Сашка тоже удивлялся, когда к нему обратилась небольшая компания и предложила провести для них расчеты, а в качестве аванса предоставила так необходимый ему в тот момент комп последней модели.
В округе все стало меняться: те, кто попадал в трудную ситуацию, неожиданно находили работу, которую долго не могли найти, получали небольшие гранты или помощь от благотворительных организаций. Разумеется, округа – это не вся Земля и даже не вся Россия, но я же не золотая рыбка, чтобы помочь всем и разом. Когда придумаю, как помочь всем, непременно этим займусь. Только может ли быть что-то полезное для всех разом? Что поможет жадному стать щедрым, грубому вежливым, глупому умным, а жестокому милосердным? Здесь никакие деньги не помогут.
В какой-то мере я стал понимать тарси, на счетах которых скопились огромные земные деньги, не нужные им. Кто должен найти применение этим деньгам? Они? Или мы? Просто поделить и раздать? Я видел на Толхе, что после этого бывает. И не только видел, но и сам способствовал краху Лутсора, перенасытив его золотом.
Когда я слышу разговоры отдельных придурков, рассуждающих о том, что тарси стремятся завоевать Землю, мне становится смешно. Это им просто ни к чему. Если однажды они захотят отбросить Землю в ее развитии на десятки лет назад, им не придется прибегать к силовым мерам. Достаточно пустить разом в оборот все имеющиеся на счетах деньги, остальное мы сделаем сами.
Надеюсь, все же серые на это никогда не пойдут. Не могу я представить суматошного юркого Лоау в роли злодея… Впрочем, все это так, рассуждения вслух. Если хотите – объяснение той непростой ситуации, в которой я оказался. Объяснение того, почему я медлю и не спешу использовать и сотую долю процента имеющихся в моем распоряжении средств.
А кроме всего прочего, еще и доучиться надо, образование – великая вещь. Вот только оно тоже занимает много времени. Но здесь никак по-другому. Образование не купишь. Диплом – пожалуйста, а знания не получится. А зачем мне диплом без образования? Рулонный планшет тарси (моя бывшая дворянская грамота) мне за минуту любой диплом изобразит. Только что в нем толку?
Еще я стал много читать, причем в подлинниках. Вот на это я денег не жалею. Благодаря открывшейся способности к языкам знаю их уже несколько десятков. Жаль, остальные знания усваиваются не так быстро.
В общем, живу, набираюсь опыта. В один из выходных дней я разыскал Милану и Егора и поблагодарил за хорошую подготовку. С Егором договорился: как-нибудь попозже, когда я разберусь с делами, он меня поднатаскает более сносно владеть холодным оружием. Кто знает, а вдруг снова пригодится?
Да, почему я все же не переехал из общаги в особняк? Я успокаиваю себя тем, что таким образом экономлю деньги, чтобы помочь всем нуждающимся. Но на самом деле мне здесь нравится. Здесь все свои, привык я к родному общежитию за столько лет. Недавно неизвестный спонсор оплатил качественный ремонт здания. Хорошо так сделали, чистота, мне понравилось. Может, все общежития в нашей стране отремонтировать?
Есть и еще одна причина для моей скромности – не хочу я афишировать мои новые возможности. И без того внимания ко мне больше, чем хотелось бы.
Инга Лахтис, к счастью, на горизонте больше не появлялась. Думаю, здесь не обошлось без старания Степана Сергеевича. Правда, иногда я чувствую к себе слишком уж пристальное внимание, но надеюсь, это наши спецслужбы. Лучше уж одно недремлющее око, наше российское, а не чей-то посторонний интерес, только его мне до комплекта не хватает.
Степан Сергеевич, кстати, вскоре после моего возвращения не забыл напомнить о моем обещании рассказать о командировке. Головастые умники тормошили меня недели две, выспрашивали новые и новые подробности. Уж не знаю, был ли мой рассказ чем-то им полезен, скрывать я ничего не стал, кроме некоторых мелочей личного свойства. Не видел я в своей командировке ничего секретного. В один из дней между теми, кто меня расспрашивал, разгорелся нешуточный спор по поводу правомерности моих действий. Кто бы мне сказал, правомерны ли они?
