Может быть, в этом и кроется ответ. Помочь кому-нибудь другому. Она почувствовала, что улыбается:
— По понедельникам я свободна.
Впервые в жизни Лорен проснулась с ощущением полной безопасности. Руки Дэвида крепко обнимали ее. Она наслаждалась этим ощущением, думая о том, что, когда выйдет замуж, так будет всегда.
Она долго лежала, наблюдая за спящим Дэвидом. Наконец освободилась из его объятий и вылезла из кровати. Ей захотелось приготовить ему завтрак и подать в постель. Она нашла его длинную футболку, натянула на себя и спустилась вниз.
Кухня была восхитительной — сплошь гранит и нержавеющая сталь. Она нашла все, что требовалось для яичницы с беконом и оладий. Приготовив завтрак, она отнесла его в спальню на красивом подносе.
Дэвид сидел на постели, зевая.
— Наконец-то, — сказал он. — А то я начал беспокоиться.
— Как будто я тебя когда-нибудь бросала.
Устроившись около Дэвида, Лорен поставила поднос рядом.
— Выглядит замечательно, — поцеловал он ее в щеку.
За завтраком они говорили об экзаменах, о футболе, о школьных сплетнях. Дэвид рассказывал о «порше», который они с отцом реставрировали. Это было их единственное совместное занятие, и Дэвид с упоением говорил о часах, проведенных в гараже. На самом деле он рассказывал об этом так часто, что Лорен почти его не слушала. Она смотрела в окно, думая об их будущем. Лучше всего было бы учиться на казенный счет в каком-нибудь частном колледже. Университет Южной Калифорнии нравился ей больше всего.
К сожалению, он находился в восьми часах езды от Стэнфорда.
— …потрясающая кожа. Лорен? Ты слушаешь меня?
Она повернулась:
— Конечно. Ты говорил о двигателе.
Дэвид вздохнул:
— Да, час назад. Я знал, что ты не слушаешь.
— Прости. Я думала о колледже.
Он поднял поднос и поставил на большую тумбочку слева.
— Ты всегда беспокоишься о будущем.
— А ты никогда.
— Это ничему не поможет. — Он наклонился, поцеловал ее, и она забыла обо всем в его объятиях.
Анджи ехала на окраину города вдоль Тихого океана. Похоже, тот готовился к осеннему шторму. Белая пена прибоя разбивалась о серый песок. Небо было зловеще свинцового цвета. Дождь хлестал с такой силой, что щетки не успевали очищать стекло.
На Азейлеа-лейн, свернув налево, она оказалась на маленькой узкой улочке, которая когда-то была вымощена камнем. Организация «Помоги ближнему» располагалась в торце бледно-голубого особняка, который выделялся на фоне стоявших поблизости старых жилых автофургонов.
Подъехав к посыпанной гравием стоянке, Анджи была удивлена обилию легковых машин и грузовиков — в воскресенье, когда не было еще и десяти утра. Собрав свои пожертвования — консервы, туалетные принадлежности и несколько подарочных талонов на индейку из местной бакалейной лавки, — она вошла в здание и оказалась в шумной толпе.
Весь нижний этаж был запружен народом. Дети сгрудились у окон, играя в лего. Вдоль стен сидели женщины с усталыми лицами и заполняли формуляры на коленях. В дальнем углу двое мужчин разгружали консервы из стоявших на полу коробок.
— Чем могу вам помочь?
Анджи не сразу поняла, что обращаются к ней. Улыбнувшись женщине, она села напротив:
— Меня зовут Анджи Малоун.
— Дана Хертер. В чем вы нуждаетесь?
— Я подумала, — Анджи пожала плечами, — что, может, смогу поработать у вас в качестве добровольца.
Дана залезла в ящик письменного стола.
— В этой брошюре перечислены все виды нашей деятельности. Прочтите и решите, что вам больше подходит. — Она улыбнулась. — Оставьте свои пожертвования вон там.
Анджи отнесла свои коробки двоим мужчинам, села на пластиковый стул в зоне ожидания и стала перелистывать брошюру.
И тут она увидела девушку. Та только что вошла и была похожа на вытащенного из воды щенка, вода ручьями стекала с ее поношенного пальто. Длинные рыжие волосы намокли. Лицо было бледным, глаза глубокого, непостижимо карего цвета. Щеки усыпаны веснушками.
Это была девушка со стоянки — та, что раскладывала объявления на ветровые стекла. Она подошла к столу, за которым сидела Дана.
— Я прочла, что у вас можно получить пальто, — сказала она, слегка дрожа.
Дана улыбнулась:
— Оставь нам записку с твоим именем и номером телефона. Когда получим твой размер, мы позвоним.
— Это для мамы, — сказала девушка. — У нее маленький размер.
— А как насчет пальто для тебя? Твое, похоже…
Девушка рассмеялась. Отрывисто. Нервно.
— Со мной все в порядке. — Она написала что-то на листке бумаги. — Меня зовут Лорен Рибидо. Спасибо. — И прямиком направилась к выходу.
Анджи поднялась, ее сердце гулко билось. Она пошла за девушкой. Ей в голову внезапно пришла безумная мысль.
Дождь с шумом падал на землю. Впереди по дороге бежала девушка.
Не понимая, зачем она это делает, Анджи села в машину и поехала за девушкой.
Она ее преследует, говорила Анджи-реалистка.
Она ей помогает, отвечала Анджи-мечтательница.
Завернув за угол, Анджи притормозила. Только она собралась опустить стекло и предложить подвезти ее (ни одна здравомыслящая девушка не согласилась бы на это), как подошел автобус, девушка вскочила на ступеньку и исчезла внутри.
По непонятной ей самой причине Анджи продолжила свое преследование. Наконец в самой глубине трущоб Уэст-Энда девушка вышла из автобуса и исчезла в мрачном и убогом здании с вывеской «Роскошные апартаменты».
Встав у обочины, Анджи разглядывала дом. Неудивительно, что в поисках работы девушка прикрепляла листки к ветровым стеклам.
Ты не можешь всех спасти, обычно говорил Конлан, когда она плакала над несправедливостью мира.
Конечно, она не может спасти эту девушку, это не ее дело.
Но, может быть, она сумеет ей помочь.
Это судьба. Вот что подумала Анджи в понедельник утром, стоя перед витриной магазина одежды. Вот оно, прямо перед ней.
Темно-зеленое зимнее пальто до колена с искусственным меховым воротником, такими же манжетами и меховой оторочкой спереди. Оно будет прекрасно смотреться на рыжеволосой девушке с бледной кожей и печальными карими глазами.
Какую-то долю секунды Анджи пыталась отговорить себя от покупки. Она совершенно не знала эту девушку и не несла ответственности за ее судьбу. Но иногда какой-то поступок просто кажется правильным, и, честно говоря, ей хотелось заботиться о ком-то кроме себя.
Она толкнула дверь и вошла в магазин.
Через час она отправилась в путь с двумя зимними пальто, двумя парами перчаток, парой кроссовок и парой туфель. Первым делом она заехала в магазин упаковки, где ей уложили пальто в коробку.