на мать, на Изабеллу… На нас с тобой… В и д и н Меня не испугают ни месть, ни ложь, ни грязные наветы. Наказывать же мать и Изабеллу у них и вовсе нету оснований. Я просто поражаюсь происшедшей в тебе, мой милый Арчер, переменой. Еще вчера кричал: «Сожги открытье!» Сегодня их послом ко мне явился. А р ч е р Я не посол… Я очень долго думал и понял: смысла нет тянуть волынку. Пройдет немного времени — другие ученые откроют ту же тайну. Нет истин, обреченных на безвестность! Всем истина принадлежит на свете. Ее ты не запрешь. Не одиночки должны судить о их предназначенье, а человечество само!.. Исполни долг благородный свой… Перед собраньем во вторник выступи с докладом, Видин. В и д и н Напрасна, Ипполит, твоя тирада. Плоды науки не послужат смерти. Как тут ни философствуй изощренно, а честь есть честь, благодаренье богу, и смерть есть смерть… Таков баланс конечный. И з а б е л л а Горжусь тобою, брат. И преклоняюсь перед твоей решимостью. Я знаю: не дрогнешь ты перед угрозой злобной, на посулы банкиров не подашься. Ни лесть, ни гнев пусть дух твой не смущают. Внимай им равнодушно! Думай только о совести своей! Нет в целом мире ценнее вещи, дорогой, чем совесть. А р ч е р Нелепые оставим утешенья! Разбито бурей все… К чему опасный, все усыпляющий обман? Сегодня зло над добром уж празднует победу, Как щепку, честь и совесть человека швыряет ураган… И з а б е л л а О всемогущий! Не узнаю я мужа… Он не может… не должен рассуждать, как трус последний… Кто подменил тебя, мой добрый Арчер? Кто от себя отречься вдруг заставил?.. А р ч е р Мне истина открылась, Изабелла. В основе всех основ лежит солдатский приклад или кулак. Мы это часто, пытаясь горы сдвинуть, забываем. И что ж?.. Сворачиваем сами шею!.. От первого удара сапожищем мы мигом рассыпаемся, как глина. Куда девается наш гонор?.. Сила?.. Я не хочу осколком быть!.. Довольно пинки сносить!.. В и д и н Ты просто испугался. Не истину прославил — сапожище. Мне стыдно за тебя… И горько… больно… (Пытается уйти.) А р ч е р Не уходи! Сейчас я без утайки и без прикрас отвечу в оправданье… Послушай, Видин, как я добирался до истины такой, до сути сутей. И если ум твой, Марк, не помрачится и сердце не окаменеет, значит, на свете нет ни истины, ни сути, хотя и так их нет… Присядь, послушай!..
З а т е м н е н и е.
Особый отдел. В у л ь ф, с л е д о в а т е л ь, с о т р у д н и к и о т д е л а. Охранники вводят А р ч е р а.
В у л ь ф Как самочувствие, любезный Арчер? Надеюсь, вам соседи не мешали?