— Смею только мечтать, что когда-нибудь буду приглашен к вам домой на обед.
Этого и следовало ожидать — мужчина с ходу проглотил приманку.
Она легкомысленно пожала плечами. Хотя мысль о том, что он будет ее гостем, показалась соблазнительной. Ведь подобный визит предполагал развитие отношений от дружески- доверительных до тех самых, о которых невозможно думать без сладкого головокружения.
— Может быть, когда-нибудь, — согласилась она неопределенно.
— Отлично! Ловлю вас на слове, Ники!
Ей только этого не хватало. Она гордо вздернула подбородок.
Ветер с набережной во второй половине дня усилился, к вечеру еще больше похолодало. Они словно по команде ускорили шаг.
— Расскажите мне про ваш гидросамолет, — попросила девушка.
— Откуда вы знаете, что он гидро? — удивился Мэл Бредфорд.
— Так вы же сами сказали, когда предлагали встретиться. Он у вас давно?
— Уже несколько лет. Я купил его специально, чтобы летать по медвежьим углам Канады, там, где большие реки, озера. Он садится на воду и ему не нужна взлетная полоса.
— Так вы, значит, любите охотиться и ловить рыбу? — Она лукаво улыбнулась.
— Да, если есть такая возможность. А улетаю далеко, чтобы отдыхать от прелестей цивилизации. В походных условиях от всего этого хорошо отключаешься. Вы когда-нибудь пробовали забраться далеко-далеко?
— Должно быть, это здорово. Многие так поступают.
От быстрой ходьбы девушка стала уставать и тяжело дышала. Видно, ее спутник еще и спортом занимался.
— Не знаю про других, но я держу себя в форме только за счет этого. Да после такого отдыха и работается легче, и новые идеи приходят быстрее.
— Значит, вы там — один на один с природой?
— Можно сказать и так.
— И не боитесь, что в этой глухомани вас настигнет какая-нибудь беда и некому будет прийти на выручку?
Он пожал плечами и усмехнулся.
— А мне нравится близость опасности. Я привык бросать вызов судьбе.
Она кивнула, будто заранее знала его ответ. Значит, главным в жизни этого человека был не только бизнес. Дикая природа, звери, рыба, вода, ветер, леса и горы… — вот что еще влекло мистера Бредфорда.
— Теперь понятно, почему у вас нет семьи, — грустно сказала Никола.
— И в будущем не предвидится, — уточнил он еще раз, пожав плечами.
— Но вы не можете предугадывать будущее, — горячо возразила она. — Вы что же, даже жениться не собираетесь?
— Не собираюсь! — рассмеялся он, и его смех железным звоном отозвался в ее ушах. — А вы, кажется, так и стремитесь затянуть, покрепче узел на шее мужчины?
— Ничего подобного! — мотнула она головой. Если я и выйду замуж, то не сейчас.
— Странно, знаете ли. Большинство девушек с юного возраста только и мечтают о замужестве. Особенно когда на их горизонте появляется подходящий кандидат с солидным счетом в банке.
— О Господи, ну и выводы! Наверное, вы обожглись на какой-нибудь корыстной дамочке? — полюбопытствовала Ники.
— А вы бы, например, отказались от счета в банке?
— Ну, я не думаю, что при выборе мужа меня больше всего интересовала бы именно эта сторона. На первом месте должна быть любовь, не так ли?
— Любовь? — воскликнул он, явно передразнивая ее. — Это то, что придумали себе романтичные особы, чтобы скрыть свое явное половое влечение к мужчинам.
— Ого! Вы циничны, однако. Какая же из ваших подружек сумела внушить вам все это?
Им пришлось остановиться на переходе у светофора. Посмотрев на нее, он недоверчиво прищурился.
— Вы угадали. Давным-давно одна юная леди клялась мне в верности и любви. Мы хотели пожениться. А потом она выбрала в мужья моего друга, потому что доход у него был больше. Так что сказке, в которую вы до сих пор верите, пришел конец.
— И вы все еще грустите о ней? И так и не попробовали найти счастье с другой? — тихо спросила Никола.
— Нет. Я и не влюблялся с тех пор. Конечно, нам с Селиной нравилось быть вместе, она была хороша в постели. Но когда ее сущность проявилась в полной мере, я ушел. Зато она дала мне шанс лучше узнать женщин.
Вы, кажется, рады, что до сих пор избегали женитьбы. Но поверьте, многие из нас все же выходят замуж по любви.
— Которую они сами выдумывают, чтобы скрыть свой меркантильный интерес! Я ожидал or вас подобного ответа.
— Что же, я, по крайней мере, не разочаровала вас, — девушка опустила голову. — Итак, из-за одного не очень удачного опыта вы обвиняете во всех смертных грехах остальных женщин?
— Ну что вы. Я люблю их. Как и они меня. Мне нравится быть с ними. Так, например, мне очень нравится ваша компания. Вот только не надо при мне упоминать о женитьбе.
— Вам нравится перспектива жить и умереть в одиночестве?
— Хм, я думал об этом. Если меня станет это беспокоить на склоне лет, то я попросту куплю себе жену… — Он помолчал. — Кстати, с вами почему-то легко говорить на эту тему, не то, что с другими. Я смотрю, у вас на пальце нет кольца.
— Да, я даже не помолвлена. Хотя и не думаю избегать замужества. Просто это не то, что мне нужно в данный момент. К тому же я еще не встретила своего человека.
— И она называет меня циничным. Ваши розовые очки, мисс, застят вам глаза. И почему это вы еще не натыкаетесь на каждом шагу на углы зданий? Как же вы узнаете того человека, который вам нужен?
Они миновали переход и оказались на другой стороне улицы. Никола недоумевала, правда ли ему интересно ее мнение на этот счет?
— А меня к нему потянет, захочется всегда быть вместе с ним, возникнет чувство, против которого вы только что так рьяно выступали. Но, конечно, помимо влечения нас должны будут связывать общие интересы. Наши желания и жизненные цели должны совпадать, чтобы мы оба хотели от брака одного и того же.
— А если вы встретите бездомного бродягу, влюбитесь в него, а у него нет денег? Что тогда?
Она рассмеялась.
— Мэл, простите, я не собираюсь встречаться с бездомным бродягой, не шутите так.
— Вот и я говорю — вам не понравится его финансовое положение.
— Дело не в этом. Я не встречу его, потому что не хожу туда, где обитают эти люди. Мне с ними не приходится общаться. Так же как и не встречу какого-нибудь аристократа, потому что не принадлежу к его кругу. Вот и все. Достаточно логичное объяснение?
Он удовлетворенно кивнул.
В это время они вошли в небольшой ресторан, где и решили остаться. В зале было полутемно и уютно. Всего лишь несколько столиков оказались заняты. Но позднее, судя по всему, зал непременно должен заполниться.
— Не высший класс, но кормят здесь хорошо, — сказал Мэл Бредфорд.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});