усмехаясь сквозь зубы.
— …зато все остальное будет и твоим, и моим в равной мере. Мои возможности при дворе практически безграничны, так что тебе больше не придется заговаривать прыщики или лечить несварение желудка у примитивных существ. Станешь придворной целительницей или кем-нибудь другим, если захочешь. Я представлю тебя королю. Будь уверена — он приблизит тебя к себе ради того, чтобы установить крепкий союз с твоим отцом. Ну, про такие мелочи как деньги, тряпки и всякие развлечения я даже не говорю.
— Простите, не расслышала, что кроме денег и тряпок будет сделано лично для меня, — уверенно возразила ему Лиза, — я так понимаю, вся эта сделка главным образом выгодна вам, королю и моему отцу.
— А что тебе еще нужно-то? — Снова раздражаясь спросил Сандир. — Вам, женщинам, всегда этого хватало для счастья. Или ты мечтаешь родить малыша? Ну так и это не проблема, полагаю, даже я справлюсь с этим. Хочешь молодых красавцев-любовников? Да пожалуйста! Просто делай это не слишком очевидно — и все будут счастливы! Балы, деньги, дорогие украшения, земли? Чего ты еще хочешь-то?
Лиза прищурилась, глядя ему в лицо. Знакомый жар снова вспыхнул и запереливался в ее груди. Она вдруг остро ощутила, что слишком долго испытывает терпение Сандира и он уже опасен.
— Да ничего я не хочу, — совершенно буднично ответила она рассеянным голосом, — ничего. Меня все устраивает в моей жизни … кроме ваших интриг, разумеется.
И тут Сандир не выдержал: вскочив, он резко взмахнул рукой и очертил круг над своей головой, который вспыхнул нестерпимо белым пламенем. Кольцо, созданное им, медленно соскользнуло в подставленную руку, пульсируя, будто живое. Лиза тоже встала и пинком отшвырнула стул, чтобы он не мешал. С хриплым смешком Сандир потянулся вперед, пытаясь накинуть кольцо Лизе на шею. Она отпрянула в сторону и вскинула перед грудью кулаки, резко разжав их — в сторону кольца метнулся упругий комок багрового пламени. Вспыхнув, он разорвал кольцо на клочки, которые разлетелись по комнате яркими искрами. Где-то приглушенно вскрикнул и забормотал заклинания Эфрой, успокаивая живое пламя, чтобы не разгорелся пожар.
— Вот как? — Потрясенно спросил Сандир и принялся наводить другую магию, но Лиза его опередила. Не зная никаких заклинаний, она просто извлекла из себя матовое дрожащее облако яркого огня и длинным движением швырнула его в Сандира, сбив того с ног. Запутавшись в длинных полах одежды, он не сразу смог встать. Лиза затравленно огляделась — бежать некуда. Эфрой, хоть и трусливый гад, но все же предупредительно встал у входа, отрезав ей путь к отступлению. Сандир, негромко ругаясь, вцепился в кресло и кое-как поднялся. Лиза ощущала в себе нечто удивительное — магическую силу. Она никогда еще не испытывала связанного с ней удовольствия — о! — это было очень приятно. Так вот ты какое, настоящее могущество! Она торжественно подняла руки, толком не представляя себе, что хочет сделать, но тут Сандир обрушил на нее огненный купол. Краем глаза Лиза заметила, что Эфрой напряженно вытянул перед собой руки и шевелит пальцами, присоединяя свою магию. Купол давил на нее, пригибал к земле так, что у нее захрустели позвонки. С яростью она обрушила свою силу на купол, пытаясь оттолкнуть его от себя, разорвать. Сандир осатанел, его выводила из себя упрямая несокрушимость этой девчонки. Он пытался ее подкупить — она посмеялась над ним, он старался ее запугать — она и глазом не моргнула, хотел наконец сломить силой своей магии — но она неожиданно ответила ему и дала отпор. Да откуда это все в ней взялось! — в бессильной ярости подумал он. Купол расползался над их головами будто ожившая раковая опухоль, темнел, расползался клочьями и щупальцами, Сандир силился собрать его, но тот не подчинялся. Наконец, с сильнейшим грохотом комната наполнилась ослепляющей вспышкой, всех троих расшвыряло в разные стороны и оглушило.
Приподнявшись на локте, Лиза замотала головой, пытаясь избавиться от противного звона в ушах и темноты перед глазами. Нельзя сейчас отключаться, нельзя! Этот мерзкий урод Сандир тогда сделает с ней что-нибудь ужасное. Наверняка первым делом закует ее в какие-нибудь цепи или кандалы. Нет, нужно держаться, хоть сил уже почти не осталось … тут Лиза неожиданно осознала, что больше не чувствует этой приятной волны жара внутри себя. Она растратила всю силу. Все отчетливее она понимала, что проиграла. Но пока нельзя подавать виду, нельзя, чтобы Сандир узнал про это.
Кто-то негромко застонал в дальнем углу, зашебуршали обломки.
— Сандир? Ты в порядке? — Дрожащим голосом спросил Эфрой и на четвереньках пополз по комнате, отбрасывая в стороны куски мебели и ткани. Сандир обнаружился у дальней стены, его обмотало тлеющей портьерой. Кашляя, Эфрой принялся распутывать его быстрыми суетливыми движениями. Сандир вскоре очнулся и легким щелчком пальцев уничтожил все разгорающиеся огоньки, убрал жар, сделав комнату безопасной.
— Ничего себе! — Хрипло проговорил он, оглядываясь. — А ты сказал она пустышка.
— Так она и была пустышкой, — виновато ответил эльф, бережно подхватывая сановника под руку и помогая ему подняться, — когда мы только поженились — она максимум на что была способна это зажечь свет в комнате да запереть дверь.
Сандир пристально поглядел на него, затем перевел взгляд на оглушенную Лизу, скорчившуюся в углу.
— Да? Тогда это все странно. Откуда у нее сила огненной магии?
Эфрой тоже повернул голову в ее сторону, прищурился и застыл. Покачал головой.
— Это была не ее сила. Кто-то отдал ей энергию, вот и все. А теперь в ней нет ничего. Она снова пустышка.
Он избегал называть Альзиенну по имени, понимая, что видит перед собой какую-то иллюзию, подвох, потому что настоящая Альзиенна не была способна ни на что подобное. Подобно всем эльфам, Эфрой очень чутко ощущал токи энергий и легко считывал магические возможности окружающих. Потому-то он и понял, что девушка больше не способна на сопротивление. У него был выбор: он мог промолчать, дав Сандиру иллюзию того, что она по-прежнему сильный соперник или сказать правду. И он выбрал второе. Пусть Сандир забирает эту лже-Альзиенну и делает с ней что захочет. Она пугает эльфа. Ему не нужна женщина, которая способна поднять руку на мужчину. Он найдет себе другую жену — тихую, покорную, а, главное, беспроблемную.
Оттолкнувшись от поддерживающей его руки, Сандир шагнул вперед, оставив Эфроя за спиной.
— Альзиенна! Ты слышала? Я знаю, что ты больше не способна дать мне отпор. В тебе больше нет магии. Предлагаю в последний раз — стань моей, будь со мной и я не причиню тебе никакого вреда. Сейчас еще