— Я постараюсь, шеф, — Сара трепыхнула ему ресницами. Хаар посмотрел на неё так, что она почти устыдилась.
— Мы-то к ним привыкли. А вот Вечно Живые могут не оценить.
— За их вечную жизнь можно было и заиметь чувство юмора. А вообще, классная идея.
— Какая?
— Задобрить кровососа и получить возможность проконсультироваться насчёт вампирской магии, которой досталось ученице.
Хаар заморгал. Его лицо посветлело.
— Куси меня вампир, — сказал ошалело. — Нет, я об этом и не подумал, а ведь прекрасная идея!.. Хотя… ну ладно, всё равно спасибо!.. А сейчас поспеши.
Анима в это путешествие отправлялась в одиночку. Выехала за ворота, сверилась с артом-картой и направила шаг своего ящера к замку Вечно Живых.
Не слишком интересное зрелище. Я ожидала готики, хоррора, мрачных замков…
Этот тебе недостаточно мрачен? — хмыкнула Кальви. Она была наверху, Сара же пыталась осторожными касаниями магии исследовать меч. У неё даже начало что-то получаться, и тут показалась Башня.
Древняя постройка серо-чёрного камня, главная резиденция Дома Вечно Живых, была ниже Башни Искусников. Всё мрачно, строго, монументально. Прямые углы, тёсаный камень, никаких красивостей в виде статуй и прочих архитектурных изысков.
Памятник смутным эпохам. Тогда ценилась функциональность, — вспомнила Кальви одну из страниц истории.
Давай не напрямик пойдём к ней, а поболтаемся по кварталу. Мне нужно внимательнее разглядеть его.
Замок?
Меч!..
А, может, не надо?..
Не знаю. Но сила этого меча сходна с нашей собственной.
Тогда конечно, — вздохнула Кальви.
Девушка пыталась разобрать чары вампирского клинка, но лезть глубже опасалась, помня предостережение. Кальви вертела головой, изображая зеваку.
Как раз здесь всё довольно… как ты говорила? — готично.
Да, квартал напоминал старые районы старых европейских городов — Праги, например. Камень, стрельчатые окна, общее впечатление мрачноватой основательности. Кое-где дома украшали горгульи — не такие, как у искусников. Те лишь присели отдохнуть до заката, эти же составляли часть архитектурного ансамбля квартала. Но и в них таилось недоброе подобие жизни. Казалось, чёрные точки глаз провожали жителей.
Кое-где на плитах мостовых горели магические знаки. Похожие были вделаны в стены домов.
Дом Вечной Жизни заботится о своих подданных.
Анима проводила взглядом странное создание, напоминающее незабвенного Рекса. Пёс, как будто усиленный железной арматурой, с маской на морде, снабжённой клыками. Сара пригляделась и с содроганием поняла, что существо неживое. Реконструкт.
Стой.
Что?
Ничего не чуешь?
Сара причувствовалась.
Да, что-то странное ощущается здесь. Но…
Анима подняла голову, глядя в сторону Башни. Потом осторожно встала на седло, не обращая внимания на удивлённые взгляды обывателей.
Часть стены замка, видимая с этого места, была сложена из какого-то более светлого камня и выглядела более новой.
— Очень интересно, — пробормотала девушка вслух. Наша сила, сила этого меча и сила, примерно с этого же места когда-то обрушившая часть укрепления, сходны по своей природе. Вопрос только в том, что это за природа. Спросить древнего вампира?.. Угу, так он нам и ответит… ну, попробовать-то можно.
Анима снова устроилась в костяном седле, потрепала ящера по холке и сказала:
— Пошли.
Ящер что-то пробурчал. Кальви с того самого момента всё казалось, что выведенные звери обижены на неё за сородича.
— Я нечаянно, — повинилась анима перед ним, снова подумав о реконструкте, которого Железнорукая делала из убитого ею зверя. Создание обещало получиться… интересным.
Она решительно направила ящера к Башне Вечно Живых.
Рва здесь не было. Вместо него была… земля. Кольцо очень странной земли охватывало Башню. Как будто вулканический пепел, перемешанный со щебнем и осколками кости, как следует вспахали. Трава вокруг Башни не росла.
Сара направила ящера по довольно широкой каменной дороге, ведущей к воротам Башни. Зверь нервно приплясывал, косясь на чёрную землю, анима на всякий случай держалась строго посередине.
Навстречу им вышел… скелет, кто бы сомневался, что у некромантов может быть другой страж.
Скелет был довольно живописный. На человеческий он походил только фигурой. Костяк скрепляли доспехи и сдержанное красноватое сияние магии, напомнившее о сыром мясе. Руки привратника заканчивались длинными пальцами с явно выдвижными когтями. Голова-череп явно толще человеческой кости, с глазницами странной формы, в которых клубилась всё та же краснота. Верхние клыки скелета выдавались вперёд из челюсти и спускались к нагруднику — пожалуй, этакие сабли сделали бы честь любому махайроду.
На поясе скелета висел меч. Интересно, его тяжестью оружия не болтает? Сила мёртвых есть сила мёртвых, а вот инерция-то никуда не денется. Хотя доспех, судя по толщине, достаточно тяжёл.
— Привет, — сказал скелет молодым мужским голосом. — Ты к кому, красавица?
Сара как раз спешивалась и чуть не рухнула с ящера. С трудом удержалась от того, чтобы не прочистить мизинцем уши, ругнулась себе под нос. В Башне Искусников она уже навострилась с лёгкостью распознавать личей, а вот тут вышла промашка.
— Я к гранду Тхарами.
— Зачем тебе наш древний? — усмехнулся скелет и приосанился, скалясь. Он что, флиртует с нами?
— Хочу рассказать, как несут его люди, — Сара споткнулась на этом слове, — службу на воротах.
— Ладно, ладно, — скелет наклонил лобастый череп — кивнул. — Сейчас я свяжусь с ним.
И вскинул голову, в глазах засветилась уже иная сила.
— Ты та игрушка искусников, — произнёс шелестящим голосом вампира.
Забавная концепция осуществления связи!.. Смотрит зенками черепа, говорит через него… и, кажется, может управлять и двигательными функциями, то есть этакая "кукла" способна ходить, драться, а то и направлять магию.
— Слишком ты любопытна для игрушки, — сказал Тхарами через привратника. Сара поняла, что невежливо долго стоит и пялится на скелет.
— Да, — ответила Сара. — И принесла вам вашу игрушку.
Распахивать футляр не понадобилось. Как, скажите на милость, на гладкой костяшке может отразиться изумление? Тем не менее именно это чувство выразило "лицо" скелета.
— Стой. Не открывай. Я сейчас же спущусь, — и второй свет в глазах скелета померк. — Уф, ненавижу это, — сказал уже другим голосом и потряс черепушкой. — Что он сказал?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});