И вот, жутко волнующийся Роберт Кхан волею судьбы встретился с княжичем лично. Сейчас сто двадцать лет опыта мага‑менталиста внимательно наблюдали за тем, как парень юлит и пытается выкрутиться. Кхан не лгал. Говорил полуправду, описывал события двухлетней давности только с одной стороны, но не лгал. Он всячески избегал даже намека на то, что пережил падение вагона Города‑Поезда и виделся с дочерью Императора. Видимо, как и Анастасия, сам Роберт старается скрыть свою причастность к тому инциденту.
Алексей начал беседу не наобум, а следовал методике допроса преступников магов‑менталистов. Княжич, задав простой вопрос, внимательно следил, как меняется ментат Роберта в ситуации, где можно выкрутиться за счет недомолвок. Так сказать, снял показания нормы поведения ментата у преступника. Ложь бы Алексей сразу почувствовал и парень это знал. Теперь, когда «улики» для допроса собраны, можно задавать Роберту действительно важные вопросы.
– Забавно, – княжич смотрел на парня, и голос его в этот раз был холоден. – Настя мне поведала другую историю. Говорила, что ехал с ней в Поезде два года назад парень, которого хрен убьешь. Мол, он пережил падение вагона Поезда, три выстрела в голову и четыре в грудь. Якшался с Древними, ручкался с Зараженными и неведомым образом прошел от границы Континента до самой границы Империи.
Выражение лица Кощея никак не изменилось. Всё та же собранность и внешнее спокойствие. Ни изменений температуры тела, ни подскочившего давления. Контролируемый магической печатью гормональный фон заставлял психику Кощея работать не так, как у нормальных людей. Агрессия вместо страха. Действие вместо сочувствия. О чем‑то таком писали целители в его закрытом личном деле.
Смотря на ментат Кощея, княжич довольно улыбнулся. Он попал в нужную точку! Парень, наплевав на разницу в сто с лишним уровней, уже продумывал возможные сценарии нападения.
Сын Императора пустил в свой ментат сдерживаемую агрессию.
– Даже и не думай, Кхан.
– А чего медлить? – Роберт нахмурился. Его ментат не переставал фонтанировать агрессией. – Ваша сестра мне три пули в голову пустила во время первого знакомства. А вы решили поиграть в шантаж, причем в одни ворота. Создаете себе удобную позицию в переговорах.
Сидевший рядом целитель тактично кашлянул в кулачок.
– Паря, ты это… со словами поаккуратней. Помни, кто перед тобой сидит.
– Человек. Просто человек, – Роберт и не думал успокаиваться. – Да и вообще, чего я с вами разговариваю? Идите вы к демонам со своей демонстрацией власти. Мы во Внешке, и тут не действуют правила Империи. Хотите уважения? Так ведите себя подобающе.
Роберт, не спрашивая разрешения, поднялся с места и крикнул в сторону кабины водителя.
– Эй, нагловатый водила! Останови машину. Я выхожу.
– Я тебя не отпускал, – княжич указал на сиденье. – Сядь на место.
Кощей посмотрел на сына Императора едва ли не с презрением.
– А я «Вашего» разрешения и не спрашиваю. Я лучше казакам задницу прикрою, чем буду вам помогать.
Из кабины выглянул удивленный водитель.
– Езжай дальше. Никаких остановок, – рявкнул Алексей.
Услышав это, парень нахмурился.
– Плевать. Спрыгну на ходу, лишь бы с вами в одной машине не ехать.
– Чего же ты ерничаешь?! Сказано тебе, сядь на место! – княжич повысил голос. – Нормально же общались.
Кощей от таких слов на секунду потерял дар речи.
– Ваше… – лицо парня скривилось, будто он лимон съел. – … Величество, а вас сейчас от самого себя не тошнит?
Видя, как Кощей поднимается по лестнице на второй этаж автопоезда, у княжича всё внутри перемешалось от злости. Остановить силой? Заставить сесть? И то и другое только подтвердит уже сказанные парнем слова.
Как и великие князья, Кощей только что отказался признавать власть княжича над собой. Ему было плевать на благородный статус собеседника и возможные последствия.
– Не понимаю, – Алексей сжал кулак, и ментат вокруг него сгустился. – Что я сделал не так?
