Поднимаясь вдоль русла, я в какой-то момент стала замечать между сланцами неоднородные черные вкрапления. Нагнувшись, подняла небольшой темно-серый, почти черный, камешек и тут же из-за спины раздалось предупреждение.
- Выбросите его, лера Дарья, а то испачкаетесь.
Но вместо того, чтобы последовать совету, я, наоборот, сжала камень в руке, и он тут же рассыпался, испачкав меня, как если бы я раздавила в руках кусок графита. Увидев, что произошло, я тут же осмотрелась вокруг, отмечая, сколько имеется поблизости таких камней. После этого, обернувшись к идущему за мной воину, поинтересовалась.
- На склоне выше есть озеро?
- Есть. По весне, когда в него стекает много вод со склонов, озеро выходит из берегов, соединяясь с горной рекой. Но откуда вы знаете?
Вместо ответа я прошла вверх еще несколько метров и поняла, что чем выше поднимаюсь, тем больше черного камня встречаю. Не удержавшись, я взяла еще один и также с силой сжала его пальцами. И вновь минерал рассыпался, вызывая у меня улыбку.
- И зачем ты решила испачкаться?
Поглощенная своими мыслями я не заметила подошедшего сзади Адера.
- Я не пачкаюсь, а экспериментирую.
- И, каков результат?
- Результат? – нагнувшись, я подняла еще один образец. - Так сразу говорить сложно, но, судя по всему это пиролюзит.
- Пиро... что?
Было видно, что мужчина не понимает, о чем я говорю, но это и понятно.
- Пиролюзит. А если быть более точным, то один из подвидов марганцевой руды. Вероятнее всего, залежи этого минерала образовались в озере сверху. Во время разлива часть своего богатства оно отдает реке.
- Богатства? Но эти камни ничего не стоят. Разве что дети ними рисуют.
Ничего не стоят? Нет уж. Очень даже стоят. Если, конечно же, знать, что с ними делать. Мысленно я тут же принялась перебирать известные мне свойства этого минерала и то, что из него можно будет попытаться сделать в нынешних условиях. Одна лишь возможность изготовить перманганат калия и солей марганца чего только стоит. Да и на хлоре, если удаться достать соляную кислоту, также можно будет неплохо подзаработать.
- Мне нужно что-то, в чем эти камни можно было бы доставить в замок. Пачкать одежду и складывать их в подол я не хотела. Все же ее у меня не так много.
- Зачем?
Последовав моему примеру, Адер раздавил один из камушков, после чего, недовольно скривившись, принялся мыть руку.
- Надо для экспериментов. Хочу кое-что попробовать сделать.
- Такого плана, как вы с Гвидой уже делали?
Присев на корточки рядом с мужем, я также принялась смывать черноту с рук. Новость о том, что знахарка что-то рассказала баннерету, мне не понравилась. Все же я ему хотела показать уже готовый продукт, а не разглагольствования о том, что может выйти.
- И что именно она тебе рассказала?
- Ничего. Это слуги шепчутся о вас, знахарка же, когда я у нее поинтересовался, о чем это люди говорят, отправила к тебе. И что ты мне на это скажешь?
Встав, я пожала плечами.
- Пока рано о чем-то говорить. А вот когда закончу, тогда и покажу, и расскажу. Надеюсь, ты не против подождать? Обещаю, если у меня все получится, это принесет нам хорошую прибыль.
Выпрямившись, Адер несколько секунд внимательно всматривался в мое лицо, после чего кивнул в знак согласия и отдал приказ Воитеру.
- Принеси один из освободившихся мешков. Тебе много их надо?
Последняя реплика предназначалась мне.
- Не очень. Для начала хватит одного-двух килограммов.
Переведя взгляд вверх вдоль русла реки на склон, я решила ловить удачу и, пока Ок'Тарнер в хорошем настроении, поговорить с ним о походе в горы.
- А еще мне хотелось бы исследовать ваш горный массив и посмотреть, не получится ли обнаружить там что-то интересное. А даже если и нет, то просто прогуляться.
- Наш.
- Что?
Не совсем поняв, о чем говорит маг, я вопросительно посмотрела на него.
- Я говорю, наш горный массив. Знаешь, ты очень неординарная девушка, а еще непредсказуемая. И да, после того как закончим с посевной, если у тебя не пропадет желание, то можно будет сходить в горы.
Вот и замечательно. Расплывшись в счастливой улыбке от нахлынувшей радости, я чуть не бросилась на шею мужу. Что-то у меня, последнее время, начинают шалить подростковые гормоны. И ведь это уже не первый раз, когда я ловила себя на том, что реагирую на некоторые вещи слишком остро и эмоционально, как человек, который лишь начинает вступать в самостоятельную жизнь, а не спокойно и рассудительно, как взрослая, умудренная опытом женщина. Кстати, надеюсь, по поводу неординарной - это был комплимент?
В ожидании возвращения Воитера, я принялась активно собирать камушки пиролюзита в кучку, чтобы после быстро все сложить в мешок. Адер помогать мне не стал, но и не мешал. Разве что с любопытством внимательно следил за моими действиями. А вскоре появился и мой глава охраны. Вот только судя по его обеспокоенному лицу, за время нашего отсутствия что-то случилось. И это что-то явно было нехорошее. Но я даже предположить не могла, насколько все плохо.
- В чем дело?
Маг, как и я, сразу же догадался о надвигающихся неопрятностях и тут же потребовал отчет о произошедшем.
- Лиер Адер, вас в замке, вместе с лерой Дарьей, ждут гости. Они прибыли сегодня утром. Но так как мы были далеко от Дюршарса, то посыльный только сейчас смог доскакать до селения, чтобы сообщить вам новость.
- И кто же у нас в гостях?
От холодности тона, которым был задан вопрос, даже я поежилась. Про воина, принесшего плохую весть, и говорить не приходилось. Мне даже показалось, что он готов сделать шаг назад, чтобы оказаться подальше от явно разозлившегося хозяина. Но нет, Воитер все же остался на месте, четко произнеся.
- Барон О’Салкарн.