зажравшимися. Так что убери тревогу с лица, и пошли!
Подхватив Артёма под локоть, Смерть улыбнулась, но её глаза всё ещё пропитаны жуткой аурой:
— Очень на это надеюсь!
* * *
Сама «церемония» пройдет не во «Дворце Правосудия», а в чертогах белоснежного леса, который ещё называют — сердце первой мысли. Во дворце остались только защитники, что стерегут вход от незваных гостей.
Вступив на белоснежную тропу, Артём вновь удивился красоте здешнего леса. Он окутывает своими степями всю планету, что выглядит как песочные часы. Здесь такой чистый воздух, что разум иногда содрогается от благородного привкуса, который напоминает смесь ванили и мяты. По небу летают животные, напоминающие скатов, а на деревьях можно заметить мелких грызунов — подобие белок. Трава под ногами мягкая, и хрустит как первый выпавший снег. Деревья возвышаются практически до небес, а их стволы по ширине не уступают городам Юга.
Такое чувство, что этот лес существует в чьих — то снах… такие благородные, и умиротворяющие душу, лесные степи невозможно создать не одной природой, и уж тем более искусственно.
Вдалеке виднеется огромный столб огня, что своим концом достаёт до чертогов чернильного космоса. Он не обжигает и не создаёт катаклизмы, напротив, вся фауна леса словно расцветает в его чистых отблесках.
— Что это? — округлились глаза Артёма.
— Слёзы Гидрасиля, — улыбнулась Смерть, увидев на лице Охотника детский интерес, — Вся эта планета окутана великими корнями «первой мысли». И лишь в одном месте, в корне, есть крошечный надлом, из которого и вырываются «Слёзы Гидрасиля». Это огонь, но в тоже время — вода. Благодаря этому веществу, лес всегда цветёт и имеет белоснежный благородный цвет самих звёзд.
— Ух — ты… теперь понятно, почему это место выглядит так, словно я попал в чей — то сон. А это вещество опасно?
— Нет… — на глазах Смерти показалась печаль, — Слезы всегда смывают боль, а не причиняют её… — она слегка покачала головой, отогнав дурные мысли, — И к тому же, именно там пройдёт твоя «Церемония».
— Понял, подруга, — Артём слегка улыбнулся, — Я тут хотел поинтересоваться… Азарок придёт на «церемонию»?
— Можешь сам у него это спросить, — кивнула Смерть вперёд.
Артём вмиг побледнел, а его улыбка исказилась. Впереди, метрах так двадцати, по тропе шла огненная безликая сущность, принявшая форму человеческого тела.
— Как думаешь, он сильно на меня обиделся? — прошептал Артём.
— Думаю, он тебя ненавидит, — прошептала в ответ Смерть, — Хочешь рискнуть с ним поговорить?
— Я всё ещё «бессмертный», поэтому можно испытать удачу.
— Дело твоё, — отпустила Смерть локоть Артёма, — Не сходи с тропы, и придёшь к место — проведению «церемонии».
Охотник слегка приоткрыл рот, так и не сумев сказать ни единого слова. Смерть исчезла, словно её тело слилось с самим пространством мира.
— Я ведь просто пошутил… — опешил Артём от сложившейся ситуации, — Хм… ладно, насрать, поговорю с ним!
Прибавив шаг, Охотник широко улыбнулся, представляя, что сейчас он идёт поговорить со старым другом. Осталось подобрать нужную тему для разговора. Первый вариант: «Привет, Азарок… ты ещё не помер⁈». Второй вариант: «Азарок, выглядишь не плохо… после поражения человеку!». Третий вариант: «Азарок, хорош дуться! Ну, побил я тебя перед всеми членами „Света Миров“ и на глазах многих Первородных… подумаешь, с кем не бывает!».
Артём поднял руку и радостным голосом поприветствовал Бога Огня:
— Здорова, чудила! Смотрю, ты в добром здравии. Чирканешь номерок врача, ибо у него золоты…
Половина головы Артёма исчезла, обнажив его пульсирующие мозги, плоть и часть черепа… но он продолжал идти рядом с Азароком, который даже и не глянул в его сторону.
Вытянув перед собой руку, Артём сжал кулак и показал большой палец. На живой половине его лица всё так же сияет улыбка.
— Хороший удар!.. Ты ведь знал, что я ещё бессмертный, да?
Если бы сейчас Артём был в человеческом мире, действие крови «Евы» уже давным-давно бы заключилось. Но вот в чём дело. «НадМирией», «МежМирие» и «ПодМирие» существуют в иных временных рамках. Здесь прошли сутки, а в среднем мире — пару часов. Так же это работает со временем «вещей», как и со временем живых существ. Своего рода, Артём словно замедляет своё время жизни, или другими словами — «метаболизм». Поэтому он практически не хочет есть, как и пить… еда, словно утеряла свои самые важные функции для каждого человека — топливо для продолжения жизни.
— Кровь «Полукровки» ещё не выветрилась… какая жалость, — прорычал Азарок.
Половина головы Артёма отросла заново, а алые капли крови не испачкали его белоснежный наряд. Комплект одежды Мальтида, словно невозможно замарать. Ткань отталкивает любую грязь или жидкие разводы.
— Слушай, я теперь тоже член «Совета Миров»… и мы с тобой будем работать вместе. Давай забудем былое, и просто начнём всё с чистого листа⁈
— Не интересно… — прибавил шаг Азарок.
— Ты думаешь, я так просто отступлю⁈ — прибавил шаг Артём, — Ну да, победил я тебя, какая печаль… теперь всю жизнь на меня будешь зуб точить⁈ Бой был честным!
Азарок резко остановился, а его белоснежные глаза пылали от ненависти к Артёму, который застыл в трёх шагах от него.
— Без правил, я бы убил тебя! Даже твоё бессмертие вызывает у меня один лишь смех! Я могу оборвать его щелчком пальцев, а вторым щелчком — твоя голова полетит с плеч! Не зарывайся, человек! Ты победил меня, потому что оказался хитрее, а не сильнее! И предупреждаю тебя… — его тело покрылось яростным алым огнём, — Ещё раз посмеешь унизить меня на глазах моих братьев и сестёр, я не посмотрю, что ты один из членов «совета миров»… я убью тебя, и о решение своём даже не буду сожалеть.
Артём поднял кулаки к груди, и начал ими слегка подёргивать.
— У — у–у — у… как страшно!.. Долго репетировал? — засмеялся Охотник, — Ты и правда, не дальновидный.
— Что?… — сжал кулаки Азарок.
— В этом ваш минус… всей Иной Расы. Вот убьёшь ты меня, и что дальше? Ты будешь рад?
— Несомненно! — рыкнул Бог Огня.
— Но тогда ты и все твои собратья утеряете доступ к «Мизинцу Мироздания», вы потеряете верного и сильного союзника в моё лице, а Вильдриф лишиться своего истинного врага, с которым ему предначертано судьбой сразиться, и выяснить, кому принадлежит этот мир… но нет, ты готов поставить на кон ВСЁ, лишь бы потешить своё самолюбие, — улыбка сошла с лица Артёма, и появилось холодное безразличие, — И вы все такие… глупые и зазнавшиеся своим статусом «высших существ», дети! Может нахрен вас всех?… Я вот смотрю на тебя, и тебе подобных, и меня от вас воротит. Кажется, что лишь Самюэль и Смерть понимают, что грядёт в будущем… — улыбнувшись, Артём покачал головой и пошёл дальше, — И зачем я перед тобой тут распинаюсь. Ты ведь у себя на уме,