— Что? — не понял он.
— На дороге. Там был рыжий котёнок.
— Интересно, как он здесь оказался? — Тейлор посмотрел в зеркало и увидел позади, на приличном расстоянии от машины, нечто бесформенное посреди дороги.
— Вернись, — потребовала девушка. Именно потребовала.
Джек немного удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал и, включив заднюю скорость, медленно покатил обратно.
Остановив машину неподалёку от места происшествия, Тейлор открыл дверь и сказал:
— Сейчас посмотрю.
Сначала он взглянул на сам автомобиль. Левое переднее колесо было заляпано кровью, хотя заляпано — громко сказано. Так, несколько капелек. Шумно выдохнув, молодой человек двинулся к останкам. Не успев приблизиться, он уже понял, что это был действительно котёнок.
Так уж получилось, что голова зверька не пострадала, в отличие от всего остального. В сущности, ширины колеса «Краун Виктории» вполне могло хватить, чтобы целиком его расплющить — такой он был маленький. Махина просто размазала беднягу по земле как каток, оставив след в десять футов из внутренностей, обломков костей, ошмётков тканей и залившей всё это крови. Кое-где слабо шевелилась на ветру рыжая шерсть.
Долго смотреть на это было выше его сил, и Джек отвернулся.
«Чёртов идиот, — подумал он. — Я элементарный сукин сын!»
Затем он вновь взглянул на убитого им зверька.
— Боже мой! — сдавленно произнесла Кейт за его спиной. Тейлор оглянулся. Девушка прикрыла рот рукой, не отводя взгляда от останков.
— Пойдём, — приблизившись к ней и обнимая за плечи, сказал он. — Ему мы уже ничем не поможем.
— Нет, подожди… ты видишь?
— Что? — он снова посмотрел на котёнка и вдруг заметил, как в одном месте месиво из внутренностей стало светиться синим светом.
Джек присел над останками, внимательно глядя на свечение. Оно медленно, но безостановочно охватывало их.
— Что это? — спросила девушка.
— Надеюсь, не то, что я думаю. Но лучше давай убираться отсюда и поскорее, — он встал, снова обнял её и повёл к машине. Она вяло сопротивлялась, то и дело оглядываясь назад.
Когда они сели, Тейлор медленно повёл «Форд» подальше от места происшествия.
— Джек, думаю, я знаю, что это был за котёнок, — промолвил девушка.
— Да? — он не отводил взгляда от дороги.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что в ту ночь, когда мы с тобой впервые занимались любовью, он пришёл ко мне.
— Помню, — честно ответил он. — Но почему ты решила, что это тот же зверёк?
— Я не знаю, как объяснить, но чувствую, что это он.
— Ну, может быть… Теперь-то уже всё равно…
— В тот первый раз, — проигнорировав его последнюю реплику, продолжила девушка, — я сначала его испугалась, решив, что он как-то связан с тьмой. Ведь я не могла его выгнать, как ни старалась! Но потом я пришла к выводу, что он не мог быть злым. Даже не знаю, почему у меня возникла такая уверенность — наверное, опять шестое чувство.
Джек вздохнул, неловко поёрзал на сиденье и произнёс:
— Есть ещё кое-что, Кейт.
— О чём ты? — удивилась она.
— Я тоже его видел.
— Где? Почему ты мне не сказал? — она была искренне удивлена и даже — вне всяких сомнений — немного обижена.
— Да, я знаю, что должен был тебе рассказать, — кивнул Тейлор, — но, понимаешь, все последующие события как-то вытеснили это. К тому же я не хотел тебя лишний раз пугать — я ведь не знал, что ты пересмотрела своё отношение к этому котёнку, чем бы он ни был на самом деле.
— Так где ты его видел?
— Дома. Сегодня… чёрт, если это было сегодня… В общем, тогда, когда не наступило утро. Ты в тот момент была ещё без сознания. Я сидел рядом с тобой и вдруг увидел его. До сих пор не знаю, как он попал в закрытое помещение, но и в твоём случае всё было так же. Дальше… даже не знаю, как сказать, — Джек пощёлкал пальцами. — Он залез тебе на грудь и… что-то синее из него перешло в тебя. По-другому я не могу объяснить то, что видел.
Кейт испуганно смотрела на него.
— Почему же ты его не отогнал?
— В том-то и дело — я не мог этого сделать! Он словно запретил мне!
— Но что он мог со мной совершить?
— Понятия не имею. Но спустя некоторое время ты, наконец, очнулась. Впрочем, это может быть и совпадением…
— Я так не думаю, — сказала она. — По-моему, он спас меня.
— Но, в таком случае, почему он не довершил начатое? Ведь ты же пока не совсем здорова…
— Не знаю, — Кейт потрогала свой лоб, лишний раз убедившись, что тот горячий. — Точно так же я не знаю, что это за существо. Оно лишь выглядит, как котёнок, но на деле… это может быть что угодно.
— Теперь нет разницы, — повторился Тейлор и покачал головой. — Он тебя спас, а я в благодарность задавил его. Чёрт бы меня побрал!
— Это ведь вышло случайно…
— Не имеет значения. Я убил его — и точка.
* * *
Прошёл ещё час. Кейт дремала, откинувшись на сиденье, но то и дело просыпалась и смотрела на Джека, будто удостоверяясь, что он рядом с ней. Тейлор же вёл машину по-прежнему медленно — не более тридцати миль в час. После того, что случилось, он не хотел ехать быстрее — да и для девушки лучше, когда «Форд» не скачет по колдобинам на высокой скорости, а плавно переваливает через них, раскачиваясь и убаюкивая. Джек и сам чувствовал сонливость и усталость, однако не мог позволить себе остановиться и заснуть. До сих пор они не видели в этом мире ничего враждебного, но это мало успокаивало, особенно когда автомобиль заезжал в тёмные участки, где света одной фары явно не хватало.
Справа — в стороне от дороги, которая невозмутимо убегала вдаль — Тейлор увидел какую-то постройку. Поначалу он решил, что это либо мираж, либо у него уже галлюцинации, но видение упорно не пропадало.
Он остановил машину, внимательно глядя на здание. Присмотревшись, смог различить и сильно заросшую, но, тем не менее, вполне подвластную «Форду» тропинку, бегущую к строению.
Кейт пошевелилась, очевидно, почувствовав остановку, и открыла глаза.
— Дом, — Джек кивнул на окно.
Она приподнялась и посмотрела в указанном направлении.
— И что?
— Думаю, стоит там остановиться и передохнуть.
Он сразу понял, что ей не понравилась эта идея. Девушка недоверчиво поглядела на него и сказала:
— А если там небезопасно?
— Давай просто проверим. Если что не так, я поеду дальше, — спокойно произнёс Тейлор, подумав: «А куда дальше-то?»
— Ладно, — безынициативно ответила она, снова откидываясь на спинку сиденья.
«Форд» проехал по основной дороге ещё несколько десятков ярдов, потом притормозил и медленно съехал на тропинку. Она была намного запущенней: трава активно выбивалась из сухой земли, покрывая её пожухлым бледно-зелёным ковром, кое-где встречались такие глубокие рытвины, что машина, проваливаясь в них, шваркалась днищем и бамперами, постанывая подвеской, с трудом переносящей такое испытание. Но вот, спустя ещё примерно пять минут, «Краун Виктория», торжественно выбравшись из очередной ямы, плавно прокатилась по двору и остановилась напротив дома.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});