— Почему ты спрашиваешь? — насторожился эльф.
— Во-первых, из любопытства...
— Врёшь!
— Неужели?
— Если бы тебя мучило именно это чувство, ты бы давно прижал меня к стенке и заставил ответить... Я прав?
Не отвечаю, но по невольно тронувшей мои губы улыбке Мэй понимает, что угадал, и это ему льстит.
— Во-вторых, — продолжаю, — потому что несу ответственность за тебя перед твоим братом...
— Ну, Кэл, может, и считает, что я ещё ребёнок, однако Совет решил иначе. Мной не нужно командовать, — эльф громит мои оборонительные порядки.
— В-третьих... Ты отправишься во дворец только благодаря мне, и на этом основании я имею право требовать отчёта. Хотя бы в целом, если детали представляют собой страшную тайну.
— Ну-у-у-у... Тут возразить не могу, — кивает Мэй. — Имеешь право.
— Итак?
— Из поколения в поколение в семье потомственных властителей Западного Шема передаётся способность управлять артефактами. Иногда она проявляется сильнее, иногда — почти незаметна... Старший принц тоже отмечен этой способностью, но существуют некоторые... сомнения, что он сможет принять то, что ему предназначено.
— И?
— Я должен установить, готов ли Мост полноценно работать с... Ну, с тем, чем нужно.
— Каким же образом ты намереваешься это узнать?
— Есть способы... — неопределённо протянул Мэй.
— Хорошо... Но почему Совет Кланов так озабочен на сей счёт? Насколько я знаю, эльфы не вмешиваются в дела людей...
— Мы храним артефакт, созданный для королей Западного Шема, — нехотя признаётся эльф.
Ничего себе... Кто бы мог подумать? Странноватая история.
— Почему? Неужели никто, кроме вас, не смог бы обеспечить его сохранность?
— Лучше нас — никто! — в мелодичном голосе звенит гордость.
— Но причина не только в этом, верно?
— Возможно... Я не знаю всех подробностей, поэтому не могу утверждать... Считается, что этот артефакт очень хрупок и требует к себе особенного обращения... Нежного. Заботливого. Поэтому Старшие поручили нам хранить его покой. Пока не наступит время пробуждения...
— Пробуждения? И с чем оно связано? С пророчествами или тому подобной чепухой?
— Да нет! — отмахнулся эльф. — Артефакт дожидается своего часа в другом Пласте Реальности, но, поскольку вечно находиться там он не может, время от времени должен возвращаться в наш мир. Просыпаться, так сказать.
— Надолго?
— Как получится.
— И он... опять проснулся?
— Ну да.
— Как давно?
— Осенью.
Осенью... Что-то здесь не так... Почему мне не нравится то, что я слышу? Пока не могу понять. И, самое печальное, не знаю, хочу ли ПОНИМАТЬ...
— И вы бросились искать, куда бы его пристроить?
— Вроде того, — согласился Мэй, хмуро глядя на меня из-под серебристой чёлки.
— Хм... Значит, ты попадаешь во дворец, устанавливаешь готовность принца и...
— И возвращаюсь с сообщением к Совету.
— А если... Если принц не может принять артефакт?
— Тогда будем искать другого. У него же есть брат?
— Ещё и сестра имеется.
— Женщина здесь не подойдёт, — категорично заявляет эльф.
— Почему?
— Ну... есть причины.
— Это тайна? — усмехаюсь.
— Не то, чтобы... Но принцесса всё равно не способна управлять артефактами, это всем известно!
— Ой ли? — вырывается у меня, и Мэй удивлённо распахивает глаза:
— Сомневаешься? Ну-ка, признавайся, что ты об этом знаешь?
— О чём? — невинно хлопаю ресницами.
— О принцессе! Твой взгляд... Ты так смотрел, будто я несу совершеннейшую чушь!
— Вовсе нет, я... — и как теперь оправдываться? Конечно, чушь! Рианна давно уже способна управлять всем, что подвернётся ей под руку... Но эльфу об этом незачем знать, верно? — Просто подумал: вдруг она излечится?
— Это невозможно! — отрезал эльф.
— Ну, если ты так говоришь... Куда уж мне с моим недалёким умом!
— Опять шутишь?
— Нет.
— Шутишь!
— Нет.
— А я говорю: шутишь!
— Это для тебя важно?
— Я всё тебе рассказал, а ты... — он обиженно отворачивается.
— Положим, не всё, — мягко поправляю. — Но в связи с рассказанным... У меня есть к тебе одна просьба.
— Какая? — лиловый взгляд снова смотрит на меня.
— Когда ты будешь во дворце... Обещай, что не будешь сразу проверять принца, ладно?
— Это ещё почему?
— Потому! Видишь ли... Может получиться так, что ты поторопишься и решишь, что он не может принять артефакт, а на самом деле...
— Что-то ты темнишь... — Мэй хмурится, и вполне справедливо. Темню, конечно. Но не хочу открывать карты раньше срока.
— Мне нужно кое-что узнать. Кое-что важное. Обещаю, это не займёт много времени, только... Прошу: дай мне это самое время!
— Право, не знаю... — он ненадолго задумывается. — Впрочем, несколько дней ничего не изменят, верно?
— Конечно!
Не изменят? Самое распространённое заблуждение в этом мире. Иногда хватает и одного мига, чтобы всё встало с ног на голову, да ещё так, что вернуть это «всё» обратно нет никакой возможности... Несколько дней мне хватит. Надеюсь. Чтобы установить, насколько повреждено Кружево Дэриена, мне достаточно и двух минут, зато понятия не имею, где и как искать кудесника, который сможет исправить давнюю ошибку придворного мага.
Особняк Ректора Академии стоял в глубине парка между Седьмым и Шестым Лучами, на расстоянии трёх сотен шагов от Дворцовой площади — немного неуклюжее строение, появившееся, судя по стилю исполнения, в те самые времена, когда был положен первый камень в основание теперешнего пристанища королей Западного Шема. Окна, преимущественно, узкие. Двери большей частью двухстворчатые. Потолки... Довольно низкие, и верзила вроде Борга чувствовал бы себя здесь не особенно уютно. А я... Со своим ростом и, что важнее, с удобной чертой характера — не требовать то, что не является жизненно необходимым, был всем доволен. Тем более, что обстановка в доме оказалась очень уютной, почти домашней. Имею в виду свой Дом, конечно...
Поскольку Ксо настаивал на «официальном» визите, я не знал, как себя вести до той самой минуты, как передо мной распахнулась входная дверь. Зато при виде постной мины на лице Киана, личного слуги моего кузена, нужный настрой возник сразу. Окончательно и бесповоротно.
— Dou Джерон! — поклон, которым меня удостоили, был похож на приступ боли в спине, но заподозрить сравнительно молодого волка в столь плачевном состоянии здоровья было невозможно, поэтому я совершенно точно знал: на большую почтительность рассчитывать не стоит. Ну и не надо!
— Где Ксаррон? — я скинул плащ с плеч и со злорадным удовольствием удостоверился, что моя одежда поймана в дюйме от пола. Поймана исключительно потому, что если Киан позволит себе неуважительное отношение к гостю, его может ждать... скажем так, наказание. Ослабление Связи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});