— Оставайтесь на расстоянии десяти шагов, ближе подходить — рискуете стать жертвами.
— Жертвами чего? — растерялась Ксия. Фарен же улавливал странный шепот, зовущий его не по имени, а как приверженца мрака.
— Что это?
Поняв по его бледности, что он слышит Амулет, наемница напряглась, сжав в руках меч, лежащий у нее на коленях.
— То, что забирает души. Не слушай его. Сопротивляйся.
— Зайн, все готово? — крикнул во двор Хаким.
— Да. Только у нас нет вороных лошадей.
— Ничего, — ответила Джайра, — Фарен поедет со мной. Только поклянись, — обратилась она к некроманту, — что не притронешься к шкатулке.
— Даже мысли не было.
Несколько мгновений она смотрела прямо ему в глаза.
— Верю. Собирайтесь, мы уезжаем из города.
Она ушла в свою комнату и уже через пять минут вышла из нее переодетая и с полной сумкой вещей. Еще через пять минут она села на Ворона. Фарен был за ее спиной и старался совладать со своей тягой к жуткому артефакту у нее в сумке, Ксие предоставили гнедую лошадь.
Хаким с печальной улыбкой подошел к ней. За его спиной стояли ассасины, тоскливо смотревшие на учителя.
— Пусть дорога твоя никогда не заканчивается, Безымянный, — хецин проделал тот же жест доверия, каким приветствовала его Джайра. Она растрогано улыбнулась.
— Прощай, Бродяга. Кто знает, увидимся ли мы еще.
Ассасины склонились в низком поклоне почти одновременно.
— Прощайте, аль-муалим.
— Берегите это логово, — сурово сказала она всем троим. — Три шкуры спущу, если кто-нибудь из вас набедокурит, — и на их вопросительные взгляды задорно подмигнула.
Для них открыли проход через Трущобы, использовавшийся меньше всего. Надвинув на глаза капюшон и до нижних век задрав повязку, Джайра вывела Ворона за ворота. За ней подгоняла гнедую лошадку Ксия. Джайра чувствовала, как подрагивает позади нее некромант, сдерживая свою жажду вытащить у нее драгоценную шкатулку. Все было относительно хорошо, пока они не вышли на ближайшие улицы к главным воротам. Фарен, заметив ее напряженность, тихо спросил:
— Что не так? Ты вдруг заволновалась.
— За нами следят. Это соглядатаи казначея. Не показывай глаз, они могут еще и Стражей привлечь. Я выжидала все утро, когда стихнет тревога, но, похоже, так просто он из города нас не выпустит…
Когда они благополучно достигли южных ворот Октавы, откуда Джайра прибыла в город, она уже немного расслабилась, и все бы было безупречно, если бы стража, завидев ее еще издалека, не стала перекрывать проход, выстраиваясь шеренгой. Джайра приостановила Ворона, начавшего нервно дрожать. Ксия без преград проехала под каменной аркой и остановилась с той стороны, осознав, что едет одна.
— Что будем делать? — шепнул Фарен, оглядываясь — позади тоже откуда-то взялся целый отряд.
Начальник южных ворот подошел к ним:
— Вы арестованы по приказу королевского казначея!
— Держись крепче, — прошептала она Фарену.
Внезапно Ворон заржал и поднялся на задние ноги, ударив капитана, и в следующую секунду галопом помчался по улицам Октавы. Джайра гнала его через Рыночную площадь, надеясь успеть к восточным воротам до того, как их закроют по тревоге. И пусть на пути будет кавалерия — Ворона еще никто не смог обогнать.
По случайности или нет, но конный отряд уже перекрыл Мост Единства, единственный путь к восточным воротам с Рыночной площади. Круто затормозив и повернувшись к каменным ступеням, ведущим на стены города, Джайра направила коня вверх по лестнице.
— Что ты задумала? — прокричал ей Фарен.
— Увидишь, ты только держись!
Сшибая на стенах охрану, они достигли лестницы к восточным воротам Октавы. Показывая немыслимые способности, Ворон одним прыжком преодолел каменные ступени и успел прорваться через уже захлопывающиеся ворота. Не сбавляя темпа, Джайра гнала коня по дороге к отъехавшей на достаточное расстояние от города Ксие. Показав ей жестом, чтобы она следовала за ней, Джайра сказала Фарену через плечо:
— Сейчас я высажу тебя в подлеске, там дальше по тропинке будет мост. Переведи туда Ксию и жди меня там у заброшенной хижины…
— А как же ты?
— Кто-то же должен завести их в тупик, — она кивнула в сторону города — из ворот за ними пыльной тучей устремилась погоня кавалеристов. — Про мост они не знают, но будь осторожен. Держи, я доверяю Амулет тебе. Жизнью за него отвечаешь! — она протянула ему сумку с вещами, остановив храпевшего Ворона среди высоких зарослей акации. — Иди! Быстрее!..
Проследив, как некромант уводит за повод смирную лошаденку встревоженной Ксии, на ходу объясняя ей их положение, дальше к едва видимой тропинке в кустарник, Джайра криком выслала Ворона снова в галоп, направив дальше в лес. Погоня с криками и улюлюканьями не отставала от нее. Водя их по кругу по маленькому лесочку у обрыва, она оторвалась от преследования и, немного покружившись на одном месте, завела коня в густую листву придорожных деревьев. Гладя по шее Ворона, этим самым хваля его, она выжидала. Мимо промелькнули пятнадцать всадников, и все вдруг затихло. Уже выйдя обратно на дорогу, она рысью направила Ворона обратно к мосту, но из-за кустарника прямо на нее выехал шестнадцатый всадник. С быстротой стрелы перескочив через поваленное дерево, конь, управляемый наемницей, бросился в обход подлеска. Преодолев это короткое расстояние, погоня попала на небольшой утес с редкими деревьями. Ловко лавируя между ними, Джайра направила коня прямо на обрыв, на ту сторону глубокого ущелья, в котором много веков точила камни Эюна.
— Давай, Ворон, давай!.. Ты сможешь!..
Заржав, конь взлетел над пропастью, оставив далеко позади себя кавалерию. Оказавшись на противоположной стороне, он твердо приземлился на каменный выступ скалы и снова встал на дыбы.
— Тише… тише… Молодец. Умница, — похвалила его голосом Джайра, усмирив его возбужденность быстрой скачкой. Пара кавалеристов, понадеявшись на своих слабеньких лошадей, исчезла в пропасти. Остальные, покрутившись у обрыва, уехали назад в город. Облегченно вздохнув, Джайра похлопала Ворона по шее.
— Ты молодец! — похвалила она коня. — Молодец.
Спешившись, она повела Ворона в лес. Там, среди корявых тонких стволов, с течением долгих лет покрывалась мхом и мелкой порослью старая хижина лесника. Ксия и Фарен побоялись заходить внутрь, беспокойно оглядывая дебри переплетений ветвей. Рядом ярился водопад, пытаясь достать брызгами до обветшалых бревен. Когда Джайра вышла к ним, Ксия одним только вздохом облегчения показала все свои чувства. Фарен же, не ожидавший ничего другого от исхода погони, произнес:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});