Поэтому Арлин оставалось только ждать и гадать, почему Рейнар Рес до сих пор не отдал ей этот символ. Ведь именно ректор, как никто другой, знал, насколько роза была необходима фее.
Арлин догадывалась, что Рейнар придерживает брошь у себя не просто так… И от этой мысли все внутри странным образом переворачивалось.
На первое занятие фея оделась почти так же, как и вчера. То же длинное скромное платье, подчеркивающее разве что ее узкую талию, и ее единственные выходные туфли. Шляпку пришлось оставить в комнате, для лекции она явно не подходила.
Скептически взглянув в зеркало, девушка попыталась было сотворить что‑то со своими короткими розовыми волосами, непослушным облаком торчащими вокруг головы, но ни убрать их в хвост, ни благообразно зачесать не представлялось возможным. Пришлось оставить как есть, разве что заколоть спереди заколкой, чтобы создать хоть малейшую видимость приличия.
Снова взглянув в зеркало, Арлин почувствовала себя ужасно глупо. Сегодня ей предстоит учить не детей. И даже не подростков. Вечерняя Магическая академия имени Сайлуса Сайфеди предназначалась для взрослых состоявшихся господ и дам, которые, уже имея основное образование, несколько особняков и королевскую ренту, вдруг решили, что неплохо бы развить внезапно проснувшийся у них магический дар. И вот перед этими благородными, возможно, находящимися на службе самого короля, ей придется сегодня выступить со своей лекцией. Конечно, она будет выглядеть глупо! Даже если наденет самое дорогое платье, купленное в ателье, и будет все занятие ходить, как цапля, с прямой спиной и задранным подбородком. Так ведь ведут себя носители голубой крови?..
Арлин понятия не имела.
А потому, когда подошел положенный час, встряхнувшись и глубоко вздохнув, девушка прошла в кабинет номер “Три Е”, где, согласно расписанию, должно было проходить ее занятие.
До начала лекции оставалось еще минут десять, и девушка могла подготовиться. Сердце гулко стучало в груди, руки слегка подрагивали.
Никто из студентов еще не появился, но, расположившись за высокой кафедрой, Арлин испытала странное ощущение. По спине прокатились мурашки, а кожу слегка обожгло, словно… на нее кто‑то смотрел.
Девушка тут же обернулась, озираясь по сторонам, однако, как она ни искала причину своего беспокойства, следовало признать, что, похоже, это банальный страх перед первым в ее жизни занятием.
А затем прозвенел высокий переливчатый звонок, и в аудиторию начали заходить ее студенты.
Арлин беспокойно дернулась, словно хотела то ли придержать перед ними дверь, то ли пригласить размещаться за столами и чувствовать себя, как дома. Словом, от нервов едва не начала вести себя глупо и совершенно неподобающе.
В последний момент она одернула себя, убрала руки за спину и надела на лицо такое хмурое и сосредоточенное выражение, что будущие студенты, окинув ее любопытными взглядами, стали почтительно здороваться, склоняя головы.
Среди ее подопечных оказалось чуть больше десятка человек. Среди них всего одна девушка и та – лет двадцати семи на вид.
Арлин вдруг почувствовала себя еще глупее, чем прежде. Все студенты оказались старше ее! Мужчины – в дорогих камзолах, жилетках и пиджаках, расшитых золотыми и серебряными нитями, а девушка – в богатом платье с длинной шелковой юбкой, под которой явно была парочка тонких подъюбников. Одежда, каждый клочок которой стоил целое состояние…
Фея оглядела свой скромный наряд из мягкой голубой ткани и неловко пригладила торчащие в разные стороны волосы. От этого движения заколка едва не выпала из прически, и Арлин в последний момент успела приколоть ее на место.
– Меня зовут Арлин Вейер! – громко проговорила она, подняв голову и решив, что, чем больше она будет мяться и стесняться, тем дольше протянутся минуты ее страданий.
В аудитории на некоторое мгновение стало тихо. А затем какой‑то мужчина с короткими рыжими волосами ей подмигнул, а девушка вообще фыркнула и отвернулась. На лице незнакомки отразилось пренебрежительное презрение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Что ж… Этого и следовало ожидать.
