Принцесса покраснела. Откровенные намёки этого... этого... мужлана, постоянное завуалированное издевательство, неприкрытое ехидство - как это всё можно вытерпеть?! Она обхватила себя руками, в инстинктивном защитном жесте, но легче всё равно не стало - под этим бесцеремонным взглядом она всё равно чувствовала себя голой. И это для неё, как и многое из произошедшего не только вокруг, но и внутри неё, внове.
- Я ответила на ваш вопрос, - произнесла строго, приняв разумное решение не обращать внимания на шутки этого... защитника. В конце концов, она обязана ему как минимум честью. Надолго ли - другой вопрос. Но ругаться с ним, обвинять в... в чём?.. В неприличном общении? Так это и мысленно звучит смешно, а у прожжённого шутника вызовет разве что очередной приступ язвительного смеха с последующей икотой. К тому же, ругаться то она и не умеет совершенно - как-то не было в этом потребности, и не находилось рядом соответствующих учителей. Обдать холодом, как умеют все аристократы - это свойство у них в крови - Руфия не сомневалась, что соответствующее высокомерное лицо сможет изобразить. Но опять же толку от верчения головой, изображения обиды и недовольства будет мало - не тот человек этот наёмник, чтобы обращать внимание на подобные глупости. С него станется либо молча развернуться и уйти в свободное плавание - всё-таки возясь с ними он тратит драгоценное время, либо к примеру, для создания воспитательного стимулирования мозговой деятельности, чтоб "морду не воротила", даст по заднице, уложив на колено - Руфия знала о подобных педагогических экзерсисах, принятых в крестьянских семьях; но и не только, было дело, и служанки жаловались на невозможность присесть - это расстроенные родители путём воздействия на седалищные мышцы выбивали из нерадивых чад безудержный флирт - что делать: королевский дворец, и этим всё сказано.
- Если не желаете проверить наконец, - сухо продолжила Руфия, - пока ещё есть возможность и не упущено время, на месте ли девушка Оливия и ваш любвеобильный друг, которого благодаря вам я уже заочно знаю, - не удержалась от шпильки, - и с нетерпением жду встречи, то прошу оставить нас наедине и не изводить дурацкими разговорами, - она всё-таки разозлилась.
- Всё-всё, - миролюбиво поднял руки тот. - Если б вы знали, в какой компании мне только приходится путешествовать, то вы бы меня точно простили. Итак, далеко ли эти покои? - поинтересовался, вставая.
- Без меня вам не пройти, - отрезала Руфия, не делая попытки встать и придержав Его Преосвященство, молча и фаталистически переждавшего краткий разговор. - Но только условие, - сказала категорично, будто наёмник уже согласился вообще с её ролью проводника.
Именно сейчас она пыталась копировать Браду, непробиваемую и самоуверенную - больше никто в её окружении не мог послужить примером поведения в этой ситуации. Даже Лидия. Даже отец.
Принцесса упрямо выдвинула подбородок.
- Какое? - поскучнел наёмник.
- Вы обеспечите безопасность мне и святому отцу. Либо поможете, если всё плохо, выбраться из дворца в... - дальше она не знала, куда направляться, и беспомощно глянула на Его Преосвященство.
Апий понял её.
- Я укажу, куда, - и добавил, увидев, что наёмник недовольно поджал губы. - Там и вам могут предоставить кров и накормить.
- А девушки как?.. Шучу-шучу, - поспешно добавил, хотя святой отец никак не отреагировал. Задумался.
Принцесса зябко поёжилась, по-детски зажала руки между коленей. На неё наконец-то накатило понимание неординарности, несправедливости и чудовищности ситуации с непрогнозируемым будущим. Это они здесь, на островке относительного спокойствия, а где-то там, рядом, льётся кровь. И где-то там сестра, которая - она надеялась - успела покинуть эту мышеловку, и отец - король, решающий - ну, пожалуйста! - ситуацию в свою сторону. Всё равно, сколько невинных людей не увидят грядущий рассвет!
- Хорошо, - неожиданно ответил наёмник. - Мне даже любопытно будет поучаствовать в этой авантюре, - криво усмехнулся. - Тем более, меня будет вдохновлять такая славная девушка, - изобразил шутливый поклон.
Шут, - подумала Руфия неприязненно, но внешне с неподвижным лицом. Встала, оправила складки платья, с неудовольствием отметив, в какую нелицеприятную тряпку оно превратилось.
- Тогда пойдёмте наконец-то.
- Куда, позвольте полюбопытствовать?
- Вон туда, - указала подбородком.
- Оригинально. Уверены? - усомнился мужчина, всё же изучая стену.
- Да. Через эти покои. И далее там, недалеко по коридору, находятся комнаты Оливии.
- Святой отец?
- Я останусь пока здесь, - твёрдо ответил тот. - Буду там, в глубине сада молиться об удаче ваших действий и ниспослании народу Агробара мира.
Наёмник согласно кивнул, хотя мог пройтись по поводу того, что священник, молящийся в густой зелени - всего лишь игра в прятки, но, видимо, возраст и церковный сан были достаточными аргументами к уважению. И красноречиво указал девушке рукой.
- Дамы вперёд.
- Мы вернёмся, - проигнорировала Руфия мужчину, получила благословение, склонилась к руке и решительно направилась к стене...
Принцесса даже боялась представить, сколь нелепо выглядит, распластавшись между виноградными ветвями, цепляясь за торчащие в некоем узоре камни и выщерблины, скрытые листьями, в завязанном на поясе платье, которое в самый ответственный момент распустилось и сейчас очень мешало передвигаться. Тем не менее, закусив губу, она лихорадочно искала возможность двигаться дальше, борясь с бродящей на краю сознания паникой. К тому же поняла, что сломала ноготь на левой руке, но отчего-то особой обиды это не вызвало - так, погоревала чуть-чуть, на большее не оставалось ни времени, ни сил.
Внезапно чья-то рука схватила за правое запястье, удар сердца лёгкого головокружения, и она поняла, что уже всё - на балконе, а напротив, под перилами, прижав палец к губам в понятном жесте расположился наёмник. Чуть морщась, она растирала руку - точно будут синяки, заметила, что меч у мужчины обнажён, а сам он сосредоточен и серьёзен. Легко наклонился к уху и, щекоча дыханием, прошептал: "А ты молодец. Подожди чуть-чуть. Кажется, нас кто-то опередил" Она кивнула согласно.
А потом следила за плавными, неторопливыми движениями подкрадывающегося к окну мужчины. Он стал приоткрывать дверь, та заскрипела, а в следующее мгновение, пригнувшись, исчез внутри. Звон оружия, несколько невнятных вскриков, и мужчина появился на балконе в полный рост, вытирая меч... куском портьеры.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});