Читать интересную книгу Книга ответов для почемучки - Андрей Климов

А в XVI веке французы начали осваивать север материка. Золота там не оказалось, зато в лесах водилось множество пушных зверей. Французы начали торговать с индейскими племенами, закладывать укрепленные фактории и поселения. Французский исследователь Самуэль де Шамплен основал города Квебек (1608) и Монреаль (1610).

В XVII веке путешественник Рене де Ла Саль, спускаясь по течению Миссисипи, достиг Мексиканского залива. Земли в низовьях великой реки он объявил собственностью французской короны и назвал Луизианой в честь короля Луи XIV.

Зачем понадобились «живые доказательства»?

Из дальних краев путешественники привозили не только диковинные сувениры, рассказы о природных чудесах и необычных нравах неведомых племен, но и образцы животного и растительного мира. Семена, черенки, невиданные в Европе плоды или клубни служили «живым доказательством» того, что где-то существует мир, совсем не похожий на наш.

Бабочка тутового шелкопряда и ее кокон

Правда, иногда попытки вывезти из страны саженцы или семена растений дорого обходились чужеземцам – не раз и не два они расплачивались за это жизнью. Так было в Китае с чайными кустами и тутовым деревом, листья которого используются для кормления гусениц шелкопряда. И в древности, и сегодня натуральный шелк получают только из коконов этих гусениц.

Почему так высоко ценились пряности?

Большинство пряных растений не произрастают в умеренном климате. Пища была пресной, а привозимые купцами перец, гвоздика, мускатный орех, ваниль были доступны только очень состоятельным людям. Вкус черного перца в Европе узнали лишь во времена крестовых походов – в XII–XIII веках. Доставляли его из тропиков Юго-Восточной Азии и Индии, караванами и по морским путям.

Черный перец – тропическая лиана

В Центральной Америке испанцы обнаружили другой перец – красный стручковый. Он был гораздо дешевле и со временем стал самой общедоступной пряностью. Тем более что его начали широко выращивать на юге Европы.

Кто первым применил «химическое оружие»?

В битве с конкистадорами на реке Ориноко в 1532 году индейцы использовали оружие, которое привело атакующих испанцев в замешательство. На раскаленные угли заранее разведенных костров индейцы обильно насыпали молотый красный перец. Клубы невероятно едкого «наперченного» дыма разъедали глаза воинов и лошадей и не давали как следует видеть противника. Однако вскоре испанцы оценили не только эти свойства красного перца – и он стал самой обычной огородной культурой.

Красный перец – растение из семейства пасленовых

Откуда приплыла картошка?

Родина картофеля – высокогорные плато Южной Америки.

Считается, что в Англию он попал в трюмах кораблей мореплавателя и пирата Френсиса Дрейка, совершившего ряд плаваний вокруг берегов Южной Америки. Но уже через сто лет картофель стал основным продуктом питания простонародья на Британских островах. Когда в 1845–1846 годах урожай картофеля в Ирландии был уничтожен грибком фитофтора, от голода вымирали целые деревни. Тысячи ирландцев вынуждены были забросить свои фермы и перебраться в Северную Америку.

Картофель – самый известный «мигрант»

Другой путь картофеля проходил через Испанию, Италию и Германию, а оттуда – в Россию и Украину. Поначалу на севере Европы к новому растению отнеслись с подозрением. Прусский король Фридрих-Вильгельм I приказывал крестьянам сажать картофель под угрозой телесных наказаний. Русский царь Николай I также силой вводил «немецкое яблоко» – так прозвали картофель в Российской империи. Из-за этого вспыхивали «картофельные бунты», а заморское растение получило еще одно прозвище – «чертово яблоко». В стеблях и листьях картофеля и других растений семейства пасленовых (томатов, сладкого и горького перца) содержатся довольно ядовитые вещества. Не зная об этом, российские крестьяне пытались есть не клубни, а зеленые плоды картофеля, получая тяжелые отравления. Это и стали причиной бунтов.

Но картофель тем не менее прижился. Его даже стали называть «вторым хлебом» – он был дешевле ржи и пшеницы и приносил большие урожаи. Клубни картофеля шли не только в пищу – из них получали патоку, крахмал и спирт.

