что глава кустодиев на нашей стороне, — согласилась девушка. — Как вы думаете, если он узнает о моих особенностях…
Нечаева опасливо покосилась на меня и закусила губу.
— Вам незачем об этом беспокоиться, Арина Родионовна, — успокоил я ее. — Морозов сказал, что знает о вашем происхождении.
Нечаева напряженно уставилась на меня:
— Как так? — пробормотала она. — Как он догадался?
— Как я понял, он знает об этом с момента вашего появления в нашем мире.
Девушка поднялась на ноги и прошлась по комнате, словно пытаясь сбросить напряжение.
— Он не собирается использовать вас во благо своей организации или каким-то образом ограничивать, — успокоил ее я.
— Неужели? — с сомнением уточнила Арина. — И что ему помешает?
— Здравый смысл, — уверенно ответил я. — Он понимает, что не стоит дергать кошку за усы. Осознает, что это чревато неприятностями.
— Быть может, все дело в том, что я работаю на вас, — предположила гостья, но я покачал головой:
— Полагаю, что он мог бы завербовать вас задолго до того, как мы с вами познакомились. Но Александр Васильевич — мудрый человек.
Девушка мне не ответила, лишь слегка нахмурилась, думая о своем. Я же взглянул на висевшие на стене часы:
— Скоро у нас будут гости. Предполагаю, что жандармы явятся утром, чтобы наверняка застать меня дома. Они будут обыскивать жилище на предмет трупов.
— Каких? — пораженно осведомилась Нечаева.
— Их тут нет, — спокойно сообщил я. — Так что нам не о чем беспокоиться.
— Кто-то прознал, что в подвале хранилось тело Виноградовой? — вновь спросила девушка.
— Нет. Присядьте, я расскажу вам все по порядку, чтобы между нами не было никаких тайн.
Арина опустилась в кресло у окна и сложила на коленях ладони, в которых она сминала носовой платок. Я подвинул второе кресло, чтобы оно оказалось прямо напротив гостьи. Устроился в нем, чтобы быть ближе к собеседнице, и тихо принялся рассказывать ей о том, что происходило в доме все эти годы. Если откровенно, то я ожидал, что Нечаева ужаснется или начнет коситься на Виноградову с неприязнью. Но девушка лишь иногда кивала, не перебивая меня.
— Мы не ожидали увидеть в подвале этот гроб…
— Ящик, — поправила меня девушка и мягко пояснила. — Раз в нем не было мертвеца, то это не гроб.
— Когда Любовь Федоровна разрушила ящик, она ожидала, что тело рассыпется прахом и она уйдет за грань, — поправившись, продолжил я. — Но вышло все иначе.
— Ей не стоило решать все за нас всех, — неожиданно заявила девушка. — Мы не посторонние, и такие вещи нельзя делать без обсуждения.
— Согласен, — с облегчением кивнул я.
— Спасибо, что поделились со мной всей историей, Павел Филиппович. Я понимаю, что вы этим выразили глубокое доверие. И я его не подведу.
Я взял ее ладони в свои и мягко коснулся кончиков пальцев губами. И произнес:
— Знаю. Простите, что прошу вас об этом, но не могли бы вы остаться в доме, когда придут жандармы с обыском?
Мне показалось, что Арина слегка покраснела:
— Конечно. Не думали же вы, что я сбегу, побоявшись очутиться в центре скандала?
— Не думал, — согласился я.
— Любовь Федоровна мне не чужая. Полагаю, мы можем выдать ее за совладелицу дома, которая занемогла.
Я с облегчением вздохнул и произнес:
— Вы все правильно поняли.
— Вы ведь уже вызвали лекаря? — с тревогой уточнила Нечаева. — Было бы неплохо, если бы он смог подтвердить, что некоторое время следит за ее состоянием. Хотя не думаю, что кому-то будет дело до живой, если жандармы придут искать мертвых.
— Я прибыл, — раздался из холла громкий голос лекаря. — Кто занемог? Почему меня не встречают?
— Поднимайтесь на второй этаж, — попросил я, и с лестницы послышались громкие шаги.
— Пришлось нанять извозчика за двойную плату, Павел Филиппович, — раздался за дверью голос лекаря. — Думаю, что Любовь Федоровна будет недовольна тем, что ей придется возместить мне стоимость поездки.
— Как раз сейчас она ни слова вам об этом не скажет, — уверил я парня ровно за секунду до того, как он заглянул в комнату.
— А что тут… — начал было он и замер, выронив из руки саквояж. — Искупитель! Как такое возможно?
— Вы знаете эту женщину? — хитро уточнил я.
— Павел Филиппович, вы за кого меня принимаете? — внезапно строго оборвал меня Лаврентий Лавович. — Я знаю, как выглядела Виноградова вплоть до изгиба ушной раковины. Я изучал ее фотоснимки, портреты и даже пару скульптур, которые выставлены в императорском саду в виде древних богинь.
— Серьезно? — поразилась Арина Родионовна.
— Вы изъяли тело из склепа? И решили использовать тело Виноградовой как ранее ту девицу, которую приводили на допрос… Но это кощунство. Я вам не позволю! — парень снял очки и протер их углом выбившейся из-под ремня рубашки. — Не позволю