Арлин сжала губы и продолжила, усиленно вглядываясь в список студентов, который ей выдали вместе с ключами от комнаты и аудитории. Собственно, больше ничем полезным ее не снабдили, включая учебные материалы. Словно все лекции и вообще программа обучения оставалась целиком и полностью на ее совести.
Это казалось странным, но на данный момент полностью устраивало девушку. Она могла вести урок так, как считала нужным.
– Я не буду каждый раз проверять ваше присутствие на моих занятиях, – продолжала она, глядя в основном в список перед собой и лишь изредка поднимая глаза на студентов, которых язык не очень‑то поворачивался так назвать. – Потому что ваши знания – это ваше желание. Я лишь надеюсь, что нам с вами будет достаточно интересно для того, чтобы вы хотели посещать мой предмет.
– О, значит, это не обязательно? – переспросил еще один мужчина, на вид не старше тридцати лет. – Ну надо же!
Арлин подняла на него неуверенный взгляд, изучая молодого человека, который нарочито возмущенно качал светлой головой. В его глазах при этом стоял смех. На нем прекрасно сидел модный лазурный костюм, отделанный блестящими нитями. Серый жилет был украшен цепями и несколькими драгоценными брошами, одной из которых конечно же оказалась алая роза, положенная всем студентам наравне с преподавателями.
Фея чуть выпрямилась, стараясь выглядеть серьезнее. Она понимала, что если на месте этих людей сидели бы подростки, с ними можно было бы договориться. Их можно было бы припугнуть дурными оценками, как в школе. Но со взрослыми, состоявшимися людьми, которые к тому же по социальному положению были многократно выше нее, найти общий язык может просто не получиться. Благородные господа и дамы, конечно же, обладали безупречными манерами, знанием этикета и норм поведения. Но именно они могли ударить гораздо больнее любого неотесанного подростка.
А долго ли она продержится на месте преподавателя, если не сможет найти общий язык со своими студентами? Если в конце учебного года окажется, что они вообще ее не слушали и ничего не знают?
Арлин резко выдохнула.
“До конца года стоило еще как‑то дотянуть, и не факт, что мне это удастся”, ‑ мрачно усмехнулась она про себя, а затем, взяв себя в руки, обратилась к светловолосому:
– Как ваше имя, сьер?
– Картен Бланте‑аш, многоуважаемая сьера Вейер, – ответил он, склонив голову с улыбкой.
Стало ясно, что это его “многоуважаемая сьера” – лишь завуалированная поддевка, призванная обратить всеобщее внимание на то, что в ее‑то фамилии нет благородного окончания. А значит она не может быть уважаемой.
Несколько таких же, как и Картен, молодых франтов, вероятно – богатых детишек известных родов, едва заметно усмехнулись. Кто‑то опустив голову, чтобы это не бросалось в глаза. А кто‑то в открытую, склонив голову на бок и продолжая глядеть на преподавательницу.
Единственная студентка в этой аудитории, например, примкнула к последним. К тем, кто не скрывался. Ее явно забавляло, а может, и вовсе оскорбляло, что учить их взялась какая‑то нищенка.
Арлин не должно было обижать это. Ведь фактически, она и вовсе не принадлежала к человеческому роду, а потому и делить ей с ними было нечего. Она не благородная и не простушка. Она – фея.
Вот только почему‑то это все равно было очень обидно.
А еще вдруг вспомнилось, что Рейнар Рес тоже не имел особого окончания фамилии. Что, в принципе, было логично, ведь он не мог принадлежать ни к одному благородному роду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако, в этом заключалась и главная загадка: простой человек никогда не сумел бы претендовать на должность ректора одной из крупнейших королевских академий. Чистота подобных назначений тщательно отслеживалась, благодаря строгой кастовой системе Южного Артрона, королевства, в котором они жили. Простые люди могли претендовать лишь на место обычного преподавателя, и выше подняться не представлялось возможным. Так каким же образом этого сумел добиться Рейнар?..