На родине картофеля – в Андах – его выращивают уже 4 тысячи лет. Он отлично растет в высокогорье, в условиях очень сухого и холодного климата, где гибнут другие культурные растения. Кустики дикорастущего андского картофеля можно встретить даже на высоте 3500 метров.

Что такое маис?

В Мексике испанские завоеватели завладели самым ценным трофеем, который для державы ацтеков был дороже золота: зернами маиса, то есть кукурузы. Благодаря этому растению индейские цивилизации Центральной Америки достигли процветания. Недаром большинство коренных народов американского континента обожествляли кукурузу и поклонялись ей в обличье богини плодородия.

Зерна кукурузы в зависимости от сорта имеют желтый, белый, красный, фиолетовый и даже черный цвета. Инки, создавшие свое государство в начале 2 тысячелетия нашей эры на территории современных Перу, Чили, Аргентины и Эквадора, выращивали кукурузу с необычайно крупным зерном, расположенным в початке в восемь рядов.

Одно из первых изображений кукурузы, 1577 год

До XVIII века в Европе с подозрением относились к кукурузе, зато она сразу же полюбилась жителям Индии, Японии и особенно Африки. Но богиня маиса до сих пор не раскрыла своих тайн – секрет выращивания инкской кукурузы с необычайно крупным зерном утрачен навсегда. Зато обычную кукурузу сегодня выращивают на всех континентах. Из зерна изготавливают муку, попкорн, масло, стеблями кукурузы кормят скот, делают из них бумагу, картон, линолеум и многое-многое другое.

Почему «золотое яблоко» не золотое, а красное?

«Золотое яблоко» – так переводится с французского слово «помидор». Родина томата, или помидора, – Перу. В Европу он попал как декоративное растение, и долгое время выращивался в садах. Его мелкие ягоды имели красивый золотисто-желтый цвет и выглядели очень эффектно. Только в XIX веке европейские селекционеры научились выращивать крупные красные съедобные томаты. И когда помидор вернулся в Америку, его там просто не узнали – ведь на родине он был простым сорняком, и там тоже никому не приходило в голову его есть! Зато сегодня без него невозможно представить мексиканскую, американскую, да и европейскую кухню.

Интересно, что ботаники считают помидоры фруктами

Все ли растения-переселенцы приносят пользу?

Нет, далеко не все. Например, американский кактус опунция, попав в Австралию, засорил и иссушил миллионы гектаров плодородных земель. Для борьбы с ним пришлось в 1925 году завезти из Америки бабочку кактусовую огневку – естественного врага опунции. Но и после этого понадобилось целых 15 лет, чтобы «разбушевавшийся» кактус отступил. Недаром сейчас во всех развитых странах существует специальная карантинная служба, которая не пускает через границы «непрошеных гостей».

Кто назвал Черное море Черным?

Вода в Черном море чаще всего зеленовато-голубая. Почему же оно – Черное? Дело в том, что жителям Средиземноморья оно казалось чересчур негостеприимным, да к тому же и находилось далеко на севере. Древние иранцы называли его Ахшаена – Темное, греки – Понтас Мелас, то есть Черное море, и даже славяне прозвали его Черным – Бурным. А миллионы лет назад Черное море было частью огромного пресноводного Сарматского моря. Таким, как в наши дни, оно стало всего 8—10 тысяч лет назад. Резкие изменения уровня Черного моря вызывали катастрофы, память о которых сохранили мифы египтян, шумеров и древних греков. Ученые предполагают, что в VIII–VII веках до нашей эры произошел прорыв вод Балтийского моря в Черное – возможно, из-за изменения наклона оси вращения Земли на десятые доли градуса. Волна небывалого паводка достигала 80—100 метров в высоту. Этот потоп погубил жившие в Причерноморье племена, а позже на этих землях поселились скифы.

На глубинах свыше 150 метров вода Черного моря насыщена ядовитым газом сероводородом, поэтому там нет никаких живых организмов, кроме бактерий, питающихся серой.

Где лежит Пиратское море?

Карибское море, расположенное в Атлантическом океане у берегов Америки, в XVII–XIX веках считалось прибежищем самых отъявленных пиратов. В 1493 году во время второй экспедиции к берегам Америки его открыл Христофор Колумб. Своим названием Карибское море обязано воинственному и жестокому индейскому племени карибов, обитавшему на Малых Антильских островах. Нравы карибов, которые были не прочь полакомиться человеческим мясом, ужаснули испанцев.