Хотя многие мужчины нашли бы Абдеру привлекательной, страсть Джора разжигала не ее внешность. Скорее дело было в ее голосе – гортанный, ясный, с универсальным диапазоном, от пугающе низкого, когда она гневалась, до высокого звона при смехе… настоящая песня сирены. Абдера свободно владела английским, по крайней мере Джор, американец со Среднего Запада, никакого акцента не замечал. (Диквем беспощадно критиковал «сомнительное произношение» Джора и его «говор в нос».)
А теперь Диквем, время от времени следующий точно обозначенному ряду проявлений галантности в обществе, извинился и оставил Абдеру и Джора вдвоем. Венерианка проводила его взглядом, когда Диквем перешел в дальний конец бара, словно никогда не видела, как он передвигается.
– Как тебе это место? – спросил Джор.
– Оно именно такое, как ты и описал, только землян не много.
– Сегодня не очень оживленно. – Он почувствовал нужный момент и спросил: – Да, почему ты решила приехать? Так поздно, я имею в виду.
Последовала долгая пауза, как будто Абдера хотела сказать что-то, но не могла подобрать слов.
– Ваша Линза почти закончена, – сказала она наконец.
– Да. Еще несколько месяцев максимум. – Тут Джор понял: Абдера думает, что он собирается уехать. Они никогда не говорили о совместном будущем… В сообществе порта Венера их отношения были уникальными с учетом того, сколько слухов и сплетен рождалось и циркулировало после их встреч, создавая обширное поле для шуток.
О Линзе разговаривать не стоило – это злободневные светские новости.
– Ты никогда не думала уехать из порта Венера? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал так, словно эта случайная мысль только что пришла ему в голову.
Случайная или нет, она явно ее удивила.
– Куда?
– В другое место. В Южном полушарии будут строить вторую Линзу. Может быть, и третью.
Она слабо улыбнулась.
– Южные кланы не очень-то приветливы к таким чужестранцам, как вы.
Эта обтекаемая форма речи означала откровенную враждебность.
– А как насчет Марса? – спросил он. – Там есть множество возможностей.
– Для вас. Но адаптироваться…
– Адаптация там тяжелая, верно. – У него появилась другая мысль, впервые за пятнадцать лет: – А как насчет Земли?
Дерзость этого предложения заставила Абдеру рассмеяться, а венерианский смех стоит того, чтобы его услышать; Джор и сам рассмеялся, когда представил выражение лица Миллера Леннокса, когда он встретится со своим блудным сыном.
– Я думала, ты не можешь! – сказала она, имея в виду обратную адаптацию при переходе с Венеры на Землю.
– Есть способы, – ответил Джор, вспомнив один экспериментальный метод…
– Я не помешал? – Диквем уселся в свое кресло.
– У нас минутка размышлений, – сказала Абдера торжественно. Джор заметил, что ее плавные, похожие на сари одежды порваны возле локтя.
Он уже хотел спросить у нее про это, как вдруг здание качнулось, и жесткий толчок вынес на пол все бутылки в баре, вызвав встревоженные вопли.
– Господи, что это?! – воскликнул Диквем.
– Линза! – крикнул Петрос.
Хрустя битым стеклом под ногами, Джор бросился к открытому окну.
Вечер был необычайно ясным сегодня, и от этого зрелище казалось еще более ужасающим: в самом центре Линзы зияла дыра. К тому времени как Джор, Абдера и Диквем выскочили из дверей башни, где располагался бар «13-плюс», ситуация на Линзе стала еще напряженнее. Вечерний морской туман накатился на верхушки домов, закрыв обзор, однако сквозь клочья пара виднелись короткие вспышки света, означающие новые взрывы. Джор не слышал разрывов, потому что плотный туман гасил любые далекие звуки. Дрожи земли он тоже не чувствовал, но это, видимо, из-за слоя грязи.
Даже после нескольких лет на Венере он никак не мог привыкнуть к тому, что вечером туман жаркий, а не холодный, как это было бы в земных портовых городах.
Дорога до Линзы занимает много времени. Земное Управление всегда скупилось на аварийно-спасательное оборудование, предпочитая резервировать драгоценное место в космических трейлерах для строительных материалов, а не для пожарных машин. Диквем и Джор могли добраться туда только на венерианской лодке, позволив Абдере ее вести. Земляне так и не научились управлять похожими на плоты машинами. На Венере не имелось массового производства, поэтому ни одна лодка не походила на другую.
Диквем был ужасно недоволен произошедшим.
– Разве у нас нет более важных поводов для беспокойства? – спросил Джор.
– Эту чертову Линзу можно отремонтировать, – отрезал тот, – но, если вы теряете свой социальный статус, вы теряете все.
По этому случайному замечанию Джор догадался, что жизнь Диквема до его Венеры сильно отличалась от его собственной.
Ворча что-то под нос, он все же поднялся на борт, и все трое заскользили к дымящемуся, подсвеченному пламенем пожара зданию со скоростью, которую легко было превысить обычному пешеходу. Пешком туда не добраться. Порт Венера построен в дельте, вместо улиц здесь небольшие речушки и каналы – больше воды, чем твердой суши.
И на всех свободных участках земли, на «улицах» и даже просто в воде около берега лежали груды стройматериалов, дожидающихся погрузки на суда.
Порт Венера перемещался. Как объясняла Абдера, процесс, известный на Венере как Исход, продолжался уже двести земных лет. Первые исследователи, прибывшие с Земли, думали сначала, что вырытые ямы и наполовину построенные здания были признаками строительства.
Но все оказалось совершенно по-другому. Они видели то, что осталось от жилых башен, дворцов, предприятий и производств, библиотек – всего, что может встретиться в городе.
Исход – прелюдия к Закату Времен, говорили венерианцы. Закат Времен наступает каждые десять или сто тысяч лет или раз в миллион лет (цифры менялись в зависимости от того, какой клан рассказывал об этом). Облака рассеиваются, и становится видно Солнце.
Это происходит, когда Венера слегка меняет угол вращения. И тогда планету сотрясают шторма, землетрясения и наводнения. Происходит смена ландшафта. Там, где сейчас находятся Сумеречные Земли, раньше были Полдень или Ночь.
Так гласит легенда. Большинство землян отвергают эту идею либо из-за отсутствия научной обоснованности, либо по причинам религиозного характера. Но венерианцы убеждены: войны между городами-государствами в последние несколько лет не велись потому, что Исход распространился на Сумеречные Земли. Поэтому, даже когда Земное Управление тянуло к небесам башни и Линзы, венерианцы продолжали разбирать города на кирпичи. Этот процесс затрагивал не только демонтаж конструкций… отдельные вещества также возвращали к исходному состоянию. Кирпичи свозили на север и на восток, где практически не было суши, и они растворялись, превращаясь в глину и песок, из которых были сделаны. Трубопроводы расплавляли и закапывали в землю. (Давнее предложение купить у аборигенов металл было настолько жестко отклонено, что, как было известно Джору, больше попыток наладить торговлю не предпринималось.) Стекло тоже перерабатывали до состояния песка и рассыпали на берегу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});