большой шаг.
— Давай сейчас подойдём к ней и скажем, что нам нужно собрать даты рождения одноклассников, чтобы потом поздравлять.
Ева решила, что это самый безобидный вариант и, вероятно, подходящий, чтобы привести их к успеху.
Они поднялись с кресел и уже пошли в сторону библиотеки, где скрылась Эмма, но далеко уйти им не удалось. По лестнице широкими шагами поднялся Роби и бросился прямо на друзей. Когда он словил Алекса и Еву, не смог сдержаться от комментария:
— Наслаждаетесь обществом друг друга? Как это ми-и-ило! — Роби сложил руки в сердечко, и Алекс не удержался, чтобы не толкнуть его.
Стронга это ещё больше развеселило, но уже через пару секунд он принял более серьезный, даже хмурый вид и, извинившись за предоставленные неудобства, потащил Алекса в противоположную от Эммы сторону.
— Мне нужно срочно с тобой поговорить!
— Но… — Ева взглядом указала на библиотеку, где возле входа стояла Эмма и быстро перелистывала страницы какой-то книги.
Алекс лишь пожал плечами. Ева мгновение стояла в нерешимости, но потом осмелилась разобраться с Тикет в одиночку.
Роби же усадил Алекса обратно в кресло, сам склонился над ним и начал бросаться вопросами:
— Почему Роза не хочет мириться? Что ей надо? Она как всегда привлекает внимание? Это причина? Я вообще не понимаю!
— Слушай, чего ты так зациклился? Неужели и правда так волнует ее расположение к тебе? — Алекс прищурился.
Роби не сразу нашёлся с ответом.
— Конечно! Я же не хочу быть с ней врагами.
— А так и не скажешь, — Алекс говорил медленно, явно наслаждаясь фактом, что Роби понадобился его совет. Ник лучше подходил на роль советчика в таких делах, поскольку опыта общения с девушками он скопил побольше. Только вот на третий год обучения с ним что-то произошло. Ник внезапно стал тише и спокойнее, улыбается реже, постоянно погружен в свои загадочные мысли. Алекс пытался узнать, произошло ли у друга что-то особенное за лето, но Ник давал размытый ответ, который, в общем-то, ничего и не объяснял.
— Ну, нашло на меня тогда, с кем не бывает. Зачем обижаться так долго?
— Попробуй поговорить с ней ещё раз.
— Ты и сам видел, как она реагирует. Предлагаешь снова унижаться? — Роби считал себя выше извинений. Выше чего угодно.
— Если просить прощения означает для тебя унижение, то, боюсь, я больше ничем тебе не смогу помочь.
И Алекс оставил Роби. Сейчас важнее всего было узнать, удалось ли Еве поговорить с Эммой. И, как оказалось, Коллинз смогла завести разговор с Тикет, хотя это было не так уж просто, если вспомнить, как вела новенькая себя с утра.
Алекс подбежал к Еве, которая ждала его недалеко от кресел, и спросил:
— Ну? Она назвала дату?
Ева вздохнула. Алекс всё понял.
— Не всё так просто. По её мнению, нам необязательно знать, когда она родилась. И добавила, что в наших поздравлениях не нуждается. У нее явно самая лучшая тактика для построения хороших отношений с одноклассниками.
— Чёрт! — Алекс пнул мусорное ведро. — Зато я теперь ещё больше уверен, что код связан с ней.
— Нужен другой способ добыть информацию.
Алекс несколько секунд размышлял, оценивал коэффициент риска и удачи, а потом, схватив подругу за руку уже который раз за день, что приносило ему сущее удовольствие, побежал к кабинету директрисы.
— Я отвлекаю Труф, ты ищешь личное дело Тикет. У тебя максимум две минуты.
— Но… — Ева не успела объяснить, что у них ничего не выйдет, но Алекс уже зашёл в кабинет и очень скоро вышел оттуда вместе с миссис Труф, которая в спешке пыталась надеть очки.
Парень подмигнул Еве, и та бросилась в кабинет. Найти дело удалось достаточно быстро, и, чтобы не забыть дату рождения от нахлынувшего адреналина, Коллинз сфотографировала лист бумаги и бросила обратно в полку. Ни секунды не задерживаясь, Ева вылетела из кабинета и упала прямо в объятия Алекса.
— Вот это скорость! — восхитился он и выхватил протянутый Евой телефон.
Оба склонились над экраном, чтобы изучить фото.
04.09.1999.
— Почему ты мне не говорил о своих экстрасенсорных способностях? — засмеялась Ева.
— Сюрприз, — залился смехом Алекс.
Раздался звонок на урок.
— Предлагаю сейчас проверить код, пока удача с нами. В кабинете истории как раз больше нет сегодня занятий.
— А английский?
— Так важно?
— Плевать, — ответила Ева, и они помчались вниз.
Кабинет и правда оказался пустым. Он не пользовался большой популярностью, потому что в нём до сих пор не повесили интерактивную доску, а учителя обожали пользоваться этим новшеством.
Здравый смысл подсказывал обоим, что всё закончится безуспешно, но всем известно, что надежда умирает последней.
Алекс начал вводить числа трясущимися руками, моля об удаче. Ева же, затаив дыхание, внимательно следила за его пальцами.
— Готово!
Ничего не произошло.
Они подождали минуту.
По-прежнему ничего.
И тогда Алекс взбесился от отчаяния. Не придумав ничего более разумного, он принялся в каком-то диком порыве менять последнюю цифру в меньшую сторону, пока на четвёрке не раздался едва слышимый хлопок.
— Остановись! — Ева схватила Алекса за руку. Её сердце начало бешено колотиться. Неужели получилось?
— Здесь дата рождения человека, которому сейчас двадцать один! А Эмме же шестнадцать. По крайней мере, должно быть…
Ева решила, что, возможно, здесь дата её родственника, однако Алекс не принял эту мысль, сказав, что день и месяц её, если опираться на личное дело. Каждый раз, когда подростки связывались с Тикет, жизнь тут же выкидывала им, как одну из матрёшек, проблему с огромным количеством недосказаний и странностей.
— Надеюсь, нам всё-таки удастся выяснять, кем Тикет является на самом деле, — прошептала Ева, почти не моргая, чтобы не упустить ни единой мелочи.
Перед друзьями в сторону отъехала внутренняя стенка шкафа, открыв обзор на заполненную темнотой и тишиной лестницу, ведущую в подвал.
Недолго думая, они сделали шаг вперёд.
2×1
Сплошная темнота поглотила незваных гостей, но, к счастью, не настолько долго, как они того ожидали. Алекс и Ева, затаив дыхание, спускались шаг за шагом, и всё вокруг приобретало форму, цвет и совсем немного смысла. Через минуту оба осознали, что идут по туннелю, в конце которого их ожидала массивная дверь, открыть которую удалось с трудом.
Теперь вокруг было настолько светло, что даже болели глаза от белого цвета стен. Помещение оказалось чем-то на подобии коридора, откуда можно было попасть в несколько других комнат. Резкие повороты направо и налево в конце сужающегося коридора означали, что впереди есть ещё что-то.
И Алекс, и Ева не знали, что нужно в таких ситуациях даже