стола бокал красного, и подал девушке руку:
— Эдмунд. Вы кому кем приходитесь?
— Тина. Я с Джеком. Мы поженимся, — она слабо ответила на рукопожатие. — А кто Вы?
— В юности я чуть не женился на Пацифика. Это вторая по старшинству дочь, если что. А теперь учу её ребёнка магии. Меня привели сюда почти насильно, — пожал плечами Эдмунд и усмехнулся. — Вас впервые привели знакомиться?
— Да.
— И Вы уже не девушка, а именно невеста?
— Да, — она продемонстрировала кольцо.
— М… со мной поступили добрее — познакомили с семьёй где-то месяца за три до предложения, — Эд обвёл взглядом толпу. — Да и такой психушки тут не было. Было всего восемь человек.
— Как всё прошло? Стоит ждать какого-нибудь, — девушка улыбнулась в компании товарища по несчастью. — Кровавого обряда посвящения в семью.
— Ну, обряда я не помню, — засмеялся Эдмунд. — Но если вы перестанете прятаться в углу и пойдёте поможете свекрови, она это оценит. Главное слушайте советы и отказывайтесь от ненужных обоснованно и вежливо. А свёкра просто не бойтесь. Меня он муштровал, да. Но мне ведь должна была достаться его маленькая хрупкая принцесса, а не будущий глава семьи — спрос был выше. К Вам с его стороны претензий не должно быть.
— Маленькая хрупкая принцесса? — девушка покосилась на Пацифику.
Эд тоже оглянулся на объект юношеской влюблённости. Рослая, стройная. При виде узкого платья с белой вышивкой по всей поверхности, пульс моментально участился:
— Ну, да… в этом строгом платье она выглядит… жёсткой. А, учитывая, что я почти не колдую, спокойно может надрать мне зад, — Эдмунд заставил себя вернуть взгляд к собеседнице. — Забудем об этом. Если знать поближе — милая хрупкая принцесса.
Эдмунд запоздало понял, что сболтнул лишнего. Поднимать тему их отношений с Пацификой не стоило.
— Только это не та тема, которую стоит обсуждать на этом вечере, мисс. Я просто учитель. Остальное категорически не стоит распространять.
— Поняла, — девушка кивнула.
Женщина лет сорока на вид приблизилась к чужакам, спрятавшимся в углу.
— Эдмунд, можно Вас на минуту.
Что-то в груди оборвалось и холодным комком упало в желудок, вызвав ощущение тошноты.
Эдмунд кивнул и последовал за старшей сестрой бывшей невесты. Они вышли в коридор. Тут были выключены артефакты-светильники и свет проникал сюда только через дверь в кухню.
— Не уверена, имеет ли это значение, — женщина достала что-то из кармана платья. — Но после вашего с Пацификой расставания, она отдала его мне.
Эдмунд неотрывно глядел на маленькую обтянутую бархатом коробочку, секунду назад вложенную в его руку.
— У меня рука не поднялась продать или выкинуть.
Поддев большим пальцем крышку, Эдмунд открыл коробочку. Кольцо с серебряной розой, подаренное на мосту «Серебряная Роза» в знак помолвки.
— Подумала, Вы захотите забрать.
— Не уверен, что вы были правы…
Эдмунд задумчиво провёл по серебру. На лепестках не слишком тонко исполненной розы плясали жёлтые огоньки света.
— …но спасибо.
— Мам! — раздался откуда-то из кухни подростковый голос. Женщина быстро вернулась туда.
Эдмунд остался один во мраке коридора. Один со своими воспоминаниями.
И чем Эдмунду так понравилось это кольцо, когда он его покупал? Толстое, тяжёлое, да ещё и изготовлено с кучей ошибок, если приглядеться — его делал ученик ювелира, а не сам мастер. Эд знал всё это, так о чём он только думал? Ведь не о цене — денег ему хватило бы и на золото с бриллиантом. Да, пришлось бы где-то сэкономить, но хватило бы. Так почему именно это?
Захлопнув коробочку и пряча её в карман, Эдмунд вернулся в кухню. Снова спрятался в угол. Невеста брата Пацифики заканчивала резать что-то возле стола, мило общаясь с будущей свекровью.
Женщина куда-то удалилась. Девушка закончила и присоединюсь к Эду в его добровольном изгнании. Некоторое время они простояли в тишине, наблюдая за семейным мракобесием.
— Садитесь ужинать, — позвал глава семейства.
Каждый, кто давно был знаком с порядками дома, быстро занял своё место. Эдмунд и Тина остались стоять.
— Прости, но на этом страшном суде каждый сам за себя, — тихо шепнул Эд, так, чтобы слышала только девушка.
Шустро занимая место возле Пацифики, Эдмунд во всеуслышание спросил, чтобы отвести от себя нежелательное внимание:
— Так как говорите, Тина, вы с Джеком познакомились?
На девушку устремилось почти два десятка глаз. Она поспешила на свой стул и предприняла отчаянную попытку перевести разговор в другое русло:
— Совершенно стандартная история. Столкнулись, увидели, полюбили. А вот про Вас я бы узнала побольше. Как так вышло, что Вы, учитель, сегодня тоже тут ужинаете?
— Уверяю Вас, это не очень интересная история, и потом я спросил первый.
Нечто синее мелькнуло возле бедра Пацифики. Воздух вокруг почему-то стал очень сухим. Мокрое и холодное с силой ударило Эдмунда под коленку. Тренировки с плетениями не прошли даром — Пацифика уже могла запустить водой в нужную сторону.
Эд кивнул, поняв намёк, и обернулся к своей даме:
— Но если Вы настаиваете… Цифи, не расскажешь про ваши злоключения с учителями?
Эдмунд почувствовал, как чуть выше колена легла токая рука спутницы. Ещё одна синяя вспышка под столом. Вода с колена исчезла, но переместилась в сапог, даря неприятное ощущение сырости.
— Конечно, — под взглядами родственников, Пацифика чуть улыбнулась и начала рассказ.
Эд положил себе побольше картошки и разных салатов. Что бы ни начали обсуждать за столом — его задача говорить коротко и не отсвечивать больше необходимого. Новый член семьи в любом случае тема более важная и интересная, чем какой-то житель захолустья.
…
88. Луна.
…
Моих младших кузенов не очень заботили разговоры взрослых, а я просто хотела уйти. Мой учитель за ужином выглядел так, будто в жизни не хотел ничего так сильно, как подавиться картошкой и тихонько умереть под столом. По началу, это вполне веселило, но минут через десять безграничного сочувствия к несчастному, я решила бросить его на произвол судьбы и пойти играть с мелюзгой в прятки. Если есть вероятность, что дети взбесят тебя через пять минут, то игра, где их основная задача — не попадаться тебе на глаза и молчать — идеальное решение.
Я забежала на чердак и распахнула тяжёлые створки тёмного шкафа. Три горизонтальные полки. На средней я могла бы спрятаться. Идеальное место, чтоб никто не додумался там меня искать.
Я повыше задрала ногу, слыша, как водящий досчитывает до пятидесяти.
Схватившись, за верхнюю полку, попыталась подтянуться и закинуть вторую ногу на полку, но шкаф качнулся. Пальцы соскользнули с лакированной древесине.
— Я иду искать!
Крик совпал хохотом взрослых в столовой.
Я шлёпнулась на спину. Надо мной качался