и, поймав тварь в прицел, плавно нажала на спуск…
Осечка! Сухой щелчок всполошил «рыбу», и ее «воротник» вновь встал дыбом! Громко зашипев, создание развернулось в сторону источника неожиданного звука.
Сейчас бы следовало быстро передернуть затвор, выбрасывая заклинивший патрон и вновь попытаться убить тварь, но Селия вдруг поняла, что не может пошевелиться! Ее тело словно парализовало. Она лишь могла лежать и беспомощно наблюдать за приближающимся монстром.
«Рыба», похоже, тоже поняла, что девушка не причинит ей вреда, поэтому не спеша подлетела к ней и замерла буквально в полуметре от ее лица. Светящиеся белые глаза уставились на Селию практически в упор. Девушке казалось, что ее сердце сейчас разорвется от ужаса, ибо она не знала, что у этого создания на уме! Но «рыба», судя по-всему, не хотела ее убивать. Вместо этого вдруг раздалось тихое хихиканье, а затем детский голосок произнес:
- Это… так весело!
А потом «рыба» громко зашипела и, быстро вылетев в форточку, исчезла во мраке!
И только сейчас шок от пережитого взял свое. Селия лишилась чувств.
- Сестренка! Сестренка, что с тобой?! Открой глаза!
Вздрогнув, Селия кое-как разлепила веки. Судя по заливавшему комнату свету, снаружи уже было позднее утро. Сквозь форточку проникал легкий бодрящий ветерок. Девушка поежилась и только сейчас поняла, что ее ночная рубашка до сих пор мокрая от пота… и, кажется не только от него…
- Сестренка! – раздался робкий голос Шарлотты. А в следующую секунду она повисла на шее у Селии. – Слава Богу, ты в порядке! Когда я проснулась, ты лежала на полу и не шевелилась! Я звала, тебя, трясла,… боялась, что ты умерла!
И она расплакалась.
- Ну, что ты! Ну, не надо! – принялась успокаивать ее сестра, хотя у нее самой градом катились слезы, от осознания того, что Шарлотта не пострадала. – Я просто потеряла сознание, вот и все! С тобой тоже такое было, помнишь?
- Сестренка-а-а-а!!! – Шарлотта завыла в голос.
Совместный слезоразлив продолжался около получаса. Вдоволь наревевшись, сестры успокоились, и Селия отправилась в душ. Но когда на ее голову и плечи упали тугие струи воды, из глубин души девушки поднялось непреодолимое чувство вины.
- Шарли… – прошептала она, глядя на кафельную плитку стены. – Прости меня! Никудышная у тебя сестра! Такая слабая… жалкая. Не смогла тебя защитить,… да еще и обмочилась, как последняя дура!
Высохшие было слезы, вернулись вновь. Смешиваясь с водой, они падали вниз и пропадали в недрах сливного отверстия. Сколько времени она так простояла, неизвестно. В реальность ее вернул робкий стук в дверь и голос сестры:
- Селия, у тебя все хорошо?! Просто, мне уже скоро нужно идти к художнику…
- Да-да, все в порядке! – бодро ответила девушка, споласкивая лицо. – Дай мне десять минут!
Лондон, центр
24 мая 2001 г. 11:08
Дорога до города прошла без происшествий. Единственным событием, пожалуй, было то, что на окраине студгородка сестры столкнулись с группой из пяти парней, видом один колоритнее другого. Судя по красным, как у кроликов, глазам с «синяками» под ними и крайне мрачным физиономиям молодые люди «гуляли всю ночь до утра» и теперь были озабочены тем, как добраться до комнат и выспаться. В другое время Селия не упустила бы возможности присмотреться к ним повнимательнее, тем более что как минимум двое из этой компании (лысый здоровяк и седой юноша с зелеными глазами) на студентов не тянули никак, но тяжесть всего пережитого за последние сутки притупила ее чувства.
Шарлотта прекрасно ориентировалась в городе, так что уже через полчаса сестры вышли в какой-то тихий переулок и подошли к ничем не примечательной деревянной двери. Шарлотта нажала на кнопку звонка, замок практически сразу же щелкнул, и на улицу вырвались звуки разговора:
- Большое спасибо, братец, что одолжил мне зверушку! – радостный щебечущий голосок явно принадлежал маленькой девочке. – Она такая милая и ласковая! Я очень весело с ней поиграла! А теперь можешь одолжить мне тысяч пять на карманные расходы?
- Прочь пошла, кровопийца! – весьма нелюбезно раздалось в ответ. Затем послышался дробный топоток, и в дверном проеме показалась невысокая девчушка лет десяти-одиннадцати с великолепными, завитыми до половины, золотыми волосами, спускавшимися ниже талии. Ее черно-розовое платье с кучей кружев и рюшей, похоже, прибыло прямиком из восемнадцатого века, а на безымянном пальце левой руки блестел тяжелый старинный перстень с тонким узором.
Не удостоив посетителей даже мимолетным взглядом, девчонка резко развернулась, весьма нагло показала кому-то язык и мигом выскочила наружу, едва не сбив обеих девушек с крыльца. Сделано это было весьма вовремя, так как через секунду в стенку, пролетев как раз через то место, где была девочка, со смачным шмяком вписалась перепачканная в краске губка! Это, похоже, только раззадорило мелкую негодяйку, так как она немедленно вернулась, сунулась внутрь, вновь показала язык и с чувством глубокого удовлетворения от выполненного долга, удалилась.
- А вы к брату, да?! – похоже, она только сейчас увидела посторонних. – Так, проходите, не стесняйтесь… только осторожно, он немножко не в духе!
Сказала и ушла. Сестры переглянулись и, опасливо подойдя к открытой двери, вежливо постучали.
- Ну, кто там еще?! – резко раздалось в ответ, и на пороге показался хозяин. Это был приятный светловолосый молодой человек лет двадцати. Поверх одежды на нем был одет длинный рабочий фартук,