весь перепачканный краской. Его сдвинутые брови и недобро прищуренные глаза явно не обещали незваным гостям ничего хорошего.
- Мистер Роше – пискнула Шарлотта. – Я могу заказать у вас портрет? Мне вас рекомендовали подруги!
- Ох, так вы клиенты?! – складка на лбу молодого человека разгладилась, взгляд стал доброжелательным. – Прошу простить мое неподобающее поведение! Я думал, это опять эта мелкая паршивка!
- Ваша младшая сестра, да? – все еще робко произнесла девушка.
- Она самая! Наградило небо родственницей, ничего не скажешь! Кого угодно своими выходками доведет! – тут молодой человек спохватился. – Ох, где же мои манеры! Пожалуйста, проходите и позвольте представиться: Теодор Роше, верный, но, увы, пока что не признанный служитель искусства! А теперь могу ли я узнать ваши имена, прекрасные леди?
- Шарлотта Хоссен – представилась девушка. – А это моя старшая сестра Селия. Вы ведь не будете возражать, если она посмотрит, как вы будете меня рисовать? Я уверена, ей понравится, и она тоже закажет у вас портрет!
Теодор нахмурился. На мгновение показалось, что он хочет возразить, но затем его лицо посветлело, и он кивнул:
- Конечно! Мне же лучше, если будет больше заказов! Теперь позвольте продемонстрировать мои скромные достижения в области живописи…
Насчет «скромности», Теодор, разумеется, безбожно приврал! Пейзажи и портреты, находившиеся в мастерской, были настолько мастерски выполнены, что казалось вот-вот оживут! Девушкам даже ненадолго показалось, что они слышат шум леса, шлепанье лопастей колеса водяной мельницы и отдаленный говор людей.
- Это… невероятно! – искренне восхитилась Шарлотта. – Вам непременно нужно устроить выставку! Уверена, как только все увидят эти картины, вас непременно признают!
- Благодарю за лестную оценку! – слегка поклонился Теодор. – Я уже давно подумывал об этом! А теперь обговорим детали заказа: портрет должен быть ростовым или поясным?
- Лучше ростовой! – немедленно произнесла девушка.
- Будете позировать сидя или стоя?
- Сидя.
- Вас изобразить в домашней обстановке или на природе?
- Думаю,… на природе. Ну, как будто я сижу в беседке…
- Благодарю, на этом все. Ваши пожелания будут выполнены – художник на миг задумался, а затем осторожно произнес:
- А может, вы хотите, чтобы я изобразил вас в определенном наряде?
- А вы сможете? – задала встречный вопрос Шарлотта.
- Разумеется. Некоторые мои клиенты хотят примерить на себя тот или иной образ и на этот случай у меня есть множество костюмов. Если вас интересует подобное, то можете выбрать себе что-нибудь подходящее.
- Минуточку! – вмешалась в разговор Селия. – А кто будет помогать моей сестре, сменить одежду? Надеюсь, не вы?!
- Что вы, конечно же, нет! – воскликнул художник. – У меня для подобного есть специальный человек! Он, кстати, должен быть здесь…
Теодор оглянулся по сторонам, а затем бросился к двери.
- Подождите немного! – попросил он и выскочил на улицу. Вскоре оттуда донесся его голос:
- Сестра, куда ты делась?! Ну ладно, признаю, был неправ! Даю слово, что больше не буду обзываться! И денег тебе дам…
Судя по-всему, подобные сцены здесь были в порядке вещей, потому что вызываемая личность объявилась буквально через считанные минуты. Ею оказалась уже знакомая светловолосая девчонка. Едва переступив порог, она по-деловому осведомилась:
- Ну и кого тут нужно переодеть, причесать, завить?!
- М-меня – непонятно отчего смутилась Шарлотта.
- Тогда нам вон в ту дверь! – указала собеседница на проем слева.
Когда все удалились, Селия вновь окинула мастерскую взглядом. Помещение, которое занимал Теодор, было очень просторным, вполне возможно оно объединяло две соседние квартиры. Сейчас, правда, его площадь сократилась примерно на треть из-за множества картин, стоявших у стен в несколько рядов. По углам располагались столы, заваленные красками, кистями, карандашами и прочими, так необходимыми каждому живописцу вещами. У дальней от входа стены стоял широкий, безукоризненно чистый диван, недалеко от которого находилась забитая до отказа корзина для бумаг. Кроме входной, в помещении наличествовали еще две двери: за одной из них Шарлотта как раз подбирала себе новый образ, а другая, куда ушел Теодор, судя по-всему, вела в кладовую, а может и в какое другое помещение. Как и во всякой мастерской, вокруг царил художественный беспорядок, но было заметно, что комнату регулярно убирают.
Осмотревшись, Селия уже хотела присесть на ближайший свободный стул, но тут ее внимание привлекла одна из картин. Она была невероятно большой: высотой метра два и как минимум вдвое больше в ширину. Что было на ней изображено, оставалось только гадать, ибо холст и раму надежно скрывала черная ткань. Эта неизвестность заинтриговала девушку, ей захотелось заглянуть за драпировку, чтобы узнать, что же там нарисовано…
- Впечатляет, не так ли? – раздался мягкий голос Теодора. Селия вздрогнула и обернулась. Молодой человек стоял буквально в двух шагах и с улыбкой смотрел на картину. – Это «Апокалипсис»… моя величайшая и лучшая работа! Она станет жемчужиной моей выставки! Когда люди увидят это полотно,… о-о-о тогда мои труды будут оценены по достоинству! К сожалению, она еще не завершена.
- Могу представить – кивнула девушка. – Все же такой масштаб…
- Нет-нет, дело не в этом! – покачал головой Теодор. – Будь дело только в масштабе, я бы уже давно справился! Самая сложность – это детали… все же я собираюсь изобразить сюжет из Священного Писания.
- Какой