звать… например…
— Унтером, — влез Череп. — Как в царской армии.
— Не пойдёт, — обломал его я. — Мы же коммунисты, царская армия нам не пример.
— Мичманом, — пискнула Яся, доселе молчавшая и лишь иногда улыбавшаяся. — В конце концов, военно-космические войска будет реорганизовывать в военно-космический флот, а там, наверное, будут использовать их звания.
— Тогда уж старшим мичманом, — хохотнул Жмых.
— Мичман Стерлядкина, — продолжал кататься по полу Вик.
Разозлённая Марина вскочила и ушла, громко хлопнув дверью. Я вздохнул и посмотрел ей вслед.
— Так что насчёт обмыть? — напомнил мне Варяг.
— Вечером, — сказал я. — Сейчас о деле. И верните кто-нибудь нашего пра… вернее, мичмана.
За Мариной отправился Череп, единственный из нас, кто не смеялся. Он, кстати говоря, вообще никогда не смеялся. А когда кто-нибудь рассказывал ему анекдот или шутку, он пару секунд молчал, а потом просто говорил: — смешно! Многих людей это в первое время бесило, но потом они привыкали.
Когда он со Стерлядкиной вернулся, я рассказал им о моих планах, о задаче, которую нам поставил полковник Копылов и команда, обрадованная новым делом, принялась яростно спорить, как сделать всё лучше. Марина даже порывалась сбегать к посадочным кольцам, чтобы застолбить трофейный корабль, но мы её удержали, хоть и с трудом.
Ничего, на следующий день всё оформили, как полагалось. Вечером отмечали не слишком сильно, у меня было только две бутылки имперского вина в запаснике и Марина, вздыхая, но всё-таки принесла ещё одну, ну что это на семь человек, не слишком много.
И закипела работа. Марина, Жмых и Вик, целыми днями пропадали на посадочных кольцах, помогая ремонтникам доводить до ума имперский разведчик. Что-то уточняли, постоянно ругались, жаловались на задержку, в общем, занялись серьёзно. Иногда к ним присоединялся Варяг.
Я проработал маршруты совместно с Артемидой, немного посидел в недавно открывшийся гарнизонной библиотеке, освежая знания. Часть маршрута проходила через имперские территории, часть вообще, по неисследованному пространству.
Яся, взяла в оборот Черепа и теперь организовывала полноценный медпункт, стаскивая туда не только лекарства, но ещё и оборудование. В процессе этого на нас свалился Марсель Темиргалиев вместе с пилотом, уже мамлеем Серёгой Пушкарёвым, причём оба попали явно с корабля на бал.
— Вы откуда такие взъерошенные? — спросил я, когда они отловили меня на выходе из библиотеки, с вопросом, какого чёрта полковник их приставил ко мне.
— Секрет, — ответил Пушкарёв.
— Что секрет, а что нет, решаю я, сколько раз тебе объяснять? — недовольно отозвался Темиргалиев. — Но эта информация несекретная. Мы опять на грани войны, вот я и мотаюсь туда-сюда.
— С кем? — похолодел я. — Халлдория, Торкартен или кто-то из мелких княжеств?
— Нет, к счастью, а может, к сожалению, не они. Бывшие имперские колонии хоть и стали империалистическими хищниками, после освобождения, но нас не тронут. Благодаря честно заработанной репутации: всё-таки нам удалось свалить непобедимую Империю Миллиарда Звёзд.
— Тогда кто? — недоумённо вмешался Варяг, который сегодня присоединился ко мне.
— США, — невесело ухмыльнулся Темиргалиев. — Они решили, что надо ковать железо пока горячо, и предъявили советскому правительству, откровенно невыполнимые требования.
— Да, слышал, — хмыкнул я. — Одно из них, насколько мне, помнится, что-то вроде совместного протектората над Артефактом.
— Если бы дело было только в этом, можно было бы попытаться как-то договориться. Но они явно провоцируют нас на столкновение. Посмотрели на Дарегген, решили, что у них также получится, тем более они уже заселяют планету, куда смогут эвакуировать своё правительство и истеблишмент. Да и выборы у них скоро, а американцы устали, что от войны, что от двадцатичетырёхлетнего правления республиканцев. Если демократы выдвинут Альберта Гора или кого-то вроде него, то у нынешнего госсекретаря Маккейна, который собрался выдвигаться в президенты, не будет никаких шансов.
— Идиоты, — разозлённо бросил я. — Они что не понимают… Ведь на победителя в этой войне сразу навалится и Халлдорианский Альянс, да и другие хищники, которые появились на руинах Галактической державы?
— Они понимают, — мрачно сообщил Марсель. — Вот только жадность затмевает разум, и они полагают, что выкрутятся. Ладно парни. С этим всем пусть политики разбираются, не берите в голову, а лучше расскажите, куда мы летим и зачем?
Мы с Варягом переглянулись, но рассказали командиру о наших планах и задумке к начальству. Но, мы ошиблись, ожидая, что Темиргалиев начнёт ругаться и требовать всё переиграть. Наоборот, он облегчённо выдохнул и, хлопнув меня по плечу, сказал, что наконец-то ему удастся передохнуть после трёх недель ада, в который он попал из-за демарша США.
Глава 19. Дембельский аккорд
Кадмия — Арзалакс — Ранория — МПВР-2ОК
К звёздной системе, которая даже не была обозначена в советских космических атласах, вы стартовали глубокой ночью. Никто не объяснил почему, все списали на требования секретности, но я видел, что днём посадочные кольца работают беспрерывно. Корабли взлетали и садились. Судя по тому, что я услышал от Марселя, это было как-то связано с растущим конфликтом между доселе союзными державами.
Темиргалиев и Пушкарёв за два дня окончательно оклемались от недавней работы и теперь были полны сил и раздражающе