их разговорам. – Разве вы не поняли? Это последнее испытание! До сих пор нас проверяли на знания и сообразительность, а теперь проверят нашу выносливость. Думаю, останутся лишь те, кто придут первыми!
– Послушайте меня! – тихо произнес Макс, чтобы Леру не мог слышать его. – Он испытывает ваши нервы, не поддавайтесь! Во что бы то ни было, мы команда, это главное! Мы пройдем трассу все вместе, сообща, и неважно каков будет результат!
Сокурсники довольно переглянулись, кажется, смятение отступало.
– Макс, позволь сказать? – попросил Демид. – Если нам все же суждено проиграть, и нас действительно отчислят…
– Демид, про результат, это я к слову сказал. Так что не расслабляйся! Мы не имеем права проиграть! – уже строго произнес Макс. – Вы же слышали условия пари?! Я скорее сквозь землю провалюсь, чем позволю им победить!
– Вот это по-нашему! – подпрыгнул Наиль. – Наваляем этим гадам?!
– Однозначно! – протянула свою ладонь Катя, и Макс опустил сверху свою, а вслед за ним опустились ладони каждого из команды.
Юноша поймал на себе выразительный взгляд черных глаз. Громов дал понять, что пора собраться. Коротко кивнув, Макс приготовился к старту.
Короткий выстрел разлетелся по округе, заставив вспорхнуть птиц с ближайших деревьев. Команды пустились бегом.
По требованию командира взвод держался вместе. Если кто-то падал, оступившись в высокой траве, другие тут же помогали ему подняться. Когда Вася чуть не сорвался с каната, пролетая над обрывом, Макс ухватил его за руку, а Катя и Лиза намертво вцепились в куртку Макса, чтобы тот не угодил в яму следом. Достигнув преграждающей путь стены, юноши охотно помогли девушкам и невысокому Кичиро перелезть через нее. А когда крупногабаритный Сережа чуть не застрял в узком лазе, его со смехом проталкивал весь взвод.
Команда же соперника, хоть и шла с опережением, но большинство ее членов, растянулись по трассе и не поспевали за первыми. А первыми шли Леру, коротышка Лось и еще несколько ребят. Они стремились к своей цели, будучи уверенными, что победа у них в руках.
– Осторожно, Иоши! – подхватил, увязшую одной ногой в глине девушку Макс.
– Прости! Без меня ты бы на финише был!
– Все хорошо! Мы и так у цели! – улыбнулся юноша.
Вода хлюпала под ногами, брюки намокли до колена, когда они проваливались в ямы или перепрыгивали через препятствия. Весь путь они прошли плечом к плечу и скоро достигли башен, успев нагнать Леру и его приятелей.
– Давай, Макс, жми! – подтолкнул запыхавшийся Тео. – Мы за тобой!
Если и было что-то, что Макс умел лучше других, то это взбираться на вертикальные поверхности. Ему не стоило никакого труда влезть на верхотуру, не будь там даже лестницы. Обогнав начавших подниматься раньше соперников, он первым шагнул на веревочный мостик. Быстро преодолев и его, юноша уже был готов к спуску, когда на соседнюю башню влезли Лось и Леру.
– Не мешай, отойди с дороги! – гневно вскрикнул Леру, отталкивая Юру в сторону.
Сделав шаг назад Юра не удержал равновесия и упал на перила, которые, не выдержав его веса, покосились. Парнишка повис на краю платформы норовя сорваться в любой момент. С искаженным ненавистью лицом и растрепанными длинными волосами Арман продолжал двигаться вперед, преодолевая мост между соседних башен. Видимо, победа была нужна ему любой ценой. Но не Максу.
Направляясь в обратном направлении, юноша услышал, как охнул от удивления Арман, разминувшись с ним. Руки висевшего на краю курсанта, тем временем, скользили по мокрой от росы деревянной поверхности.
«Только бы не опоздать!»
Разбежавшись, как следует, Макс перепрыгнул на соседнюю платформу и, упав на пол, схватил обессиленного юношу за руку. Что-то сильно кольнуло в плече.
– Что ты делаешь? – удивился Лось.
– Я тоже люблю поболтать, но ты слишком тяжелый для своих скромных размеров!
Макс попытался подтянуть его к себе, но рука нещадно болела. Вдруг, рядом оказался Вася. Он тоже протянул руку парнишке, и скоро тот сумел вскарабкаться на платформу.
– Спасибо! – поблагодарил Лось, еле отдышавшись.
– Потом поблагодаришь! – отмахнулся Макс. – Вася, а ты чего сел? Вперед!
Но никто из ребят не двинулся с места.
– Макс, ты в порядке? – уставился Вася.
– Эй, ребята, вы чего там делаете? – удивился Наиль, взобравшись на соседнюю башню.
– Все хорошо! – бодро поднялся Макс. – Ну, не стойте же! Время идет!
Добравшись до противоположных башен, Макс проследил, как ребята съехали по канатам вниз и направились в сторону финиша, а сам, пытаясь не закричать от боли, повис на канате. С неимоверным трудом он спустился вниз и сошел с дистанции. Там облокотившись спиной о дерево, он опустился на землю и осмотрел плечо. Сомнений не было, он вывихнул его, когда Лось повис на руке.
– Что с рукой? – уже через мгновенье беспокойно склонился над ним Громов.
– Похоже, вывихнул! – с трудом выговорил Макс. – Ничего, Ольга мне его быстро починит.
– Не думаю, что ей хоть раз приходилось вправлять подобные травмы.
Полковник аккуратно расстегнул на юноше куртку и внимательно изучил поврежденное плечо.
– Вывих несложный! – сделал он вывод. – Быстро вправим!
– Подождите! – запаниковал Макс, стоило Громову коснуться его. – Может, лучше отвезете меня в больницу?
Тот лишь пренебрежительно фыркнул и крепко ухватил его одной рукой за плечо, а второй утерся в область подмышки. Всего пара несложных движений и Макс почувствовал, как сустав с щелчком встал на место. Боль при этом была такая, что он еле сдержал крик. А когда вновь открыл слезившиеся глаза, Громов уже фиксировал его руку тугой повязкой.
– Зачем ты кинулся за ним? – строго спросил военный.
– Что я должен был, по-вашему, делать? – не понял его претензий Макс.
– Твоя команда показала неплохое время, но теперь победа зачтется Леру! А этот парень, если ты забыл, в прошлом году не задумываясь продал тебя!
– Если вы полагаете, что победа в соревновании или глупая месть могут быть дороже чьей-то жизни…
– Его жизни ничего не угрожало!
– Я в этом не уверен! Он мог пострадать!
– Как скажешь! – отступил Громов и улыбнулся, заметив, как напряженно юноша рассматривает свое плечо. – Не бойся, не отвалится!
– Я просто думал, что если его вправить, болеть перестанет. – пробормотал юноша.
– Дай руке покой на пару дней, и все будет в порядке! – посоветовал военный, помогая ему подняться.
***
– Думаете, я должен был пройти мимо? – уныло смотрел в зеркало Макс.
– Поступок был, конечно, благородный, – с сомнением произнес Наиль, – но проблем тем самым ты нам подкинул! Ох, видела бы меня моя мамочка!
– Не переживай, я ей отправлю фотку! – улыбнулся Тео.
– О-о! Уйди! Не могу на тебя смотреть! – расхохотался Макс. – У тебя жутко идиотский вид!
– На