– Мы схватили Пиррия, но он умудрился сбежать и связаться через компьютер с какими-то секретными файлами. Насколько я знаю, личный компьютер советника пришел в негодность, да и сам Пиррий на пороге смерти.
– Верно, – мотнул головою имперский чиновник. – Цирриц, компьютерная система Пиррия, и в самом деле скачивала секретную информацию. Что еще?
– Данные о стычке эсминцев с авианосцем ко мне не поступали.
– Возможно.
Зуппуз начал сильно жалеть, что сам вышел на связь:
– Террористы на Веррев взорвали здание администрации. Есть подозрения, что журналистка Аллана попала в плен на Морддроме и барон Шеллеш летел на встречу именно с ней.
Гражданин в белом хитоне нахмурился:
– Это уже интересно, мистер Зуппуз. Я подумаю о вашем карьерном росте.
Сейчас решались судьбы планет. Генерал чутьем кадрового военного понял, что фортуна улыбнулась ему. Через несколько часов авианосцы опустятся на всех планетах баронета. Армию не удастся скрывать и далее. Пока Шеллеш найдется, заговор против Империи будет раскрыт. Нужно было решаться. Дело шло не о предательстве интересов Шеллеша, а о выгодной сделке. Гарантию на жизнь Зуппуз уже получил. Теперь хотелось сохранить и власть.
– Вы все сказали, мистер Зуппуз? – Главный сыщик Империи отпил и отставил бокал на столик, давая понять, что аудиенция закончена.
– Нет! – закричал Зуппуз. – Я официально заявляю, что барон Шеллеш проводил секретные испытания по перемещению граждан в пространстве.
Человек в хитоне, собиравшийся было встать, вдруг откинулся на спинку стула. Яростный ветер взметнул длинные русые волосы и на мгновение скрыл лицо сыщика от глаз барона.
Зуппуз униженно рухнул на колени и принялся захлебываться словами:
– Я не виноват, я просто выполнял приказ. Исследованиями руководил Аррах под наблюдением Пиррия и самого барона. Мне известно, что первые опыты по перемещению низшей формы жизни, кажется, людей с Земли, прошли успешно. Шеллеш планировал переброску специальных подразделений в сентябре, когда члены Парламента и Сената будут на каникулах, а основные имперские дивизионы на военно-галактических учениях под Сирионом.
Главный сыщик Империи тонко улыбнулся:
– И это все?
Зуппуз неожиданно понял, что о заговоре Шеллеша было известно уже давно. Но откуда? Кто предал Веррев? Министр Обороны? Вице-канцлер? Лиррил? Или, может быть, сам Аррах?
Что же министр Имперской Внутренней Разведки так спокоен? Что он знает?
«Пиррий! – вдруг обожгла мозг генерала страшная догадка. – Этот мерзавец работал на два фронта! Правильно, почему это сверхсекретный канал откликнулся на код, известный советнику барона, уж не оттого ли, что там, в столице, ждали известий. Похоже, Империя давно была готова к удару Шеллеша. Это просто счастье, что на самого барона было совершено покушение, а у охраны сдали нервы и корпус административного здания взорван. Простит ли император Зуппузу гибель своего агента? А может быть, Пиррий еще жив?» В любом случае, Зуппуз проявил добрую волю, и успел захватить баронское кресло раньше, чем карательные батальоны высадились на планеты мятежников.
– В данный момент в моих руках сосредоточена вся полнота власти. – Зуппуз цеплялся за последнюю соломинку. – Я признаю власть императора безоговорочно и клянусь выдать всех: и Шеллеша, и Арраха, и... – генерал выдавил это через силу, – и Пиррия. Всех, на кого укажет господин министр!
Главный сыщик Империи поиграл светом рубина, оправленного в золотой перстень, вздохнул и сказал:
– Наведите порядок, господин наместник барона Зуппуз. Заговорщики мне нужны живыми. – Министр снова ехидно усмехнулся. – Даже если они окажутся слегка покалеченными, я хочу поговорить с ними. Вы меня понимаете?
– Разумеется. – Зуппуз шагнул в сторону, все еще склоняясь в поклоне.
Это была победа. Зуппуз не только сумел сохранить свое положение, но и практически подвинул Шеллеша. Это было неслыханной удачей. Нужно было закрепить эту победу. И свежеиспеченный наместник очутился в рабочем кабинете на Верреве:
– Капитан!
В дверях показался офицер с перепуганным лицом:
– Господин генерал, только что поступила запись гибели четырех патрульных эсминцев, которые атаковали авианосец барона Шеллеша. Прикажете преследовать?
– Да! – Генерал понял, что каждое его слово именно в эти мгновения может обернуться еще большим карьерным взлетом или полным падением. – Не выпускать авианосец к границе с Чужими, держать его в пределах баронета. Но в бой не вступать до тех пор, пока авианосец не начнет прорываться через границу. Все граждане, укрывающиеся на этом корабле, нужны министру Внутренней Разведки Империи живыми. Пиррия – в лазарет. Он должен жить. Это приказ. И еще, Шеллеш низложен имперским указом, и нужен для трибунала в здравой памяти.
Капитан вытянулся:
– Так точно.
– Как зовут?
– Эрммрэ.
– Майору безопасности Веррев не пристало пользоваться таким неблагозвучным именем. Поменяй!
– Да. – И солдат исчез из комнаты, точно его ветром сдунуло.
Рабочую квартиру Арраха тряхнуло. Крылатая ракета, пущенная секундою позже, просто бы разорвала корпусные балки пускового отсека. Но и так повреждения оказались серьезными. Да, не повезло. Герметичную обшивку пробило. Пространственный портал покорежило. Перебросить квартиру через границу баронета стало невозможным. Но программа телепортации была уже запущена.
Комната, как и предполагалось, разлетелась на нейтрино, чтобы трансформироваться на планете графства Доббод. Но из-за пробоины расчетный отсек дал сбой. Диск «G-9» полностью потерял информацию о цифровом приводе перемещения. Квартира Арраха просто должна была исчезнуть в космосе. Однако Раддар успел внести коррективы. Частичная дефрагментация и активизация энергетического внутреннего канала позволила Раддару заткнуть дыру, просканировать местность и телепортировать капсулу, материализуя ее на ближайшей планете, на той, до которой хватило временного диапазона синхронизации аналога атмосферы. Раддар не смог дотянуть ни до границы с Чужими, ни до постов Доббода. Отключая внутреннее питание, компьютер уже знал, что рабочая квартира просто плавится, возникая из ниоткуда на одной из самых заброшенных и отсталых планет баронета Веррев...
Аррах пришел в себя на груде обгорелой аппаратуры. Рабочая квартира стала непригодной для полетов даже в атмосфере. Потолок оплавился. Центральный люк заклинило, благо, работали запасные выходы. Канализационный отсек сложился неверно: душ, ванная комната, а также моечная и стиральные каналы перестали функционировать. Монитор мерцал, точно парализованный. Сигнальные лампы безопасности мигали, словно новогодние огни на елке. Благо сирены молчали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});