они идут оттуда к нам?
— Мы должны пройти между идущими на Закат племенами темнокожих, а вот дальше на восход находится обширная свободная земля. Она настолько велика, что можно идти много-много зим и не встретить никого из людей- ни темнокожих, ни «старых людей», как они нас называют. Но кто-то там, наверное, живет, я не знаю точно. А еще дальше лежит наша цель- две огромные земли соединенные перешейком, куда еще не ступала нога человека. Там столько добычи, что даже ребенок сможет прокормиться в одиночку. Нет числа стадам быков и оленей и даже Брр и Ррр настолько разленились, что не идут на охоту, а ждут пока быки сами подойдут к их логову.
— Не перестарался ли в описании восточного рая, — подумал Андрей. — Уж охотники точно знают, что хищники регулируют поголовье травоядных, и не дадут им излишне размножиться.
— А если темнокожие придут и туда, — дотошная Старшая прервала долгое мечтательное молчание мужчин.
— Двести поколений наших потомков смогут жить совершенно спокойно, за это время темнокожие придут только один раз. Но их будет немного. Я точно это знаю.
— Это даже лучше, чем попасть в Другой мир с топором Гррх и копьем с наконечником из растаявшего камня, — Энку нервно привстал. — Но если бы это место было доступно, то темнокожие о нем знали бы и заняли его своими племенами. Так сколько до него идти?
— Десять- пятнадцать зим, а может и дольше. Нам предстоит долгая дорога, друг мой.
Описанные Андреем просторы подавляли. В головах людей каменного века расстояния исчислялось переходами от стоянки и до места, откуда можно дотащить на стоянку добычу. День- два максимум в поисках зверя и сразу же обратно. Но идти только вперед без остановки десять зим? Они не могли представить такое большое количество переходов.
— С нами будут женщины и дети, припасы и оружие, семье Гррх придется пересекать широкие реки и болота. А если нападут темнокожие, то нам тяжело будет отбиться. Так как же мы пройдем, Эссу?
— Мы будем двигаться зимой, когда реки и болота замерзнут, а летом разобьем временные стоянки в подходящем месте и накопим припасы. Если все пойдет так, как я задумал, семья Гррх отправится в Долгую дорогу с наступлением холодов в следующую зимой.
— У нас есть «карта», Эссу, которую ты нарисовал для учебника «Географии», где я видела две большие земли далеко на восходе соединенные узким перешейком, она поможет нам найти дорогу в Восточные земли?
— Даже с помощью «карты» легко сбиться с верного пути, но мы найдем способы не заблудиться. Однако, я собрал всех вас не только для того, чтобы вы поддержали меня на сходе семьи. Есть задание и посложнее. Семья Гррх не уйдет одна, мы должны взять с собой в Долгую дорогу семьи длинноногих, белогорцев и даже лесовиков. Если кто-то найдет людей из семьи Граки, то и они нам не помешают. Что скажете?
— Зачем нам они? — Энзи удивленно приподнял свои тонкие рыжие брови. — Рэту и Эпей никогда не уйдут отсюда, теперь вся равнина у «Трех зубов» принадлежит белогорцам и у них наконец-то достаточно еды для всех. Длинноногие хотят жить только у реки без берегов, а лесовики не мыслят жизни без своего болота.
— Нас мало, Тень, мужчинам Гррх где-то придется брать женщин, а женщинам искать новую семью для себя. Надежды на то, что мы встретим в дороге «старых людей» почти нет. Или мы спасемся все вместе, или погибнем.
— Ты же знаешь что делать, Эссу, чтобы они пошли с нами?
— Я не знаю, — честно сказал Андрей. — Надеюсь, вы что-то придумаете. И начинайте сейчас же. В племя за Большой рекой ушли вождь девятиглавого племени Ахой и «самый мудрый». Ахой силен, но не очень умен, а вот от слуги Хррх можно ожидать чего угодно и я не знаю, сколько у нас времени.
Его женщина заметила, что он пришел озабоченный. Андрей не стал скрывать причину своей тревоги.
— Мы так хорошо живем в каньоне, у всех есть еда, дети не умирают зимой и ходят в «школу» и получают за это дополнительную порцию еды. Тяжело будет убедить людей оставить все это и уйти в неизвестность.
— Я знаю, синеглазая, но другого выхода у нас нет.
Хорошо дома. Но пора и заняться делами.
Утром следующего дня Андрей улизнул от Эсики и первым же делом отправился в свое любимое детище — в «школу».
«Мудростью случая данными мне знаниями…», — занятия уже начались и слова, привычно проговариваемые Старшей, звучали для Андрея как божественная симфония. Надо бы подумать над тем, как перенести «учебники» на другие носители, более легкие, не смогут они тяжелые глиняные таблички взять с собой. И во время Долгой дороги «школа» по возможности должна функционировать.
— А цвет почему изменился? — Андрей держал в руках острие для копья из последней плавки. Вместо привычного серебристого цвета бронза стала классической коричневатый с красным отливом.
— Сын Иквы вместо синих — которые закончились — принес разные камни. Мы пробовали их добавлять к зеленым камням, но «металл», как ты называешь растаявший камень получался или слишком мягким, или хрупким. А два дня назад он принес блестящие темные камни и плавка получилась более быстрой, а острия и ножи снова стали такими, какими и были когда у нас еще были синие камни. И вонючий запах исчез из печи, — Эрру легко перерубил палку красноватым мачете, чтобы продемонстрировать качество растаявшего камня.
— Пусть сын Иквы подробно опишет все найденные им камни, а вы с Упешей как вы их используете для получения жидкого камня. Старшая все запишет, может еще где-то найдем похожие.
— Старшая уже приходила, чтобы описать жидкие камни.
Молодец девочка, может потихоньку и «учебник» уже написала по первобытной металлургии.
— Нам нужно два раза пальцев рук волокуш и саней для семьи. И еще, сделайте столько остриев для копий, стрел и ножей, чтобы заняли целую волокушу.
— Надо сказать Младшей, чтобы приготовила формы для ножей и наконечников для копий.
— Я скажу, как раз к ней и направляюсь.
Это было красиво. Младшая, вместе с Ам и Уони из семьи художников высунув языки расписывали горшки. На коричневой неровной поверхности возникли черные быки и красные коровы, похожие на тех, которые Андрей видел на стенах святилища семьи Уто.
— Не забудьте и Гррх нарисовать, — посоветовал не заметившим его прихода художникам.
Младшая и Ам оторвались от своего занятия, одновременно взвизгнули, повисли на нем и тараторили, тараторили и тараторили. Он не смог вставить и слова, пока обе не выдохлись и