дубровский.
– Получается, вы все хотите изменить? – сузив глаза, протянул министр финансов.
Сергей Иванович одарил их самой невинной и беспомощной улыбкой.
– Извините, пожалуйста, что не успел вас предупредить и посоветоваться с вами, – мягко проговорил Тихомиров. – Все остается, как прежде. Ничего меняться не будет. Но Администрация президента просто завалена бумагами, поверьте мне, я как никто про это знаю. Особенно много жалоб от населения. И чтобы не раздражать людей и отвечать быстро, мне нужно, чтобы здесь все было автоматизировано. Новый глава Администрации, Ксения Петровна, вот этим и займется.
Могущественная тройка оценивающе уставилась на Тихомирова. Казалось, они взвешивали, верить ему или нет. Но, видя перед собой все того же робкого, нерешительного человека с широкой улыбкой, они решили, что ждать подвоха от Тихомирова не стоит, что он по-прежнему неопасен, и можно согласиться на такой пустяк, как назначение какой-то знакомой ему старухи на должность главы Администрации президента.
– Хорошо, Сергей Иванович, – прогремел Дубровский. – Может быть, вы и правы, но на будущее –