назад и ударила по бледным пальцам. Вскочила, зайцем рванула прочь, упав лишь раз – на середине пути. Ее не держали, за ней не гнались, ей не кричали вслед. На пороге Лусиль обернулась. В храме никого не было, лишь Хийаро. Безмолвный. Бездвижный. Но он улыбался.
На ступенях крыльца она споткнулась еще раз и наверняка что-нибудь бы сломала или разбила, если бы ее не поймали. Руки были слишком большими и крепкими для рук Влади, слишком жесткими для вообще любых человеческих рук. Поэтому, еще не обретя равновесия, Лусиль принялась вырываться из непрошеной хватки. Ее отпустили и позволили свалиться почти ничком. В нос попала пыль. Лусиль закашлялась, зато это помогло скрыть испуганный всхлип. Она часто-часто заморгала, избавляясь от слез.
– Доброй ночи, королевна. – Тем временем ненавистный голос заклекотал над головой. – Вы здоровы? Трезвы? В порядке?
Было унизительно упираться руками в землю, ощущать, как правая ладонь – та, которая сжимала лунницу, – полыхает порезами. Да вкупе со всем этим понимать: из десятков командующих, из тысяч солдат к храму занесло именно его! Лусиль процедила сквозь зубы:
– Вам того же. Несомненно. Что не спите, Цу?
Она спросила это ровно, не меняя положения, а только вскидывая голову и отбрасывая с лица спутавшиеся пряди. Командующий железнокрылых внимательно, со сдержанным любопытством за ней наблюдал. Помедлив, он протянул руку, но Лусиль проигнорировала жест и встала сама, принялась отряхиваться.
– Любуюсь ночью. Видимо, как и вы. Или?..
Почуял: что-то неладно. Неудивительно – скорее всего, выглядела Лусиль не лучшим образом. Но она не собиралась болтать направо-налево о том, что осталось за дверями храма, о чем угодно, только не об этом: самой бы хоть понять! А ну как… не было ничего, померещилось? А ну как она сходит с ума, ну или просто там, у пруда, уснула? Нет, об этом он не узнает. Поэтому она, вспомнив кое-что, сразу ринулась на Цу в атаку:
– Да? Что ж, этот ответ устраивает меня больше, чем «решил перекусить на ночь». – Она уперла руки в бедра, надеясь скрыть дрожь. – Цу, на вас тут опять жалобы: ваши люди здорово портят привалы моим, а сегодня испортили и нам с королевичем. Они… – она опять прокашлялась, дала себе волю и перешла на крик: – Они жрут трупы при нас!!! Сколько можно?!
Ух, как сразу попустило. Здорово все же, когда есть на ком сорвать злобу. Визг прокатился вокруг эхом. Может, даже кто-то услышал.
– Опять? – лениво уточнил Цу и разве что не зевнул. – Жаль. Я уже просил их есть подальше от нежных глаз, ушей и носов бескрылых людишек.
Замечание помогло Лусиль: она почти забыла, что лишь уводит командующего от темы своего внезапного появления. В новом приступе бешенства она шагнула ближе.
– Бескрылых людишек? – уже не завизжала, а прошипела.
Цу был все так же невозмутим.
– Между собой мои солдаты зовут вас так. Я ничего не могу поделать. У нас не придают значения церемониалам. Мы не щепетильны…
– Так, давайте не будем забывать, – мрачно одернула его Лусиль, поняв, что уже может говорить спокойнее, – что благодаря «бескрылым людишкам» вы покинули дыру, в которой живете. Дышите воздухом, вольно летаете, сытно жрете… – Она скривилась. – Можно быть и благодарнее. Особенно учитывая, что вам еще и платят.
Цу с легкой насмешкой постучал себя кулаком по груди.
– О, я благодарен, королевна. Сам я, как вы могли заметить, не позволяю себе подобных оскорблений.
– Так и не повторяйте их за другими, словно крылатая макака! – Лусиль дернула плечом и с досадой поняла, что продолжает мелко трястись. Цу, видно, тоже заметил.
– Что с вами? – Он спросил это быстро и тревожно, но хотя бы не сделал попытки, например, коснуться плеча. Так и возвышался, скрестив жилистые руки у груди. На нем сейчас не было доспехов, кроме панциря, но даже так он не производил впечатление человека, с которым хочется долго беседовать. Лусиль фыркнула, пригладила волосы и ответила:
– Ночь холодная. Но муж согреет. Счастливо, и устройте выволочку своим обжорам.
Развернувшись и расправив плечи, она пошла прочь. Колени подгибались, озноб разливался по телу от щеки, где касались мокрые пальцы. Не чудо ли, что они ее не задушили? «Маленькая…» Он назвал ее так. Он ее знал?..
– Прошу, не заходите больше в храм, королевна, – донеслось в спину, когда она уже отошла шагов на семь. – Тот, кто томится там, вряд ли рад таким гостям.
Лусиль замерла, обернулась. Цу стоял на том же месте, безмятежно сложив крылья. А вот глаза его горели очень невеселым огнем.
– Что вы имеете в виду, командующий? – Лусиль прищурилась, но постаралась скрыть волнение. – Ничего не путаете? Это храм. Здесь не томятся, а находят успокоение.
– Нет успокоения в этом тихом омуте, – откликнулся он.
Лусиль мысленно выругалась. Крылатые часто несли что-то, что понять было невозможно, – может, потому что не знали нормально языка? Но Цу знал его сносно, мог даже переходить с осфолатского диалекта на острарский. И сейчас он, скорее всего, прекрасно понимал, что и почему говорит. А значит, проклятье, стоило задержаться и встряхнуть его.
– Так. – Лусиль снова подошла, силясь держаться ровно и пряча порезанную руку за спиной. – Вы за мной опять следили.
– Просто прогуливался тем же путем, – поправил он.
Спорить смысла не было: так «прогуливался» Цу регулярно, не пора ли привыкнуть? Лусиль шумно выдохнула через нос, окончательно приняла решение и начала:
– Хорошо, тогда буду откровенной. Да, я зашла туда, и в этих стенах… – она помедлила, – я кое-что видела. Странное, не знаю, что, но эта… тварь может быть весьма опасной. Так что, если вы что-то знаете о местах, где мы находимся…
– Вот оно что, – Цу вдруг улыбнулся – это была обычная человеческая улыбка, смягчившая взгляд. Командующий переменил и позу: повторяя за Лусиль, заложил руки за спину. Радовался беседе и вообще вниманию, глупая птица. Она нахмурилась.
– Вас умиляет, что я волнуюсь о своих людях? Не вижу поводов для кривляний.
– Но нет и поводов для страха, – мирно откликнулся Цу. – Он пленник, не более.
– Да кто он? – спросила Лусиль опасливо. – Его… – она вспомнила всякие байки о призраках, которыми ее и Влади любил пугать отец много лет назад, – его что, утопили там? В пруду? Или он замурованный монах, который охраняет храм? Или…
Но тут командующий остановил ее, твердо покачав головой.
– Много вопросов, а я не могу всего раскрыть, королевна. Мы держим свои клятвы.
Вот это новости. И тон еще такой… чопорный? Цу никогда с ней так не говорил.
– Клятвы? – Лусиль почти наступила ему на ноги. Она опешила и оттого