— Здесь уже побывало немало моих людей, — Джесала тонко улыбнулся, — и я подумал, что, вероятно, пора и мне узнать, зачем они вам понадобились. Вряд ли королева просто скучает и ищет, чем себя занять.
Еще одна удивительная особенность Бларера — он всегда говорит именно то, что думает. Даже странно, как при такой открытости он столь долго удерживает в руках власть над могущественным храмовым орденом! Остальные жрецы и жрицы, с которыми была знакома Ильтера, предпочитали изъясняться более туманно и витиевато и не брезговали интриговать друг у друга за спиной, чтобы занять положение повыше или продвинуть своего божественного покровителя поближе к эрнодарскому трону. Но Джесала был не таким, и отношение к нему требовалось соответствующее. Королева глубоко вздохнула. Сейчас она не просто шла по весеннему льду, а собиралась нырнуть в небольшую прорубь, и неизвестно, удастся ли ей оттуда выбраться!
— Я буду откровенна, светлейший, — с твердостью, которой не чувствовала, произнесла Ильтера. — Храм Отца — Неба покровительствует магам, и многие из них мне не знакомы.
— Но ведь не только королевский двор имеет право покровительствовать чародеям, — заметил Джесала. — Странно было бы слышать претензии по этому поводу со стороны Дома Койр. Кроме того, маги, посвятившие себя Отцу — Небу, в быту не практикуют колдовство — это строго запрещено.
— Дом Койр никогда бы не посмел упрекнуть небесный Храм в том, что он излишне лоялен к магам, — Ильтера поставила на столик собственную чашку. — Но мы нуждаемся в помощи.
— Дитя мое, неужели ты говоришь о том, что Храм должен оказать тебе чародейскую помощь? — брови Джесалы Бларера высоко взлетели — он был по — настоящему поражен собственным предположением. — Это совершенно немыслимо! С одной стороны, подобное было бы непростительным святотатством! С другой — отчего это вдруг могло бы понадобиться бывшей придворной чародейке? По призыву королевы в столицу незамедлительно прибудут маги и с границы, и с побережья. Вы с его величеством можете собрать из них целую армию, если пожелаете!
Он слегка скривился: идея войска колдунов явно не была по вкусу главе Храма Отца — Неба, хотя ходили навязчивые слухи о том, что он и сам чародей. Священнослужители покровительствовали чародеям, но лишь при условии, что те не пользовались своим мастерством. Оно не считалось противным небесному покровителю, но простые люди, как правило, неудобно чувствовали себя рядом с магами.
— Мне не нужны чародеи, — Тера сказала это немного резче, чем намеревалась. — Точнее, не все, а только один. Тот, который убил Майрита ан’Койра и пытается уничтожить моего мужа.
Джесала, снова взяв чашку со столика, задумчиво покачал ее в ладонях. Королева порадовалась тому, что угадала с чаем: ритуал, предполагающий неторопливость, позволял собеседнику собраться с мыслями. Она надеялась, что Бларер оценил ее предусмотрительность и открытость.
— Что заставляет тебя считать, будто в рядах прихожан Храма Отца — Неба скрывается злоумышленник? — в голосе светлейшего не слышалось угрозы, однако Ильтеру это не обмануло: он готов защищать своих людей до тех пор, пока не будет несомненно доказано, что они совершили или хотели совершить преступление.
— Я никогда бы не стала утверждать, что он там есть, — ледяная вода мысленной «проруби» сомкнулась у королевы над головой. — Но мы не можем позволить себе пренебречь ни малейшей вероятностью. Какой‑то чародей устроил пожар во дворце, в результате чего погиб Майрит ан’Койр. Затем на короля Дорнана было организовано несколько покушений. Убиты еще несколько человек, оказавшихся в опасной близости к открытию тайны, в том числе и Коттар Лонк, начальник дворцовой охраны. Мои люди в столице не знают этого мага и никогда не встречались с ним. Значит, он принадлежит либо к одному из высоких Домов, либо к манниарийцам, либо…
— …к Храму Отца — Неба, — закончил за нее Джесала. — И поэтому, видимо, жрецы и жрицы стали частыми гостями королевского дворца.
Ильтера немного смутилась. Блареру не потребовалось много времени, чтобы понять: ее величество нимало не интересуется священнослужителями, она пытается осторожно выяснить, не затесался ли в Храме Манниари или Храме Отца — Неба предатель, а элерриане и кверионцы, в рядах которых чародеев не приветствовали, и вовсе служат для прикрытия — чтобы никто не подумал, что королева отдает предпочтение остальным двум небесным покровителям. Она, конечно, уже сделала несколько пожертвований на храмы, но излишней набожностью никогда не отличалась.
— Кому‑нибудь, кроме меня, ты говорила об этом напрямую, дитя мое? — лицо высокопоставленного священнослужителя сделалось строгим.
— Я еще не потеряла разум, светлейший! — непочтительно фыркнула Ильтера. — Мои гости… не осведомлены о целях своих визитов — о том, какие цели я преследую, приглашая их во дворец. Признаться, я не ожидала…
— В любом случае, дитя, ты должна быть осторожней человека, который вынужден заночевать рядом с гнездом ядовитых пауков, — спокойно заметил Джесала. — От меня никто не узнает о твоих поисках, но другие тоже могут о них догадаться.
— Не всегда можно отступить даже ради осторожности, светлейший, — грустно произнесла Тера. — Я могу ждать, пока злоумышленник нанесет новый удар, а могу попытаться опередить его — выбор не так уж велик. Результат и в том, и в другом случае непредсказуем, но я бы предпочла быть охотником, а не дичью.
В малой гостиной снова ненадолго повисло молчание. Джесала Бларер, не скрываясь и нимало не смущаясь, разглядывал собеседницу. У нее на несколько мгновений возникло ощущение, что ее оценивают, словно кобылу, выставленную на торги: выдержит ли она тот объем работы, который собирается доверить ей владелец. Наконец, храмовник откинулся на спинку своего кресла и сделал еще один глоток из тонкостенной чашечки.
— Эрнодар нуждается в сильном правителе, и я полагаю, что Дорнан ан’Койр более чем достоин того, чтобы стоять во главе государства, — отчетливо проговорил он. — Что бы ни думал он сам и о чем бы ни судачили придворные, ему также досталась хорошая королева. Вы двое можете привести страну к величию и удержать на вершине, подарить своим подданным, моим прихожанам счастье и процветание. В данный момент я не вижу альтернативы вашему правлению среди возможных претендентов на эрнодарский престол. Храм Отца — Неба всегда был вне политики — по крайней мере, с тех пор, как я официально признан его главой, — однако сейчас, кажется, пора и мне изменить своим принципам… — Джесала вздохнул. — Я помогу, как смогу, дитя мое. Мне не больше тебя нравится мысль о том, что убийца Майрита ан’Койра принадлежит к Храму, но ты права: мы не можем исключать такой вероятности. Если он действительно среди моих людей или прихожан, которым Отец — Небо оказывает покровительство, я найду его. Не обещаю, что назову тебе его имя, но постараюсь обезопасить тебя и твоего мужа.