Когда Бэль была студенткой в университете, ей хотелось испытать хоть раз сметающую все на своем пути, всепоглощающую страсть, неукротимое физическое влечение. Однако тогда никто так и не смог возбудить в ней это чувство. И вот теперь объектом ее страсти стал самый неподходящий мужчина на всей земле.
– Простите, но сделаю это, так будет лучше для моих братьев и сестер.
– Но это навредит другим людям. Дети и вы не единственные, кто пострадают от этого.
– Но я хочу, чтобы они могли жить с гордо поднятой головой и не стыдиться того, кто они, – призналась Бэль.
– Вы желаете невозможного, – с насмешкой произнес Кристо.
– Я желаю справедливости.
«Справедливости!» – с презрением подумал он.
Неужели это будет справедливо, если Зариф лишится трона из-за того, что Гаэтано не отличался верностью? Выносить сор из избы было плохой идеей и для детей. Они устыдятся своего происхождения еще больше, ведь их родители предстанут в неподобающем свете. Ни один из детей Гаэтано не гордился тем, что носит его имя. Гаэтано был человеком, не способным на привязанность или любовь, и никудышным отцом.
По иронии судьбы Кристо обещал себе когда-то, что никогда не будет таким, как его отец, но цинизм погубил эту цель. Он стал таким же практичным, эгоистичным и черствым. Но Кристо понимал, что Бэль слишком молода, а их бабушка слишком стара, чтобы взять на себя полную ответственность за воспитание детей. Неожиданно его поразила мысль, что эти дети, включая малыша с глазами как у его отца, были его плотью и кровью, хотя он и не хотел признавать этого.
И вдруг решение проблемы пришло к нему с неожиданностью грома среди ясного неба. Сначала он содрогнулся от своей собственной идеи, но, пройдясь по списку последствий от возможного судебного разбирательства, грозивших его семье, он стал рассматривать это как вполне приемлемый вариант. Вряд ли он когда-нибудь влюбится снова. Было настоящим чудом то, что это вообще случилось однажды с таким эмоционально отстраненным мужчиной, как он. Роман Гаэтано и Мэри и происхождение детей удастся скрыть от прессы. Что касается Бэль и той роли, которую он отвел для нее, то ему казалось, что она будет прекрасно смотреться в его постели в Лондоне одетая лишь в игривую улыбку.
На следующее утро Бэль чувствовала себя невероятно разбитой. Всю ночь она не могла уснуть. Тревожные мысли не покидали ее ни на секунду. Стоило ли ей обращаться в суд? Стоило ли доверять такому человеку, как Кристо Равелли? Она не знала, как ей правильно поступить, и боялась ошибиться. Но ей казалось, что у нее просто не было другого выхода. Ни за что на свете она не поставит под угрозу будущее своих братьев и сестер, доверясь такому человеку, как Кристо Равелли, который, скорее всего, унаследовал от своего отца способность усыплять бдительность и заговаривать зубы. Ко всему этому Бэль не могла выкинуть из головы их поцелуй, она стыдилась признаться в этом самой себе, но ей хотелось продолжения.
Приготовив на скорую руку завтрак и накормив близнецов, она отправила их в школу, а затем решила пойти на пляж вместе с Франко и немного развеяться.
Бэль стояла на берегу моря и бросала в воду камешки, когда неожиданно на горизонте появился Кристо. Заметив его первым, терьер ринулся к нему с лаем.
– Фу! – грозно закричал Кристо на него, подходя ближе к девушке.
– Зачем вы на него кричите? – с укором сказала Бэль и подбежала к испуганному животному. – Посмотрите, как он напуган!
– Дядя! – воскликнул Франко и стремительно подошел к нему.
Кристо замер. Неужели он и вправду сможет это сделать – взять на себя заботу о детях, не боясь лишиться рассудка? Ведь он совершенно не был семейным человеком.
Бэль посмотрела на него своими изумрудными глазами, и в ту же секунду по его телу пробежал электрический заряд. Из-за нее он слишком много думал о сексе. Это одновременно раздражало его и приводило в страстное возбуждение.
– Иза сказала вам, где я? – спросила девушка, прижимая к груди собаку.
– Может, я просто пришел прогуляться.
Бэль вздернула аккуратную бровь, с интересом осматривая его мужественную фигуру: широкие плечи и грудь, узкие бедра, крепкие, мускулистые ноги. Без сомнения, он держал себя в отличной физической форме. Кровь прилила к ее лицу, когда она заставила себя оторвать взгляд от внушительных размеров выпуклости в области ширинки. Она не понимала, почему он просто не может признать, что пришел сюда в поисках ее, ведь он был одет в деловой костюм, а на его ногах красовались до блеска начищенные туфли, на которых был песок.
– Люди обычно не приходят в такой одежде на пляж, – заметила она.
– Песок легко стряхнуть, – равнодушно ответил он.
В воздухе повисла тишина, и Бэль почувствовала, как безнадежно утопает в бездне его черных глаз и бабочки порхают внизу ее живота. Она ощущала себя как влюбленная по уши школьница, и ей было жутко неловко. Она любовалась его фигурой, восхищенная его прекрасным телосложением. Еще никогда ни один мужчина не возбуждал в ней подобный интерес. Но она не могла заставить себя не смотреть на него, и ей было не по себе от того, что его привлекательность лишала ее самоконтроля.
Кристо наклонился, чтобы наконец отцепить руку Франко от своей ноги. Мальчику явно не хватало мужского общения. Что совсем не удивляло Кристо. За все время его детства и отрочества Гаэтано никогда не проявлял интереса к его жизни и даже не считал нужным справляться о его благополучии.
– Нам надо поговорить, – сухо сказал Кристо.
– Нам не о чем больше разговаривать. Мы все сказали друг другу вчера. – Бэль пожала плечами и протянула руку. – Франко, иди сюда!
– Нет! – сказал малыш и схватил Кристо за брюки.
– Я выставил Мэйхилл на продажу сегодня утром, – заявил Кристо равнодушным тоном.
Бэль оцепенела, ее тут же охватил панический страх при мысли о том, что они потеряют крышу над головой. У Изы была лишь однокомнатная квартирка, и, конечно, они там все не поместятся.
– Это не могло подождать несколько недель? – спросила она. Ее глаза лихорадочно блестели.
Кристо подошел к ней, пока Франко все еще продолжал хватать его за ноги своими цепкими ручонками.
– Нет. Я хочу продать все имущество как можно скорее. Я хочу, чтобы жизнь Гаэтано здесь осталась в тайне и ничего не напоминало о ней.
– А как же мы? Где, по-вашему, мы должны жить? – требовала ответа Бэль. – На переезд требуется время.
– У вас будет почти месяц, чтобы подыскать другое жилье, – без тени сочувствия сказал Кристо.
Подул легкий бриз, и от его порыва майка Бэль очертила ее округлую упругую грудь с торчащими сосками. Кристо почувствовал, как в паху неистово запульсировало, и сцепил зубы, стремясь подавить нарастающее возбуждение.