Сомневаюсь ли я? Сомневаюсь. Но это здесь и сейчас. Когда я видел собственными глазами, куда катится Лутсор, я не сомневался в том, что надо этот процесс остановить.
Один из спорщиков утверждал, что Лутсор, как локомотив, тащил за собой соседние страны. Тащил-то он тащил, вот только куда-то не туда. Если состав, набирая обороты, двигается в тупик, не лучше ли его остановить, пока он не набрал скорость и к нему не прицепили все вагоны? Остановить, возвратить на узловую станцию и оттуда, как говорится, направить на истинный путь.
Сколько таких тупиков миновала Земля? Цивилизации развивались и угасали. Разумеется, некоторые угасали из-за того, что кончился запал. Нет больше топлива для локомотива, поездная бригада обленилась, машинист потерял квалификацию, а кочегары перестали подбрасывать уголь. Теория пассионарности в действии. Тем обиднее потратить весь запал понапрасну. Некоторые смогли сжечь весь уголь, а так никуда и не приехать. Имелись ли у Лутсора перспективы развития? В краткосрочной перспективе, несомненно. Вот только не верю я в то, что на подкупе и предательствах можно построить прочное государство. Слишком уж зыбкая это основа.
Спорщики, кстати, так и не пришли к единому мнению, но от меня через пару недель отстали. Звонят изредка, уточняют те или иные детали. Я же хочу надеяться на то, что все было сделано правильно.
Как меня вспомнят на Толхе? Кстати, уже вспоминают, и не только друзья. Вспоминают многие, и мнения их разнятся, вплоть до противоположных. Откуда я это знаю? Это плата, которую я запросил с тарси за выполнение миссии. Неужели вы подумали, что я запросил деньги? Лоау сам впихнул мне в руку карточку управления счетом, пробормотал что-то о том, что так будет удобнее, и еще: «Вы же знаете, Паша, что мы не испытываем недостатка в финансовых средствах». Я знал, тарси в свое время меня просветил на этот счет. В общем, я взял карточку, а в качестве оплаты попросил возможность получать новости с Толхи.
Лоау обрадованно подпрыгнул. Впрочем, он часто радуется, и подпрыгивает тоже. Так что не возьмусь сказать, насколько мое желание его удивило. Во всяком случае, он согласился и предложил мне заходить и узнавать новости, чем я и пользуюсь.
Первое время вести приходили исключительно тревожные, и я корил себя за то, что приложил руку к этому бардаку. Цены в Лутсоре росли угрожающими темпами, крестьяне отказывались продавать излишки урожая, придерживая их до лучших времен. Впрочем, этих самых излишков было не так уж и много, феодализм далек от того, чтобы полностью перейти на товарно-денежные отношения.
Ренту феодалам крестьяне платили продуктами. Часть этих самых продуктов шла в счет государственных поставок на прокорм армии, часть оставалась феодалу, часть поступала в свободную продажу. Вот эта самая часть тоже иногда придерживалась.
Сельские мастеровые тоже не слишком пострадали, крестьянину легче с тем же кузнецом расплатиться зерном, чем деньгами. В определенной степени пострадали вольные горожане. Нестабильность цен была такова, что порой доходило до натурального обмена. Все могло пройти куда жестче, если бы склады торгового дома «Квакет и компания» не были под завязку заполнены дешевым зерном. Да, это лишь один из продуктов, да, не самого высокого качества, но его оказался явный переизбыток. Так что некоторым горожанам пришлось попоститься, но от голода никто не падал.
А вот цены на недвижимость взлетели до небес. Сильно подорожал скот, но все же не в такой степени. В некоторых недавно присоединенных провинциях Лутсора вспыхнули мятежи, монарх был в ярости, разрываясь между необходимостью навести порядок, взять под контроль золотые потоки и готовиться к войне с Актией. Он был бы рад ее отменить, но с противоположной стороны подготовка зашла слишком далеко, войска были приведены в готовность.
Удивительно, что при всем этом работы на прииске шли прежними темпами, а порой и быстрее. Лишь немногие бросили добычу, остальные все усерднее добывали желтый металл. Так продолжалось до тех пор, пока рыцари Актии не вторглись в Лутсор.