Замок завис над пятном, Чичеро и Уно откинули крышку люка и выбросили верёвочную лестницу. День выдался ветреный, лестница опасно раскачивалась, так что спускаться пришлось одному посланнику. Уно признался, что у него, когда долгое время проводит в небе над Запорожьем, начинают неметь руки.
Что и говорить, живому человеку за Порогом Смерти тяжко. Чичеро знал об онемении рук на примере собственного карлика, да только тот, находясь под посланничьим плащом, за себя не решал. Вот и теперь они с Дулдокравном сильно рисковали: ветер закручивал и раскачивал несчастную лестницу. Не удержишься — приземлишься точно в пятно из бальзамов. Пополнишь его свежей кровью.
Спрыгивать на землю Чичеро не стал, рассмотрел подробности пятна, раскачиваясь над ним вроде маятника. Пятно образовалось на дне широкой ямы в добрых три человеческих роста. Стало ясно: погибли здесь стражники из карательного отряда: вон их раздавленные чёрные латы в землю впечатаны! А отряд-то был не маленький, человек под восемьдесят. Ух и порезвилось же страшное дерево! Подошло, прогулялось кругом, чтобы всех охватить, дальше отправилось…
Кроме стражников нашла здесь погибель и парочка конных рыцарей Ордена посланников Смерти. Пропитанные особенно изысканными бальзамами чёрные плащи узнаваемого покроя, обрывки кожистых крыльев боевых коней — немного же остаётся от гордого всадника, когда на него наступает дерево!
Чуть в стороне от основного пятна лежало три некроманта в коричневых мантиях. Их дерево не раздавило, просто хлестнуло веткой, но и того хватило, чтобы вышибить из набальзамированных тел всё их посмертие: бальзамы разбрызгались по жухлой траве в направлении удара.
Больше смотреть было не на что. Чичеро оценил размеры побоища и мог подниматься к небесному замку. Карабкаясь вверх по лестнице, он размышлял о новом союзнике. Да, деревья Буцегу — это серьёзно. Раздавить такой мощный отряд стражников, усиленный посланниками Смерти и некромантами — и не оставить на пути следования ни одной веточки!
Уно ждал его у люка. Чичеро выбрался на мощёный белым камнем замковый двор и сказал:
— Это были стражники. Дерево пришло с юга, раздавило их отряд и двинулось на запад. Имеет смысл полететь следом.
Уно кивнул и передал пожелание Чичеро драконам. Замок развернулся и двинулся от чёрной стены вглубь широченных лугов Гуцегу. Теперь он снизился настолько, что посланнику не требовалось спускаться на лестнице, чтобы понять случившееся. За оставленной деревом бороздой Чичеро наблюдал со стены — и живо себе дорисовывал подробности картины. То и дело на пути следования дерева попадались уже знакомые пятна разных размеров. Надо полагать, дерево методично давило отряды стражников, не исключая больших — до трёхсот человек, но не гнушаясь и совсем маленькими.
* * *
— Я Дрю из Дрона, командир отряда, — представился посланник, — со мной пришли Кло из Дрона, Амур из Кляма, Пендрис из Нефотиса.
— Булб из Урлача, атаман Великого народа Запорожья, — назвался карлик.
Разговор происходил в атаманском шатре, довольно просторном, как для карликов, а вот гости в нём чувствовали себя скованно: в полный рост не поднимешься.
— Благодарю, что пришли на помощь, — важно молвил хозяин шатра, — всё обошлось, но мы не забудем вашей отзывчивости.
— Я рад, что всё обошлось, — улыбнулся Дрю, — враги ушли отсюда на юг, не так ли?
— Да, в направлении Гуцегу, — Булб хихикнул, — их там здорово треплют деревья. Едва удерживаюсь, чтобы не пойти туда посмотреть…
— Разведка — хорошее дело, — признал Дрю.
— А удачный набег — ещё лучшее, — подмигнул карлик. По всему видать, этот атаман вошёл во вкус набегов ещё весной, и до сих пор не пресытился.
— Но я слышал, вы хотите вырваться из Запорожья, — вспомнил Булб.
— Да, мы роем подкоп, — подтвердил Дрю, прекрасно понимая, что яма у его лагеря — давно уже не секрет, — если нам повезёт, мы дадим знать.
— Если начистоту, то незачем, — неожиданно ответил хозяин, — мы уже начинаем привыкать к Запорожью…
— Привыкаете к Запорожью?
— Запад, как-никак. Культура, опять же… — Булб засунул в ноздрю оранжевый палец, пытаясь выудить осадок от своего дешёвенького бальзама.
— Да, конечно, и западные университеты отсюда ближе, — Дрю без особенных усилий сохранил безмятежность, тогда как Пендрис, Амур и Кло заёрзали, чтобы не расхохотаться, глядя на поклонника культуры запада. Когда-то и сам Дрю важничал, что отучился в университете Приза, но он-то в нём хоть отучился…
— Хотя нет, — сплюнул Булб наземь, — дракон с ней с культурой; главное — в Отшибине нас уже ничего доброго не ждёт. Меня — так уж точно!
Дрю молча слушал откровения хозяина, Кло, Пендрис и Амур тоже не перебивали. А Булба понесло:
— Знаете, я ведь был среди отшибинцев не последним удальцом! Я лично знал магистра Гру и одного из великих вождей Великого народа — самого Дулдокравна! — карлик со значением поднял палец вверх. — И я от полководца Дранга получил звание тысяцкого, во как! — тут Булб неожиданно всхлипнул.
— Что же пошло не так? — из вежливости спросил Дрю. Горе атамана мародёров его пока не тронуло.
— Разбежалась моя тысяча, вот что! Я этих гадов преследовал, а они — кто в Цанце засел, кто на болотах спрятался. Думал, поквитаюсь, да где там! Сам стал дезертиром… Я ведь из Отшибины приехал в тот самый день, как передвинулся Порог Смерти!
Долго слушать излияния Булба Дрю не собирался: приходила пора возвращаться и завершать подкоп. Атаман и сам понял, что пора закругляться, и напоследок выдал главное:
— Вот что, дорогой посланник Дрю… На тот случай, если подкопаться под чёрную стену не выйдет, знайте: у нас есть великая цель и отличный план! Сейчас против наших врагов сражаются деревья Буцегу, а значит, они ослаблены. Если не терять время, мы запросто захватим здешние города. Отшибинцами нам больше не быть — так станем запорожцами!
* * *
Ух и здоровенным оказалось дерево Буцегу! Великанским его никак не назовёшь: кто такие великаны по сравнению с этакими размерами и мощью? Если собрать четыре десятка великанов, то и тогда они не обхватят этот огромный ствол! Да что великаны: даже небесный замок мог бы, как птица, присесть на толстенную ветку. А уж когда дерево шагает, да ещё угрожающе машет ветвями — вот это зрелище!
Чичеро заметил дерево Буцегу ещё на горизонте. Словно гора перемещалась над пожухлым лугом. Сперва не поверил, что так может выглядеть дерево. Присмотрелся, разглядел у горы ствол, ветви, корни. Уж точно, горе такого не полагается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});