за другим, прожив вместе до глубокой старости». В латинском переводе запись отсутствует. Отец и мать Виссариона, скорее всего, уехали вместе с ним на Запад. Про судьбу братьев и сестёр ничего неизвестно.
Виссарион родился в городе Трапезунд в столице империи Трапезунд. Современное название города – Трабзон. Он находится на турецком побережье Чёрного моря, напротив Сочи. Империя Трапезунд образовалась после захвата крестоносцами Константинополя в 1204 году. Географически она совпадала с древнеримской провинцией Понт.
В юности Виссарион уехал из Трапезунда в Византию. Он учился в Константинополе, где изучал логику, этику, теологию.
В 1429 году император Трапезунда Алексей IV был убит своим сыном Иоанном. После переворота Виссарион остался в Византии. В октябре 1430 года он принял монашеский постриг и вступил в орден Святого Василия.
С 1431 по 1437 год Виссарион находился в одном из монастырей Мистры, главного города византийской провинции Мореи. Семья византийского императора выбрала Мистру своей летней резиденцией. Город, опоясанный мощными крепостными стенами, располагался на скалистом холме. В ближайшей долине находились развалины древней Спарты.
В Мистре Виссарион познакомился со знаменитым византийским философом Гемистом Плифоном, которого всю жизнь называл своим учителем. Под руководством Плифона Виссарион изучал философию Платона, математику, астрономию. В Мистре в окружении Плифона обсуждались не только вопросы философии и науки, но и вопросы государственного устройства, а также разрабатывались предложения о проведении государственных реформ. Три брата императора – Константин, Дмитрий и Фома – поддерживали дружеские отношения с Гемистом Плифоном и его учениками.
В самом конце XIV столетия турецкие войска осадили Константинополь. Осада длилась пять лет, и город уже тогда мог попасть в руки мусульман. Турецкую армию остановил Великий эмир и завоеватель Востока Тимур, он же Тамерлан. В июле 1402 года вблизи Анкары между войсками Тимура и турецкого султана Баязета произошла битва. Тимур разгромил войска султана, а самого султана взял в плен. Туркам пришлось на время прекратить нашествие на Византию. Через десять лет турецкие войска вновь подошли к Константинополю. Бедственное положение страны привело императора Византии на Запад. Надеясь получить от европейских государств военную помощь в борьбе с турками, византийский император Иоанн VIII Палеолог решился на переговоры о воссоединении Греческой православной и Римской католической церквей.
Взаимное недоверие католиков и православных уходит корнями во времена разделения Римской империи на восточную и западную. Но, начиная с тех же времён, в христианском сообществе всегда находились горячие и искренние сторонники объединения церквей. Однако при любых реальных попытках сближения, теологические проблемы, а казалось, именно они разъединяют Восток и Запад, быстро превращались в политические, противостояние сводилось к вопросам власти и геополитического влияния, и примирить две общины не удавалось.
Император Византии подготовил большую делегацию для поездки в Европу, всего 700 человек. В делегацию входили посланники от Александрии, Антиохии, Иерусалима. Вместе с представителями римской и константинопольской церквей они представляли пять главных христианских центров. В Италию направились также многочисленные митрополиты и епископы. Несколько человек из византийской делегации получили важные назначения. Виссариону присвоили звание митрополита Никеи. Другой известный византийский монах Марк Евгеник (Эфесский) возглавил епархию Эфеса. Во времена Римской империи Эфес был одним из самых больших городов. В Эфесе проповедовал апостол Иоанн и в свои последние годы жила Дева Мария. Но с начала XV века Эфес лежал в развалинах. Его разрушили турки. Почти такая же судьба постигла Никею. Город, где проходил знаменитый Вселенский Собор и был принят символ христианской веры, уже более ста лет принадлежал туркам и был переименован в Изник. Звания митрополитов старых городов скорее символизировали надежду на возрождение былого величия, чем указывали на реальное влияние христианских общин.
Ещё одно важное назначение получил игумен одного из Константинопольских монастырей, греческий теолог Исидор. Его возвели в сан митрополита Киевского и всея Руси. Византийский император надеялся заручиться поддержкой большой славянской общины и потому назначил митрополитом горячего сторонника объединения церквей. Исидор Киевский сумел убедить Великого московского князя Василия II в необходимости принять участие в Соборе, и московская делегация направилась в Италию.
Главным сторонником соглашения с византийской стороны, несомненно, являлся император Иоанн VIII Палеолог, рассчитывавший на военную помощь Запада. Греки были настроены защищать свои религиозные убеждения, но после усиленного давления сдали позиции. Как известно, греки уступили латинянам по многим пунктам и признали главенство папы римского. По всеобщему мнению два человека, а именно Виссарион и Исидор Киевский, оказали наибольшее влияние в деле подписания унии греческой делегацией. В апреле 1439 года Виссарион произнёс «Речь о единении», в которой озвучил все уступки, сделанные греками. Это был поворотный момент в ходе Флорентийского Собора, а также в жизни Виссариона. Более всего сопротивлялся подписанию унии Марк Эфесский, он – единственный из митрополитов, кто её не подписал.
В июле 1439 года папа Евгений выпустил буллу «Да возрадуются Небеса», в которой объявил о религиозном союзе Восточной и Западной церквей. На заседании Собора текст унии на латинском языке зачитывали кардинал Чезарини и на греческом языке Виссарион. Во время окончательного оглашения унии Марк Эфесский находился под домашним арестом. Испытывая внутреннее недовольство и чувствуя недостаточную убедительность аргументации, греки наотрез отказались предать анафеме тех, кто отверг унию. Как заявил митрополит Трапезундский: «Достаточно того, что свершилось дело, на которое, как я полагаю, не следовало бы нам соглашаться и в мыслях».
На тот момент не менее драматичным было положение у папы Евгения IV. В Священной Римской империи, во Франции, в Кастилии, Португалии, Арагоне, Шотландии, Польше, в Скандинавских королевствах и в обоих королевствах Сицилии продолжали считать Собор в Базеле единственным легитимным Собором. Делегаты от церквей, светских властей и от университетов остались в Базеле. В Ферраре, а затем во Флоренции заседали в основном итальянские епископы. Из иностранцев присутствовали несколько священников, работавших в курии и представлявших на Соборе только самих себя, а не делегировавшие их земли. Даже англичане, в пику французам сразу признавшие Собор в Ферраре, своих делегатов не прислали, сославшись на денежные трудности. Евгению IV ещё предстояла долгая борьба за признание своих прав как главы католической церкви. Его главным козырем станет подписанный договор с Византийской церковью.
Первым признаком перелома в общественном мнении и признания Евгения IV истинным папой стал восторженный отклик итальянцев на решения Флорентийского Собора. Доказательством умонастроения являются картины художников тех времён. В итальянском городке Ареццо в церкви Святого Франциска сохранились великолепные фрески Пьеро делла Франческа. На одной из картин изображена встреча царицы Савской с царём Соломоном. Благородная красавица царица Савская склонила голову перед мудрым царём Соломоном. Легенда трактовалась как символ примирения и признания