Столь хитроумная комбинация даже в голову не пришла Алексу, но она тем не менее имела смысл.
– А потом? Он с тобой встречался, разговаривал хоть раз за все эти годы? И почему он вынудил тебя повторно исчезнуть? Бросить все и уехать из Санта Хелены?
– Он не хотел, чтобы я рассказал тебе правду о том, как было. Говорил, что надо держать язык за зубами ради твоего же блага. Но я знал, что ты не остановишься и продолжишь свои поиски. И боялся, что это может стоить тебе жизни. Вот и решил помочь. А ведь Брэдли был совсем близок к тому, чтобы убить тебя. Ты обнаружил драгоценности, а он следовал за тобой по пятам.
– Большие же у него были полномочия, у этого Брэдли! Вертел как хотел целым правительством! Одно его слово, и вот уже тебя срывают с места и увозят прочь.
– Да! – вздохнул Чарльз. – Власти у него было хоть отбавляй! Но никто не предполагал, что он двойной агент. Думаю, в ходе расследования вскроется еще не одно страшное преступление, совершенное им за минувшие годы.
– А ты? Что ты? Неужели за все эти двадцать пять лет у тебя никогда не было соблазна раскрыться, объявиться живым и невредимым? Скажем, просто для того, чтобы проверить, существует ли реальная угроза твоей жизни.
– Боюсь, ты вряд ли поймешь меня. Первые пять или шесть лет я на самом деле искренне верил в то, что моя жизнь в опасности. Время от времени Брэдли подкидывал мне соответствующую информацию на сей счет. Теперь-то я понимаю, что информация была липовой. Он постоянно расспрашивал меня о Саре, не переставал повторять, что ей пора перестать прятаться и зажить нормальной жизнью. Была и другая ложь, много лжи, но я ему верил. А потом наступил момент, когда я понял, что уже не имею морального права возвращаться в семью и вторгаться в вашу жизнь. Твоя мать снова вышла замуж. У тебя тоже все было хорошо.
– Откуда ты знаешь?
– Я же говорил тебе: я наблюдал за тобой издалека. Видел, как ты ходишь в школу. Присутствовал даже на одной спортивной игре с твоим участием.
Алекс почувствовал противный озноб. Надо же! Отец был так близко, совсем рядом с ним, а он даже не подозревал об этом.
Распахнулась парадная дверь.
– Алекс, это ты? – услышал он голос матери. – С кем ты там разговариваешь?
К счастью, Чарльз стоял к дверям спиной. Он взглянул на Алекса, и тот увидел откровенный страх в глазах отца. Что делать, растерялся он в первую минуту. Как устроить так, чтобы никто из близких не пострадал? Ведь стоит отцу сейчас отвернуться, и с матерью может случиться все, что угодно.
– Мама! – начал он напряженным голосом. – Сделай глубокий вдох и постарайся сохранять спокойствие.
– Что происходит? – прищурилась Кейт.
– Здесь к тебе папа! – Он кивнул Чарльзу. – Обернись!
Отец медленно повернулся к дверям. Алексу показалось, что он смотрит замедленное кино. Глаза матери становились все больше и больше, а потом она издала негромкий возглас и схватилась за сердце.
– Нет! Этого не может быть! – прошептала она, пятясь назад.
Алекс оттолкнул отца в сторону и, подбежав к матери, обнял ее за плечи. Всю ее трясло от шока.
– Кто этот человек? – прошептала она, взглянув на сына.
– Это – папа! Он жив. И все эти годы был жив и здоров.
– Кейт! – с мольбой протянул руку Чарльз к матери. – Прости меня!
Но стоило ему сделать лишь шаг навстречу, как она испуганно заслонила себя руками.
– Нет! Это невозможно! Кошмар какой-то! Вы мне снитесь, да?
– Нет, мама! Все происходит наяву! – Алекс еще крепче обнял мать. – Ты же всегда говорила, что в смерти отца было много подозрительного. Вот потому, как оказалось, она и была ненастоящей.
– Не понимаю! Ничего не понимаю!
– Просто он…
– Позволь, Алекс, я все объясню сам! – перебил его отец и добавил твердым голосом: – Можно войти, Кейт? Позволь мне объяснить, как и почему все произошло.
Кейт бросила вопросительный взгляд на сына.
– Это точно он?
– Да, мама!
Еще никогда он не видел мать такой потерянной, такой неприкаянной и одинокой. Но вот она постепенно стала приходить в себя, и прежнее самообладание почти вернулось к ней. Она выпрямила спину, вскинула голову, плотно поджала губы.
– Пожалуй, тебе действительно стоит дать мне некоторые объяснения, – проговорила она ледяным тоном и жестом пригласила следовать за нею.
В гостиной она уселась на свой белоснежный диван. Алекс и Чарльз сели напротив. Какое-то время в комнате царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов, которые когда-то отец подарил матери по случаю пятой годовщины их свадьбы. Впрочем, по лицам родителей Алекс догадался, что они не слышат звука часов. Они молча уставились друг на друга, но оба пока контролировали свои эмоции. Хотя Алекс знал, что взрыв будет. Он обязательно должен произойти. Наверное, отец прав. Не стоило бы ему присутствовать при сцене выяснения родительских отношений. В конце концов, это же не он лгал целую жизнь. Да, но это его семья, его родители, и, наверное, сейчас у них последний шанс разобраться в себе до конца. Да и у него самого остался только этот неподвязанный конец. Вот сейчас он подвяжет его и уйдет прочь. И больше никогда не будет оглядываться в прошлое.
– Итак, я слушаю тебя! – холодно проговорила Кейт. – Изволь объясниться!
Чарльз слегка подался вперед, но выражение его лица осталось по-прежнему твердым и сосредоточенным.
– Я полагал, что русские преследуют меня из-за той фотографии, которую Алекс сделал в Москве. Мне угрожали, что расправятся с тобой и Алексом. Представитель спецслужб по имени Брэдли, с которым я работал на протяжении многих лет, сказал, что я должен исчезнуть. Я был единственным связующим звеном с…
– С той девочкой из приюта! – перебила его мать. – Понятно!
– Да, именно так! Брэдли организовал мистификацию с моей гибелью в дорожной аварии. Сказал, что вы с Алексом будете в безопасности, если все поверят, что меня больше нет в живых. Дескать, оборвется последняя нить. В Советском Союзе я насмотрелся на всякое, мне говорили, что КГБ убивает людей. Это тоже повлияло на мое решение. Хотя, не скрою, решение далось нелегко. – Отец бросил быстрый взгляд на Алекса, наверное, инстинктивно почувствовав его неприязнь. – Но я знал, что, каким бы трудным ни было мое решение, оно все равно будет проще, чем ваша дальнейшая жизнь, если я поступлю иначе.
Мать долго смотрела на отца и молчала. Наконец она сказала:
– Значит, вот так? Ушел и ни разу не оглянулся назад. А мы продолжали жить.
– Я оглядывался назад каждый день. Я уже говорил Алексу и снова повторю, хотя вы и не поверите мне. Я любил вас обоих больше жизни. Я думал о вас постоянно! И все время молился, чтобы с вами все было хорошо. Иначе зачем еще была нужна моя жертва?