Горбун, служивший связным со станицей казаков, невесело усмехнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Вот ты, Леша, в два раза постарше меня будешь. Да что там! Наш батько, – целитель кивнул в сторону конвоя казаков, – в сыновья тебе годится. Вот жил ты сто лет у себя во дворце. Люди с тобой ручкались, улыбались, а ты им на место их указывал. Ну конечно! Сын самого Николая II должен вести себя как сын правителя. Но вот сейчас он был прав!
Целитель указал на потолок монструозного автомобиля. Ментат Кощея ощущался где‑то на крыше.
– Во Внешку со своим сводом правил не приходят. У нас так не принято! – горбун усмехнулся, видя непонимание на лице княжича. – Рейдеры – это не армия. Им нельзя приказывать. Они – интернационал, не принадлежащий ни к одному из государств. Да, они соблюдают правила Империи, но её гражданами они не являются. И так во всех странах.
Старый целитель кивнул головой на конвой казаков, едущий вслед за головным дозором.
– Мы, казаки, – тоже не армия. Не имей ты титула князя Романовых, батько Добрица тебя бы лесом послал, не давая смешивать свои войска с твоими. У вас свои цели, а у нас свои.
– Кхан, – нетерпеливо напомнил княжич о сути разговора.
– Внешка, – целитель спокойно пожал плечами. – У нас люду власть не навязывают. Наоборот, люд по заслугам сам выбирает за кем идти. Будущие рыцари и бароны, да даже батька твой, Николай, здесь свою стигму правителя получал. А ты, Лешка, пришел и сразу чего‑то требуешь. Вот зачем ты на парня давить стал?
Теперь, после слов целителя, допущенная ошибка княжичу казалась очевидной. Отец‑император говорил Алексею то же самое, но иными словами.
«Плох тот правитель, что навязывает свою власть. И хорош тот, которого народ сам себе выбирает и идет за ним ».
Но и на вопрос Горбуна надо как‑то ответить.
– Слышал про «Фактор Мойры»? – видя недоумение в глазах целителя, княжич усмехнулся. – Разумеется, не слышал. Такими вещами интересуются только люди с наглухо съехавшей крышей. Те, кто шагнул за уровень 100+. Опытный воин может предсказать движения противника на две‑три секунды вперед. В «Доме Воителей» этот феномен называется боевым предвидением. Маги, идущие по пути духа, астрала и пространства…
Тут сын императора указал себе на грудь.
– … предчувствуют грядущие события. Гадалки и мастера путей видят будущее в контексте заданного вопроса. Слепцы‑оракулы видят неминуемое. Тот юный онейромант казаков видит судьбу, связанную с ним самим.
Видя, как начинает хмурится Горбун, княжич добавил.
– Мойра была древнегреческой богиней судьбы. Здесь, у нас, в Тальзеуре, «фактором Мойры» принято называть людей, вещи или события, способные к демонам растоптать в пыль любое предсказание! – Алексей сжал пальцы в кулак так, что костяшки захрустели. – Роберт Кхан или Кощей, называй как хочешь, он живой «фактор Мойры». Даже Мастер Путей моей дорогой сестрицы не видит его. Он крохотный, пока еще совсем слабый фактор, воздействующий на события, связанные только с ним самим. Даже сейчас, сидя рядом с Кощеем, я не мог предвидеть, что он выкинет. Догадаться – да, мог. Но не «увидеть» грядущее. Два года назад Имперская Служба Безопасности посчитала, что именно из‑за этой примечательной детали Кощея и отметили своими метками «Убийца» и «Безграничный». Он им зачем‑то понадобился.
Горбун покачал головой.
– И ты решил его приручить? – целитель поднял руку, останавливая княжича. – Не спорь, пытался. Топорно, властно, с позиции силы. Я бы посмеялся, сиди передо мной не ты, а кто другой. Так зачем он тебе? Не просто же так ты эту бучу поднял.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Несколько секунд Алексей молчал, думая над ответом. Есть вещи, которые связному казаков не следует знать. Например то, что отошедшему от дел трона Круциану‑Лебовски нужен проводник в диких арктических регионах. «Полюс Холода» – седьмое из тринадцати запретных мест в мире Тальзеура. И туда можно добраться только на ледоколах Российской Империи.
– Нужен, Егор Данилыч, – княжич кивнул своим мыслям. – Мне нужен «Фактор Мойры», причем им должен быть именно Кхан.