– Несколько лет назад Гаэтано продал большую часть своего имущества и вложил все деньги в иностранные трастовые фонды. Ни один суд в Ирландии не сможет получить доступ к ним. Возможно, вам удастся получить право распоряжаться от имени детей деньгами от продажи Мэйхилла, но, думаю, вам не хватит надолго этого для содержания детей.
– Я не требую для них несметных богатств, – ответила Бэль.
– У меня есть идея получше, – сказал Кристо.
– Уж кто бы в этом сомневался, – с иронией в голосе произнесла Бэль, опершись спиной о кухонную дверь и скрестив руки на груди.
Она выглядела очень худой в обтягивающих потертых джинсах и черной майке. Взгляд Кристо был невольно прикован к ее белоснежному обнаженному плечу. Белизна ее кожи резко контрастировала с яркими глазами и волосами. Неожиданно для себя мужчина почувствовал, как его плоть твердеет, и разозлился на себя, ведь это было чрезвычайно неуместно.
– Я предлагаю определить сумму компенсации для ваших братьев и сестер, если вы откажетесь доводить дело до суда, – с нажимом произнес он.
– Нам не нужна милостыня от вас, мистер Равелли, – запротестовала девушка, гордо вздернув подбородок.
– Это не милостыня. Как вы сами сказали, они дети моего отца, и я готов пойти на уступки, которые будут на благо для нас всех. Судебное разбирательство опозорит честь моей семьи, – признался он.
– Почему я должна беспокоиться об этом? – хладнокровно спросила Бэль.
– Публичность – обоюдоострый меч, – предупреждающим тоном пояснил он. – Пресса любит грязь. Ваша мать будет представлена не в самом лучшем свете. По меньшей мере трое из ее детей были рождены, когда Гаэтано еще был женат.
При этом напоминании лицо Бэль залилось легким румянцем.
– Пусть даже и так. Они уже не смогут навредить маме. А мне надо думать о будущем детей. Я хочу, чтобы они носили фамилию Равелли.
– Ни один суд не поможет вам добиться этого, ведь родители детей не состояли в браке, – возразил Кристо, раздраженный ее упрямством. – Вы ведете себя неразумно. Если вы откажетесь от суда, то, не волнуйтесь, я не поскуплюсь. Это лучшее предложение, на которое вы только можете рассчитывать.
– Простите, что у меня так мало к вам доверия. Но сегодня, после того, как я узнала, что ваш отец ввел мою мать в заблуждение по поводу владения коттеджем, я поняла, что не стоит доверять никому из семьи Равелли.
– Я не позволю вам вынести на всеобщее обозрение эту мерзкую историю, – грубо выпалил Кристо. – Если вы все же пойдете на это, то я буду бороться с вами до конца. Предупреждаю вас – вы не захотите иметь такого врага, как я.
– Делайте что хотите… Я все равно обращусь в суд, – слабым голосом ответила Бэль. – Нам нечего терять, но у нас есть шанс что-то приобрести.
– Что вы хотите получить, если откажетесь от этой идеи? – прорычал Кристо, внутренне содрогаясь от нависшей угрозы, осознавая, какой урон это нанесет его брату Зарифу.
Зариф только вступил на трон, и его положение еще не было прочным. Меньше всего ему нужен грандиозный ужасный скандал, который позволит слишком многим людям думать, что он из неблагопристойной семьи и не подходит на роль правителя консервативной восточной страны.
– Наверное, я прошу невозможного, – с горечью в голосе призналась Бэль. – Но я хочу, чтобы у моих братьев и сестер была такая же жизнь, которую бы они имели, если бы Гаэтано женился на моей матери. Это несправедливо, что им приходится расплачиваться за его нежелание сделать ее своей законной женой.
– Вы просто противоречите здравому смыслу, – нетерпеливо обвинил ее Кристо, покидая комнату. – Вы не можете изменить прошлое.
– Я не хочу изменить прошлое. Я просто хочу отстоять права моих братьев и сестер.
– Оставьте прошлое в прошлом и двигайтесь дальше.
– Легко вам говорить, – с укором сказала Бэль. – Это не так легко сделать. И я не думаю, что веду себя неразумно…
Кристо обернулся к ней с легкостью, невообразимой для мужчины его размеров.
– Вы напрочь лишены способности логически мыслить. Вы самая импульсивная и эмоциональная женщина, которую я только встречал в своей жизни.
У Бэль перехватило дыхание от прожигающего насквозь взгляда его черных глаз. Ей казалось, что время остановилось и Земля прекратила вращаться.
– И не знаю почему, но мне кажется это чертовски привлекательным, – мягким голосом признался Кристо, подойдя к ней и поправив легким движением пальцев бретельку на ее обнаженном плече.
– Вот только этого не надо. Я не так наивна, как моя мать, – строго заявила девушка.
– Очнись, cara. Ты просто ребенок, который вздумал тягаться со взрослыми, – густым гортанным голосом сказал Кристо.
Бэль уставилась на него, ее огромные глаза были полны презрения.
– Ребенок? Это все, на что вы способны по части оскорблений?
– Я не пытался оскорбить тебя, – ответил он. Его глаза жадно заблестели.
Его кисть изогнулась, и он обхватил ее плечо. Он был так близко, что Бэль окутал его запах, запах мужских феромонов с ненавязчивыми нотками парфюма. Вдохнув его, она почувствовала, как по ее телу растекается тепло. Она как завороженная смотрела на него и буквально не могла пошевелиться, будто ее ноги приросли к полу. Вдруг он наклонил свое красивое лицо и впился в ее губы страстным поцелуем, отчего Бэль показалось, что у нее земля уходит из-под ног. Это был невероятно жгучий поцелуй, еще никогда и никто так ее не целовал. Кристо самозабвенно ласкал ее язык своим, и Бэль просто выпала из реальности. Ее руки блуждали по его широким плечам, а затем добрались до его шелковистых волос. Она упивалась вкусом его губ, губ мужчины, который был невероятно сексуален и властен. Он крепко обхватил ее за талию, прижав настолько сильно к своему телу, что она почувствовала его эрекцию. Движения его языка заставили ее желать более интимного продолжения, ее лоно было охвачено пламенем страсти.
Наконец голосу разума удалось пробиться сквозь этот сладострастный туман.
– Ну уж нет! – гневно воскликнула Бэль, оттолкнув его.
Кристо отшагнул от нее и сделал глубокий вдох. «Maledizione!» – пронеслось у него в голове. Он был слишком возбужден, чтобы обойтись лишь одним поцелуем.
– Насколько я помню, я пытался убедить вас не доводить до судебного разбирательства всю эту историю. – Ни тени страсти в его голосе.
Бэль посмотрела на него в растерянности. Она не могла поверить, что он превратился в холодную глыбу льда лишь через мгновение после их пылкого поцелуя. Казалось, что страсть не способна подчинить себе Кристо Равелли. Бэль обожгло раскаяние: как она позволила этому случиться и почему сразу не оттолкнула его? «Но, боже, как же хорошо он целуется», – эта мысль не покидала ее, как бы она ни старалась не думать об этом.